Открытое

— Это звучит как большая работа для того, кто утверждает, что не планировал покидать Невидимок, — Софи почувствовала необходимость указать.

— Нет, это была большая работа для того, кто любит быть готовым ко всему, — поправила Мерцание.

Это заставило Софи задуматься о том, что сделала Мерцание, чтобы подготовиться к тому, куда она собиралась их отвезти.

Впрочем, это не имело значения.

Что бы ни случилось, Софи справится.

Она должна была.

— Пора идти, — сказала она, протягивая руку за заколкой.

— Подождите, — крикнул Грэйди с порога. — Вам придется оставить его у меня, так как это единственный способ добраться туда. И помните: у вас есть пятнадцать минут… ни секундой больше.

Мерцание бросила Звездный Камень в ладонь Софи.

— А что будет через пятнадцать минут?

— Мы пойдем за вами, — сказал Грэйди, когда Софи принесла ему Звездный Камень.

Мерцание фыркнула.

— И это твой план?

— Ага! — Софи уже начинало тошнить от поведения Мерцания.

Грэйди прищурился на камень, наблюдая, как голубое свечение разгорается все ярче.

— Ты готова к этому, малышка?

— Почти. — Она подошла к Таму и прошептала: — Ты готов?

Ему не приходилось сталкиваться ни с кем из Невидимок с тех пор, как он сбежал… и, Софи надеялась, это не изменится. Но она хотела убедиться, что он морально готов.

Там потянул себя за челку, натягивая серебряные кончики на глаза.

— Да, я в порядке. Давай сделаем это.

Софи взяла его за руку и переплела их пальцы.

Там предложил Мерцанию другую руку, и она приняла ее, бормоча:

— Надеюсь, вы, ребята, знаете, что делаете.

— Конечно, — заверил ее Сандор, хватая Софи за руку.

Флори и Бо завершили их круг.

— Тебе это тоже понадобится, — сказал Тиерган, застегивая серебряную цепочку на шее Софи. — Кулон доставит тебя сюда, где мы будем ждать… если только нам не придется идти за тобой.

— Не приедтся, — заверила его Софи.

— И даже если вы это сделаете, вы не сможете нас найти, — предупредила Мерцание.

Тиерган улыбнулся.

— Ты удивишься, на что мы способны.

— Надеюсь, — сказала ему Мерцание. — Потому что пока я не впечатлена.

И на этой ободряющей ноте Софи крепче сжала руку и сказала Грэйди:

— Ладно, мы готовы.

Грэйди выглядел далеко не довольным… но он послушно поднес Звездный Камень к свету, создавая молочно-голубую дорожку.

— Будьте осторожны, — приказал он. — Ваши пятнадцать минут начинаются прямо сейчас.

***

— А где склад? — крикнула Софи, не уверенная, что кто-нибудь услышит ее за ревом водопада, который обрушивался с края ближайшей скалы и врезался в бурлящую реку далеко внизу.

Земля дрожала у них под ногами, а в воздухе висел густой туман, отчего все вокруг становилось холодным и унылым и трудно было видеть дальше, чем на несколько футов вперед… что, вероятно, было лучше. Выступ, на котором они снова появились, казался одновременно узким и очень крутым, так как находился почти на вершине водопада.

— Видишь радугу? — крикнула в ответ Мерцание, указывая на разноцветную арку, преломляющуюся в тумане. — Это наш путь!

— Как Радуга может быть тропой? — спросила Софи.

— Вот так! — Мерцание сошла с уступа.

Все закричали… даже Мерцание. Но вместо того, чтобы упасть в поток, она зависла, как жуткий призрак в черном плаще. Мокрая ткань прилипла к телу, делая ее меньше, чем представляла Софи… может быть, даже немного хрупкой. Но голос Мерцания гремел силой и властью, когда она сказала им:

— Доверьтесь цветам, а не глазам!

— Я пойду первой! — предложила Флори. И Софи попыталась успокоиться, увидев, как легко крошечный гном последовала за Мерцанием. Но у нее было ужасное чувство, что какой бы путь они ни выбрали, он будет очень скользким.

Затем она отпустила Бо.

Потом Тама.

— Я пойду за тобой, — сказал Сандор, когда она жестом пригласила его идти вперед. — И не волнуйся, если ты начнешь падать, я тебя подхвачу!

Софи сомневалась, что он сможет сделать что-нибудь, кроме как смотреть, как она тонет, но она оценила это чувство, когда сосредоточилась на радуге, представляя, что это широкий, прочный мост, а не простая иллюзия, которая возникает, когда свет сияет сквозь капли воды.

Я доверяю цветам, сказала она себе, думая обо всех других невозможных вещах, которые она могла делать с тех пор, как прибыла в Затерянные Города. Затем она сделала маленький шажок и…

… нашла твердую опору.

Или что-то вроде твердой опоры.

Земля была скользкой и неровной, и ее ноги дрожали от усилий удержать равновесие. Но каким-то образом она догнала всех, не споткнувшись.

— Должно быть, именно поэтому Черный Лебедь счет, что убежище уничтожено! — крикнул Там, указывая на что-то далеко внизу.

Софи решила поверить ему на слово.

Смотреть вниз казалось очень плохой идеей.

— И что теперь? — спросила она.

Мерцание остановилась в нескольких шагах от того места, где радуга была поглощена водопадом, и у Софи возникло ужасное чувство, что она знает, что это значит.

Конечно же, Мерцание сказала ей:

— Теперь мы перейдем!

— По крайней мере, нам не придется прыгать с края! — напомнила всем Флори.

Что было очень кстати.

Но Софи ничуть не разволновалась, когда Мерцание сказала им:

— Задержите дыхание, поднимите руки и держитесь как можно ближе ко мне!

— Откуда ты все это знаешь? — спросил Там.

— Я же сказала… я люблю быть готовой! — Она растопырила пальцы, словно они могли каким-то образом защитить ее от грозовой стены воды. И Софи услышала визг Мерцания, когда ее поглотили бурлящие белые потоки.

Флори подняла руки и последовала за ней, крутясь на ходу.

Бо использовал меч, чтобы прикрыть голову.

Там взглянул на Софи.

— Я действительно жалею, что мы не взяли с собой Линн! — крикнул он, прежде чем броситься за остальными.

Софи определенно согласилась… и это заставило ее понять, что причина, по которой Линн не была там, заключалась в том, что она не доверяла Мерцанию.

Это могло означать, что Линн была намного умнее их.

— Ты следующая! — крикнул Сандор, положив руку ей на плечо. — Не волнуйся… я тебя прикрою!