Открытый финал не подходит

— Я же автор.

— Вот и я о том же, — пробормотал Ренрих с досадой. — Еще одно нарушение…

— Авторы не должны знать о существовании наблюдателей?

— А зачем вам? Вы и так в своих книгах творите что хотите. По крайней мере, на стадии становления мира.

— Почему тогда персонажам нельзя?

— Да, в общем, по той же причине.

— Но ты ведь как-то узнал? — заметила я.

— Разумеется, иначе не нашел бы тебя, — подтвердил Ренрих и вдруг добавил со вчерашними интонациями: — И, раз уж я здесь, будь добра…

Я считала, что я была достаточно добра, поэтому нахмурилась. Видно, Ренрих тоже сообразил, что несправедлив, и примолк.

— Ты же автор, — сказал он немного погодя. — Вот и напиши. В чем сложность?

— Да не вовремя ты со своей историей, — протянула я меланхолично. — У меня период острого недостатка вдохновения.

Ренрих уставился на меня, будто подозревал в обмане.

— В смысле?

Тут уже разозлилась я. Вдохнув побольше воздуха, чтобы не вывалить на него сразу какое-нибудь ругательство, я предельно спокойно сообщила:

— Не пишется.

— Вот ведь… действительно, не вовремя, — выдал Ренрих примерно с тем же выражением.

И мы выпили еще чаю.

Ренрих мрачно поинтересовался:

— Ну, и что тебе нужно, чтобы ты, наконец, взялась за работу?

«Да я вообще не собираюсь браться за работу!» — не менее мрачно подумала я, но вслух сообщила:

— Например, дать мне на нее настроиться. А для этого мне нужны тишина и покой.

И я выразительно на него посмотрела.

— А я мешаю, — констатировал Ренрих. — Ну, с этим ничего не поделать. Я не уйду.

— Если ты так боишься филина, я могу с ним поговорить. Я же автор, и это моя реальность, — предложила я. Ренрих вздрогнул.

— Нет! Ведь тогда…

— Он поймет, что ты мне все рассказал? И это будет второе нарушение, — озвучила я выводы из его же собственных слов. Постучал пальцами по столу, глядя в пустую кружку. Отвечать он не собирался. Ну и ладно, ему же хуже: я автор, сейчас как дофантазирую!

— Первое нарушение заключается в том, что ты сам узнал о моем существовании?

Во взгляде Ренриха мелькнуло торжество. Похоже, я не угадала, и этим его порадовала. Во мне всколыхнулась досада. Подумаешь! Мне, может, вообще неинтересно разбираться с его проблемой.

— Ладно, сиди уж, — проворчала я. — Расскажи хоть о себе. Техническое задание огласи, раз уж собираешься нанять меня…

— Техническое задание? — Ренрих на мгновение впал в ступор.

— Ну да, — попыталась я его растормошить. — Чего-то же ты ждешь от этой суперистории с тобой в главной роли. Не стесняйся, заказывай. А там уж посмотрим, как быстро я смогу тебе помочь…

Во взгляде Ренриха мелькнула даже не злость — настоящая ярость. Да он никак решил, что я над ним издеваюсь? Ну, милый, терпи! Я понимаю, что интонации имеют значение. Но, в конце концов, не я это начала…

Ренрих с заметным трудом справился с собой и сделал вид, будто его мои слова нисколечко не тронули.

— Удивляюсь, как ты вообще смогла сотворить хоть один живой мир. Хотя откуда мне знать, может, наш был единственным.

Фи, подленько играем! Это что, попытка задеть в ответ? Уверена, мне удалось сохранить лицо куда лучше. Но приходилось признать: Ренрих все же достиг цели. Мне стало обидно. Подумаешь, нашелся знаток! И ведь я же еще ему помочь пытаюсь. А что в ответ?

— Мне казалось, любой автор умеет слушать и отличается наблюдательностью, — добавил Ренрих. — Я тебе сказал уже, что персонаж не может знать о сюжете. И мои ожидания тут роли не играют. Потому что сюжет должна придумать ты и не из пальца высосать, а с душой это сделать.

— Да нууу? — язвительно протянула я.

— Иначе книга выйдет мертвой, — заявил этит тип, по-прежнему созерцая чашку. Вы слышали, да? После нашего двухдневного (или точнее — двухночного) общения у меня о нем от души только ругательства рождались. А тут — сюжет, понимаете ли!

— И все это — за две недели, — протянула я.

— Ну, напиши не роман. Хотя бы рассказ для начала! — выпалил он.

— Для начала?! — взвилась я.

— Исправь то, что сделала!

— Да с какой стати?! Я вообще до сих пор не понимаю, что тебя не устраивает! Сам сказал: мир теперь от автора не зависит, персонажи в нем самостоятельные. Живи — не хочу!

— Вот я и не хочу!

Мы в очередной раз уставились друг на друга.

— Котлетка, — мстительно добавил он. — Просто пойми, что я отсюда никуда не денусь, пока ты не напишешь этот клятый текст. Давай не будем ссориться, а?

Это он мне предлагает! Нормально!

— Давай. Тогда первое условие: без дурацких прозвищ.

— Эй-эй, какие могут быть между друзьями условия?

— Мы только не ссориться договорились — и уже друзья?!

Я осеклась. Ренрих улыбался, наблюдая за мной. Однако, заметив, что я смотрю прямо на него, сначала напрягся, а потом усмехнулся и пояснил:

— Ты так забавно морщишься, когда возмущена.

Ага, то есть: если кому-то должно быть неловко, пусть это буду я? Я выгнула бровь.

— На кошку похожа, — добавил Ренрих.

— На кошку? — вырвалось у меня.

Мужчина вдруг нахмурился.

— Мы отвлеклись. Получается, у тебя какие-то проблемы с творчеством?

— Неписец, — пояснила я доходчиво. Ренрих поперхнулся чаем, который не вовремя решил поискать на дне кружки. Чуть эту самую кружку себе на нос не надел. Настала моя очередь улыбаться.

— Так что тебе нужно? Заплатить? — уточнил Ренрих. Я покачала головой. Хотя было интересно, какой-такой валютой собирается расплачиваться со мной книжный персонаж в вымышленной реальности.

— Для начала можно хотя бы не мешать мне думать.

— И сколько тебе для этого понадобится времени?

— Откуда мне знать? Ты сказал, тебе нужна настоящая история. Их из пальца не высасывают, чтобы ты знал.

Ренрих скрипнул зубами.

— Напоминаю, что у тебя на все про все — две недели.

— А как же «между друзьями не может быть условий»? — едко уточнила я.

— Да уж, дружбой тут и правда не пахнет, — отозвался Ренрих и снова у него появилось это настораживающее выражение лица.