Открытый мир

Проснувшееся чутьё заставило меня резко рвануть вбок, а долю секунды спустя мимо меня пронесся ослепительно яркий, огненный луч. Едва ушёл…

— Я же говорила — это рефлексы! — Нора крайне невовремя для меня пустилась в разъяснения, тем более что я в них сейчас не нуждался. Замеченной искоркой, как я и ожидал, был спрятанный за каким-то оптическим барьером маг — речи о том, чтобы его разглядеть, не было и сейчас, но я мог сложить дважды два. Траекторию полёта луча было легко рассчитать, так что местоположение стрелка я уже отлично себе представлял.

— Мразь, — я плюнул в его сторону, на лету разворачиваясь. Не доплюнул, хотя в какой-то миг и набрал в лёгкие такое давление газов, что расстояние плевка стало каким-то, неадекватно протяжённым. Смешно сказать, но зрелище комка кислотной слюны, летящей как выпущенный снаряд из пушки, привело меня в странное воодушевление. Оно было чем-то сродни одержимости… явлением музы или какой-то захватившей сознание мысли.

Я — метаморф!

Всё чаще и чаще я применяю свои способности и уже забыл, когда моя плоть требовала чётких образов и волевых усилий, чтобы начать свои метаморфозы… медленные, как трепещущая в смоле улитка. Подспудные желания… неощутимые образы на границе сознания, сменяющие друг друга в подсознании, как патроны в обойме. Сейчас изменения приходили столь же легко и быстро, и я чувствовал — усилившаяся концентрация маны в окружающей среде имеет к этому лишь опосредованное отношение.

Изменился я сам — я вырос. Громкая фраза, пожалуй. Так сказал бы ребёнок, вдруг сумевший сесть на трёхколёсный велосипед и покатиться вниз с горки. Мне предстоял путь ещё долгий и тоже… кхм, с ускорением. Иначе меня порешат.

Я извернулся в воздухе, отбросив всякие законы аэродинамики, словно ненужную выдумку. За счёт колоссальных мускульных усилий, я мог поддерживать себя в полёте и менять траекторию совершенно непредсказуемым образом. Шершень размером с меня сейчас, в живой природе не смог бы существовать, а если бы и возник — не смог бы работать своими крыльями так же, как раньше.

Я вдруг резко перестал бояться попасть под выстрел иномирового мага — невозможно было представить, чтобы он мог задеть меня столь точечным орудием. Как-то неожиданно пробудились совершенно хищные инстинкты, для которых первоначальная затея — «вызвать огонь на себя и героически помереть», выглядела каким-то недоразумением. Зачем эти глупости, когда угрозу можно взять, и разорвать на куски голыми руками?

Дай только до него добраться…

Я замельтешил на поле боя, как шаровая молния, к собственному неудовольствию, вынужденный теперь уклоняться и о того, чем меня могли угостить «изменённые». Последних вражеский телепат взял под контроль первым же делом, так что я всё гадал, куда же они подевались. Накаркал, выходит?

Огненные сгустки, копья из снега и льда, и банальный свинцовый дождь из автоматического оружия. Насколько же теперь мне было на это… плевать. Встопорщив перья, я покрыл их парализующим ядом и запустил широким веером вниз прямо в полёте, как мифическая Стимфалийская птица. Даже не оглядываясь на результаты собственной атаки, я неумолимо двигался туда, откуда меня атаковали солнечным лучом.

Я не верил в то, что иномировой маг остался на прежнем месте. Слишком это было бы хорошо, чтобы быть похожим на правду. С его способностями к телепортации, сменить позицию после атаки — дело нескольких секунд, а значит нет смысла его там ждать.

Однако моя затея заключалась в том, чтобы убедить чародея в том, что я купился и в это верю. Это должно было спровоцировать очередную атаку — но на моих условиях.

Приземлившись на оставленную врагом позицию, я сделал широкий размашистый удар крыльями, словно пытался задеть ими невидимого врага. И тут же, я взметнулся в воздух, отталкиваясь сильными лапами от земли. На том месте, где я находился секунду назад, воцарился огненный ад. Солнечный луч пронзал бетонные перегородки и стены так, словно не считал их за преграду.

И всё это навело меня на несвоевременную мысль о том, что тактика врага становится чересчур однообразна…

— Быть может, какой-нибудь артефакт? — задумалась Нора, — А у самого мага слишком узкая специализация, и знакомые боевые приёмы слишком уступают солнечному лучу, чтобы их применять?

Замечание Норы звучало столь же разумно, как и неуместно. Я бы с радостью поразмышлял обо всём этом когда-нибудь после, а сейчас даже не отвлёкся от схватки.

Прыжок на четыре метра в высоту с моей стороны был столь стремителен, словно я уподобился скачущей блохе. Возможно, даже иномировой маг оказался несколько смущён там, что я был способен на такое фортели, ибо он и не подумал сменить позицию!

Ещё не достигнув высшей точки в прыжке, я уже видел отблески искр с козырька подъезда соседнего дома, в то время как находящийся за моей спиной дом медленно оседал. Я махнул крыльями, двигаясь по поверхности воздуха, словно водомерка по водоёму. Воздух стал плотным и горячим, как свежесваренный кисель, а я сдвинулся вперёд — в сторону врага.

Течение времени замерло на месте. Я не слышал ничего — ни звуков, ни криков. Даже биение чужого сердца было неслышным, поскольку моя атака пришлась строго в промежуток между двумя ударами сердца.

Словно чтобы это скомпенсировать, моё внимание странным образом заострилось на мельчайших чёрточках и морщинках на лице врага. Он не успел испытать замешательство. Возможно, не успел даже увидеть стремительную тень, мелькнувшую в его сторону с небес.

Мы ударили одномоментно — я своими растопыренными пальцами, когти на которых были больше всего похожи на кривые клинки — и сам иномировой чародей. Возможно, он и не выбирал меня своей целью — в его глазах до самого последнего миг не отразилось осознание угрозы. Возможно, то был сам пылающий жезл, что он продолжал держать в ладони?

Теперь и не узнать.

Мои когти ощутили лёгкое сопротивление, коснувшись невидимой преграды вокруг тела иномирового мага… и вдруг проникли через неё, сквозь через прорванную простыню. В следующее мгновение мои растопыренные пальцы сомкнулись, сжимая окровавленное месиво из плоти и раскрошенных костей чужого черепа… и вдруг оказались развеяны горсткой пепла от чудовищного, всепоглощающего жара.

Мир перед моими глазами взорвался огнём, а затем сознание без перехода оказалось окружено странной, почти осязаемой пустотой. Казалось, я был там один — совсем один, в бескрайнем космосе чёрного ничто.

— Не вздумай покидать пределы своего тела! — словно сквозь вату, вдруг донеслись до меня панические увещевания Норы.

Ах ну да — лениво подумал я. Нора была такова, что и на том свете могла до меня добудиться. Чему удивляться?

— СЛЫШИШЬ? Виктор, не вздумай менять это тело! — продолжала кричать откуда-то Нора, — Мы выкарабкаемся!

— Слышу, — лениво пошевелился я, всё ещё подозревая, что мои ответные сигналы Ноосфера отсюда не услышит.