Отель с привидениями

— Вот и правильно, забудь о нем! — вскочила с места Джо, снова приглушая свет. — Уже не терпится услышать, что же там случилось с Элиной и Трейси. Иди сюда, Луиза, садись.— Джо похлопала по матрасу рядом с собой.

Уютно расположившись полулежа напротив подруг, Алекс поинтересовалась:

— Когти все еще были в том самом синем мешочке, когда девочки пришли их искать?

— Все! Больше никаких перерывов до тех пор, пока мы не узнаем, загадала ли Элина желание на когтях, — торжественно объявила Чарли.

Луиза тряхнула головой, убирая с лица волосы, оглядела своих слушательниц сияющими в слабом свете ламп глазами и продолжила рассказ чуть дрожащим голосом.

Когти были все в том же бархатном мешочке, в котором Элина их и оставила. Доставая мешочек за стягивавшую его веревочку, она почувствовала приступ ужаса, но все-таки решилась выйти с ним из комнаты и снова отправиться к Трейси. Атласный шнурок извивался в ее руке, как живой.

— Вот они, — протянула она мешочек подруге. — Только, пожалуйста, не вытаскивай их, просто посмотри — очень тебя прошу.

Но Трейси, едва взглянув на лапу, бросила мешочек на середину кровати, и один коготь все-таки высунулся из небольшого отверстия.

— Запихни его обратно, — зашипела Элина, — мне один вид его противен.

Лицо Трейси снова приобрело удивленное выражение.

— Эта вещица проделала весь долгий путь из Египта, из самой гробницы фараона, чтобы помочь мне! Элина, мне необходимо взглянуть на нее целиком! — И она, схватив мешочек за дно, тряхнула его так, что уродливо сморщенная птичья лапа вывалилась на белое покрывало.

Лицо Элины стало такого же цвета.

— От нее исходит зло! — упорно настаивала девочка. — Жаль, что мне не удалось от нее избавиться.

В ответ Трейси решительно замотала головой.

— Нет... Эта вещь очень древняя и очень могущественная, и я верю, что и эти когти, и ты сама были посланы мне в помощь. Элина, ты должна загадать для меня желание. Загадай, чтобы я стала звездой Бродвея! — И глаза ее сияли, как звезды.

И тут Элина вспомнила, где она уже видела такое выражение лица и глаз: так выглядел ее отец, когда мечтал об обнаружении полной сокровищ гробницы фараона. Он был убежден, что это сделает его богатым и знаменитым.

Элина внимательно и серьезно посмотрела на Трейси:

— Ты можешь стать звездой без всякой магии.

— Может быть, у меня не хватает на это таланта. А может быть, я просто ничуть не лучше сотни остальных девушек, которые тоже пробуют свои силы на этом поприще. Но мое желание сильнее, чем у них! Я так безумно хочу играть на сцене, петь и танцевать перед огромным залом, полным народа, что просто не могу жить без этого! Помоги мне, Элина! — Умоляющий взгляд ее серо-голубых глаз был направлен прямо на подругу.

Элине показалось, что комната начала медленно кружиться, а когти, лежавшие на кровати, стали похожи на живую лапу птицы. Элине даже почудилось, что она видит, как Гор, бог в образе сокола, парит по комнате, готовясь кинуться на Трейси.

— Нет, — хрипло ответила Элина. — Все это глупые выдумки и древние суеверия. Не буду я этого делать.

— Ну, прошу тебя, — продолжала умолять Трейси. — Неважно, веришь ли в это ты... Я — верю. Пожалуйста, сделай это ради меня.

В ушах Элины снова зазвучали предсмертные слова отца: «Если загадать желание ради кого-то другого, то оно не будет проклято». Эти слова были почти последними, которые он успел ей сказать. Он сам был ученым, но он поверил в это.

— Ладно, — услышала Элина собственный голос, дрогнувший от сдавивших горло рыданий: она вдруг почувствовала, что ей очень не хватает отца. — Хорошо. Я загадываю на когтях, принадлежащих мумии, чтобы Трейси Уинтерс стала великой звездой. — Она заставила себя положить ссохшуюся лапу на вытянутую руку.

Показалось ли ей, или действительно в этот момент когти впились ей в кожу?

Схватив лапу дрожащими пальцами другой руки, Элина снова положила ее в мешочек.

— Вот и все, — тихо проговорила она. — И что бы там ни было, больше никаких желаний.

На следующее утро Элина с трудом преодолела пять лестничных пролетов, чтобы дойти до кухни, расположенной на цокольном этаже отеля. У кастрюли с густой, непривлекательной на вид кашей, помешивая ее, стояла Трейси. По щекам ее текли слезы, изредка капая в кастрюлю, — девушка беззвучно рыдала. Это зрелище было настолько похоже на то, как Элина воображала себе Трейси в роли жены Бена, что девочка застыла в дверях как вкопанная и только через несколько мгновений смогла войти в кухню и положить руку на плечо подруги.

— Сочувствую, — сказала она. — Я и не ожидала, что загаданное сбудется.

— Я не вынесу этого! — зарыдала Трейси в голос. — Желание должно сбыться!

В это время в дверь кухни заглянула мисс Калверт. В этот раз на ней был перламутрово-серый атласный халат и тапочки. Увидев Элину и Трейси рядом, дама нахмурилась.

— Элина Сенджер, тебе здесь не место! — рявкнула она. — А ну марш в свою комнату! Собирайся в школу! — Ворвавшись в кухню, она стремительно направилась к Трейси. — А что касается тебя, то тебе был телефонный звонок. Я объяснила, что ты работаешь у меня на кухне, но номер я записала. — И она отдала Трейси узенькую полоску бумажки.

Девушка взглянула на записку и в недоумении покачала головой.

— Он не сообщил своего имени и не Оставил никакого сообщения, — резко добавила мисс Калверт. — Тебе известно, что я не терплю, когда сюда звонят мужчины или когда они приходят к девочкам. Сообщи ему об этом, когда будешь перезванивать, но сначала выполни свои обязанности по подготовке к завтраку.

— Да, мэм, — смиренно отозвалась Трейси.

Взглянув в лицо подруги, Элина заметила, что ее щеки пылают, и решила, что это краска гнева. Но румянец Трейси был вызван не яростью, а волнением.

— Помешай за меня кашу! — выпалила она, вкладывая в руку Элины деревянную ложку, как только Виктория Калверт убралась с кухни.— Я прямо сейчас сбегаю в закусочную на углу и позвоню оттуда по этому номеру.

И, даже не снимая фартука, Трейси выскочила из отеля через служебный выход. До слуха Элины донеслись только ее торопливые шаги по ступенькам.

ГЛАВА 11

Элина осталась ждать. Помешивая кашу, она больше всего боялась, что та может пригореть или что мисс Калверт снова решит заглянуть на кухню.