Откуда берутся эльфы

– Ну что, снимем тут всё и обратно? Сканер, запускай обзорную съёмку.

Элидес кивнула. Сканер щёлкал и трещал, фиксируя внутренности пещеры, вспышки были такими неприятными, что Элидес закрыла глаза. Стало полегче. Серая вата вокруг почти не озарялась светом. Словно в невесомости паришь, в пустоте.

Элидес медленно повернулась вдоль оси. Сканер всё снимал, но его свет остался справа, там, где Тиходол. А вот слева у земли, кажется, забрезжил зеленоватый свет. Она резко открыла глаза - ярко освещённый фонарём угол пещеры, в котором ничего нет.

Тогда она снова закрыла глаза и сосредоточилась. Пришлось постараться, но свет снова появился. Он шёл снизу и не поддавался никаким разумным объяснениям.

Распахнув глаза, Элидес бросилась вперёд, присела в светящемся углу и стала ощупывать стену и пол руками.

– Сканер, стоп.
– Быстро приказал Тиходол. Стрекотание прекратилось.
– Что случилось?

– Тут что-то есть.

– Правда?

Она и сама себе удивлялась, чего там.

Элидес продолжала водить руками. Она не чувствовала ни кнопок, ни углублений, ничего похожего, но в какой-то момент камень словно стал теплей, а потом неожиданно размягчился и пропал. Просто взял и рассыпался, оставляя выемку шириной примерно полметра. На дне выемки лежали четыре комка. Присмотревшись, Элидес не смогла сдержать испуганного вздоха - они походили на младенцев. На человеческих младенцев, только размером в половину меньше. Четыре крошечные козявки, прижавшихся друг к другу, словно в поисках тепла.

– Боже мой.
– Прошептала Элидес. Во рту пересохло.

– Что это?
– Тиходол ступил ближе и наклонился. Яркий свет его фонаря упал в яму и козявки вдруг зашевелились. Вздёрнулись вверх ноги с крошечными ступнями, руки с короткими пальцами, развернулись головы, на которых тут же раскрылись рты. Издаваемый ими звук напоминал мяуканье. Потом они открыли глаза, словно залитые зеленоватым светом.

– Парваусы.
– Выдавил ошеломлённый Тиходол и тут же крикнул.
– Отойди!

Элидес обернулась с нему - он вытащил из-за пояса кинжал, усиленный энергией, такой способен изрезать даже метал. Лицо Тиходола перестало быть лицом знакомого - холодная, мрачная маска с дырами для глаз. Он сделал рывок вперёд.

– Что ты делаешь?
– Элидес жутко испугалась, но встала у него на пути, загородила собой яму.

– Парваусы. Они должны быть мертвы.

Голос такой же каменный, как стены пещеры.

– Что ты. что ты говоришь?
– Элидес задрожала, но осталась на месте. Пожалуй, это самый смелый поступок, который она когда-либо совершала -непреклонно стояла напротив оголённого кинжала, который светился от энергетической подпитки и мог разрезать её пополам.
– Это дети!

Капитан быстро и зло дёрнулся, но остался стоять на месте.

– Что ты собираешься сделать? Убить ножом младенцев?
– В голосе Эли прорезался ужас. Она сглотнула.
– Ты хочешь убить беззащитных детей?

Его лицо постепенно менялось, кинжал опускался вниз.

– Это враги.
– Моргнув, почти растерянно ответил он.
– Мы должны их уничтожить. Иначе они уничтожат нас. Я видел!..

Он осёкся под разочарованным взглядом Элидес. Она снова сглотнула и напряжённо сказала:

– Отойди от них.

Он ещё несколько секунд стоял, потом развернулся и тяжело отошёл. Козявки дружно мяукали.

– Убери нож.
– Снова сказала Элидес. Собственный сдавленный голос казался незнакомым.
– Немедленно убери нож!

Он, не оборачиваясь, послушался. Кинжал сверкнул и отключился, потом исчез в ножнах.

Так, что делать теперь?

Элидес боялась шума, слов, лишних движений. Всего, что могло его спровоцировать. Любого действия, что нарушит это хрупкое перемирие и тогда он не сдержится. И она никогда себе не простит гибели детенышей.

– Стой и не шевелись.
– Почти прошептала она. И неожиданно всхлипнула.

Элидес боялась, по голосу было слышно. Её трясло. Не отводя взгляда, от его ровной, словно доска спины, она расстегнула комбинезон и достала сложенный походный рюкзак. Расстегнула его, положила у ямы, осторожно наклонилась и потянулась за первым малышом. Он был таким тёплым. и замолчал, хлопая глазами, когда его взяли на руки.

Она была голой. Это была девочка. Элидес прикусила губу, чтобы ничего не сказать и аккуратно положила её в расстегнутый рюкзак. Остальные отправились следом. Когда все четверо оказались в своеобразном гнезде из ткани, она ещё раз огляделась, чтобы убедиться - больше тут ничего нет. Ни единого тайника.

Снова повернулась к капитану, который стоял всё это время, неподвижный, как глыба и сверлил взглядом камень.

– Иди вперёд.

Элидес поднялась и прижала рюкзак с открытой крышкой к груди. Обратный путь они так и проделали - Тиходол, не оборачиваясь, тяжело шёл далеко впереди, она семенила следом. Спускалась по тросу Элидес тоже сама, обнимая рукой рюкзак. Из пещеры вышла только когда капитан отошёл в сторону на несколько метров и отвернулся.

У летательного аппарата Эли сказал:

– Отойди и жди здесь. Я пришлю за тобой транспорт.

Она не могла пустить его в кабину - внутри слишком мало места. Он отошёл ещё дальше, смотря в сторону. Его губы были сомкнуты, как будто он всю жизнь придерживался обета молчания. Это молчание было таким давящим и гулким, словно убивало его изнутри.

Элидес открыла дверцу, осторожно пристроила рюкзак на сиденье, всё так же не делая резких движений села на соседнее и улетела.

Глава 14.

Приземлившись у базы, она откинулась на спинку и задумалась. Силы ушли, как будто протекли сквозь тело в землю. Но рано. Сейчас предстояло действовать быстро. Будет тянуть - кто-нибудь узнает. А этого допустить никак нельзя.

Она сама себя не узнавала. Взяла себя в руки, собралась и начала действовать. Растормошила аптечку и пшикнула в рюкзак из баллончика со снотворным. Чуть-чуть, неизвестно, какая доза для детёнышей безвредна. Закрыла рюкзак, оставив только щель, взяла его в охапку и быстрым шагом направилась в лабораторию. Отправить катер за капитаном она забыла, вспомнила, только переступив порог базы. А и чёрт с ним. Подождёт. Не заслужил.

Элидес огляделась - никого. Хорошо. Быстро пройдя в лабораторию, закрыла за собой дверь.

– Аварийная ситуация. Звуконепроницаемость.

– Голос идентифицирован.
– Мгновенно отозвалась база.
– Приказ выполнен.

Профессор, который продолжал сидеть, любуясь экошаром, с удивлением вскинул голову.

– Эли? Аварийка?

– Так надо.

– Что-то случилось? О, ты принесла. Что вы нашли?

– Профессор.
– Элидес осторожно опустила рюкзак на стол.
– У меня к вам очень важный вопрос. Умоляю, ответьте мне правду! Есть ли у вас что-то, что требует больших материальных затрат? Я знаю, что лично для вас наука важней всего, это ваше счастье, ваш смысл жизни, но может, у ваших родственников? Проблемы с жильём? С обучением? С образованием? С долгами? Что угодно, на что требуются большие деньги.