Откуда берутся эльфы

– Временами я жалею, что не решилась, - хмыкнула она.

– Не жалейте!
– Горячо возразил профессор.
– Никогда и ни о чём не жалейте! Всё к лучшему. Вот вы не решились. зато смогли профинансировать мою мечту. Спасибо, Элидес.

Он картинно поклонился.

– Ну что вы, профессор, не за что. Мне и самой было интересно.

Ей стало неудобно. Конечно, она давно задумывалась об экспедиции, но планы всегда оставались фоном, и объяснять, что последний толчок, который позволил экспедиции существовать, вызван жаждой мести, желанием отомстить обидевшему молодому человеку, было неохота. Если тогда это казалось хорошей идеей, сейчас своё поведение выглядело непростительно глупым.

Никамбеков, к счастью, ничего не заметил и занимался экошаром. Сверял списки всего того, что Элидес выбрала для создания своей модели.

– У вас потрясающий нюх, Элидес.
– Протяжно сказал он.
– Вы умудряетесь почувствовать откуда ветер дует, выбрать из сотен вариантов один-единственный верный. Ни единого просчёта я не вижу. Не помню, чтобы мне встречались люди с таким нюхом. Теперь я даже думаю, это, вероятно, ваше, эльфийское. Судя по мифологии эльфы удивительно тонко чувствовали живой мир. Это всё объясняет, правда?

Никамбеков улыбнулся ей, ласково заглядывая в глаза.

– Да, - она не могла с ним спросить.
– Может и так.

– Ну, а теперь к работе!

День пролетел незаметно. Элидес отвлекалась только на быстрые перекусы и зарядку для глаз, чтобы совсем не окосеть. В лабораторию пару раз заглядывала Афина, убеждалась, что всё под контролем, и убегала прочь.

Когда Элидес отправилась спать, царила глубокая ночь. За прозрачными панелями гостиной в небе метались ночные птицы. Там, у самой стеклянной стены сидел на полу, прислонившись спиной к пуфику капитан и наблюдал рваные броски птиц. Вероятно, они охотились на насекомых, но казалось, что их дёргают из стороны в сторону верёвками, как марионеток.

– Эли.

Тиходол вскочил и подошёл ближе.

– Да?

Он остановился рядом и замолчал, как будто и не затевал разговора.

Эли тоже не хотела болтать. Она устала, да и жалость, с которой её изволили спасти из лап Лафона не давала о себе забыть.

– Мне кажется. Я чувствую себя так, будто вас обидел.
– Наконец, нашёл капитан слова.

– Вы меня не обидели. Наоборот, спасли. Низкий вам поклон.

Он сердито вздохнул, но промолчал.

Ну, а вдруг? Вдруг я. подумала Элидес и развернулась к нему, широко распахнув глаза. В полумраке он притягателен, как тайна, которая там, за окнами. Неизвестность, будоражащая своими возможностями.

Может быть, я ему нравлюсь? Хотя бы немного? Элидес сама понимала, что её взгляд почти как у нищенки, которая просит милостыню, но не могла сдержаться. Он сидел тут, ждал. Её ждал?

– Ладно.
– Капитан неловко дёрнул плечом.
– Тогда спокойной ночи.

Эли отвела глаза, вздохнула и ушла. Нет, показалось.

А через сутки они запустили с профессором земляной экошар. Насекомые суетились, таская траву, ползучие корни рыхлили землю и травоядные ящерицы размером с палец Элидес бегали туда-сюда, как крошечные молнии.

В тысячный раз проверив показатели датчиков, Эли дрожащей рукой включила рубильник, замыкающий систему, и задержала дыхание, не отводя глаз от своего творения. Профессор тоже волновался, хотя не подавал виду.

Минуты шли - одна, пять, десять. Шар функционировал без сбоев. Аппарат показывал полную работоспособность, ни единого конфликта интересов.

Тело позволило себе расслабиться и Эли глубоко вздохнула. Экошар работал.

– Отлично, Элидес.
– Профессор тоже устало поправлял вещи на столе, восстанавливая идеальный порядок.
– Мы сегодня многого добились, пора спать. Но вначале поставь в известность капитана.

– Зачем?
– сонно удивилась она.

– Он просил. Не знаю, зачем, но я обещал, что сообщу как только земляной экошар заработает.

– Если он спит, я не буду его будить. Расскажем утром.

– Если спит, не буди.
– Согласился профессор.

Эли побрела в жилой блок. В коридоре никого не было, гостиная пустовала. У стеклянной стены тоже никто не сидел, даже Мигль куда-то спрятался, хотя любил валяться здесь на диванчике.

Элидес вздохнула - спать хотелось ужасно. Но просьбу профессора нельзя игнорировать. Она подошла к двери капитана и попросила базу открыть. Дверь тут же мигнула зеленой подсветкой и открылась. Элидес удивилась - все обычно выставляли закрытый режим. А он. почему капитан не поставил замок? Как будто чего-то ждал.

А может, привык командовать и забыл, что на базе, в отличие от его корабля права на вход в любую комнату есть только у Эли.

Ну ладно, чего теперь. Элидес вошла.

– Капитан?

В комнате был полумрак, кровать еще не разворошена, экран выключен. Ага, шум душа, вот он где.

– Только я могла прийти так вовремя.
– Пробормотала Элидес и подумала, что лучше бы ей уйти и явиться завтра. Спать давно пора, ничего не случится, если капитан узнает про экошар завтра.

Она подняла было ногу, чтобы уйти, но тут вода выключилась и дверь душа сразу же распахнулась. Эли застыла на месте. Уходить вроде как поздно.

К счастью, на капитане был халат. Он увидел её, но не удивился. Даже странно. А вот Эли и шага ступить с места не могла, и звуки замерли в горле. Волосы он вытер, они торчали в разные стороны. Значит, душ некоторое время работал вхолостую, странно, что у военного капитана нет привычки экономить воду.

Высокий, гибкий, он не столько шёл, сколько подкрадывался и сердце тревожно билось. Она покраснела, но не могла отвести взгляда от его голой груди.

Капитан улыбнулся, покачивая головой, и быстро подошёл. Поднял руку, прижимая к её щеке и задумчиво погладил. Эли вдруг не хватило воздуха, чтобы дышать.

Он обхватил рукой её шею, потянул на себя.

– Что вы делаете?
– воскликнула Элидес, вскидывая руки. Конечно, она поняла, что он хотел её поцеловать, причём так по-свойски, будто поступает так ежечасно. Он трогал её... будто не в первый раз.

Тёплая рука тут же исчезла, он отпрыгнул, с ужасом уставившись на

Эли.

– Вы что. настоящая?

– Что?..
– В голове Элидес моментально сложилась отгадка его поведению. Он отрицательно мотнул головой, отводя глаза, но было поздно, выводы она сделала.

– Так. вы, вы настроили свой биовиртуальный аппарат на меня? Чтобы ваша партнёрша выглядела, как я?!
– Выдохнула Элидес.

– Нет, это не то, - упрямо мотал он головой.

– А вот и то!
– Закричала Эли, прижимая руки к бёдрам.
– Почему вы такой? Это же. Так же нельзя! Вы дарите своё тепло кукле, которая его не оценит. Дарите своё время. да никому не дарите! Вместо того, чтобы сделать счастливой кого-нибудь живого! Растрачиваете свою любовь впустую!

– Эли, успокойтесь!