Отель с привидениями

Люди начали вставать с мест, и Элина, переполненная восторгом, решила прислушаться к тому, что они говорят об увиденном.

— Какой чудесный голос...

— Эту девушку определенно ждет большое будущее...

— Подумать только, когда-нибудь мы сможем гордиться тем, что побывали на ее дебютном спектакле...

Когда Элина наконец протиснулась за кулисы, она увидела, что там уже собралась оживленная толпа, ожидающая появления Трейси. Элина различила среди ожидающих Бена — в шляпе с полями и кожаной куртке, — которого почти оттеснили обожатели его невесты.

Вдруг, рассекая толпу, к двери гримерной подошел видный мужчина в смокинге и уверенно постучал.

— Это Эммет Барнс, лучший режиссер на Бродвее, — услышала Элина возбужденный шепот. — Девушке невероятно повезло, что он присутствовал на спектакле!

Дверь гримерной открылась, и Эммет Барнс быстро вошел внутрь.

«Бедный Бен, — подумала Элина, — он сам не смог попасть к своей невесте, а какой-то незнакомец по имени Эммет Барнс с легкостью переступил порог ее гримерной».

Через несколько минут появилась и сама Трейси в длинном сверкающем вечернем платье. Опираясь на руку Эммета Барнса, она сияла улыбкой.

Мистер Барнс остановился и, обращаясь к публике, произнес с раскатистым нью-йоркским выговором:

— Уважаемые господа, я бы хотел сообщить, что только что мисс Трейси Уинтерс подписала контракт на исполнение главной роли в моем новом мюзикле «Хрустальная люстра». Леди и джентльмены, сегодня мы с вами присутствовали при рождении новой звезды. — И он рукой в белой перчатке похлопал Трейси по ее руке.

Толпа взорвалась аплодисментами. Трейси поклонилась, и Элина увидела, что она ищет глазами Бена.

— Ах, вот ты где! — Трейси освободилась от Эммета Барнса и бросилась к Бену. — Тебе понравилось?

— Ничего, — неуверенно ответил Бен. Он терпеть не мог быть в центре внимания. — Но я же уже слышал, как ты поешь, так что знал, что это хорошо.

Все присутствовавшие засмеялись, и молодой человек густо покраснел.

— Очаровательно, — отреагировал Эммет Барнс. — Трейси сказала, что вы мастер на все руки и ищете работу. Место рабочего сцены вам подойдет?

— Это что-то вроде рабочего на ферме? — снова вспыхнул Бен.

Собравшиеся вокруг люди опять от души развеселились, а Трейси уже начинала сердиться.

— Пойдем же, Бен, — она взяла его под руку, — мы собираемся отпраздновать мой дебют. А о твоей работе поговорим завтра. — Трейси протянула руку Элине. — Пойдем и ты с нами, милая. Хочу, чтобы рядом со мной были все, кого я люблю.

— Очаровательно, — снова просиял Эммет Барнс.

На следующее утро мисс Калверт влетела в столовую, сжимая в руке свежую газету.

— Наша Трейси — настоящая звезда! — сообщила она всем. — Об этом пишут все газеты. Например, в «Нью-Йорк Таймс» сказано, что это был «триумфальный дебют». — И она ткнула в статью алым ногтем. — Что ж, мы всегда знали, что она очень талантлива! И я горжусь тем, что наш приют «Пристанище страждущих» был домом для нашей Трейси, так же как и для многих других молодых женщин. Я рада, что именно мы поддерживали ее, когда она готовилась к своему успеху.

От удивления Элина даже открыла рот. Да как мисс Калверт смеет такое говорить, если только недавно она морила Трейси голодом и заставляла ее выполнять рабский труд!

Теперь же мисс Калверт не знала, как Трейси угодить. Она настаивала, чтобы та переехала в более комфортабельную комнату на втором этаже — с отдельной ванной, и надеялась, что это убедит девушку остаться в приюте еще очень и очень надолго.

— Я остаюсь только из-за тебя, — объяснила Трейси Элине свое решение, собирая вещи, чтобы переехать на этаж ниже. — Поверь, как только я выберусь из «Пристанища», я сразу же заберу тебя с собой.

— Думаешь, это возможно? — Элина неуверенно посмотрела на подругу.

— Я уже устроила, чтобы ты поселилась в соседней со мной комнате, а когда мы с Беном поженимся, то сможем тебя формально удочерить.

Элина лежала на кровати. Перед ее мысленным взором проплывали картины ее новой жизни.

Бен легко справлялся со своими обязанностями рабочего сцены. Только у него хватило сил, чтобы подвесить тяжеленную хрустальную люстру. Кроме того, Трейси чувствовала себя спокойно и уверенно, лишь когда за кулисами ее ждал Бен. Молодые люди планировали пожениться сразу же после премьеры «Хрустальной люстры».

Элина мечтала о том, как они все вместе поедут путешествовать по всему свету. Она станет помощницей Трейси, Бен — ассистентом режиссера, а сама Трейси будет блистать в бесчисленном множестве спектаклей.

— Поспи, — мягко предложила Трейси. — Поздние спектакли, наши встречи после моих репетиций — все это тебя вымотало. Ты очень устало выглядишь.

Элина улыбнулась:

— Ты пока еще не моя мама.

— А я и не хочу быть тебе мамой! Сестрой, другом — это да. А удочерение я предложила просто для того, чтобы уладить формальности и выцарапать тебя из лап Виктории Калверт. Мне кажется, она не расстанется с тобой без борьбы.

В ту ночь, уходя от Трейси к себе, Элина снова увидела странный свет в темноте коридора, там, где была лестница. Девочка в ужасе остановилась, по спине ее побежали мурашки. Во тьме плавно покачивался светящийся силуэт. На какое-то мгновение Элине показалось, что она разглядела очертания умершей безумной Полли, которая как раз нагнулась к полу и сметала грязь из углов в мусорную корзину. Элина протерла глаза, и видение приняло образ мисс Калверт. Мерцая в темноте шелковым платьем, она направлялась прямо к девочке.

— Вот ты где! — В ее голосе послышалась угроза. — Думаю, ты уже знаешь о том, что тебе выделили новую комнату, рядом с той, в которой живет Трейси Уинтерс?

— Д-да, — с запинкой ответила Элина. Она все никак не могла отойти от того, что ей привиделось.

— Я бы в любом случае тебя туда переселила, — продолжала мисс Калверт. — Банк подтвердил наконец наличие денег на твоем счету.

Элина сильно сомневалась, что хозяйка приюта говорила правду, но возражать не стала.

Мисс Калверт тем временем подошла ближе и почти уткнулась своим крючковатым носом Элине в лицо.

— Но не думай, что тебе удастся уехать отсюда вместе с Трейси. Я твоя опекунша. И я, а не Трейси Уинтерс, буду решать, как тебе поступить!

«Она подслушивала! — догадалась Элина. — Иначе как она могла узнать обо всем, что было сказано за дверью комнаты Трейси?» От возмущения Элина даже лишилась дара речи.

— Даже и не мечтай! — прошипела у нее над ухом мисс Калверт, глядя прямо в лицо немигающими глазами. — Я тебя отсюда никогда не отпущу!

— Вот стерва! — подытожила Чарли. — А разве такое вообще возможно? Ну, в смысле, по закону?