Отмеченная драконом

Мои глаза блуждали по суровым чертам красивого лица Брекстона, его бронзовой коже и волосам, таким же черным, как у меня. Я не могла потерять его. Как только он обзаведется парой, женщина украдет его. Мы такие собственники, и никто не потерпел бы нашей тесной дружбы. Даже у моей сестры были бы с этим проблемы. Такова была наша природа.

Брекстон схватил меня за руку.

— Ты никогда меня не потеряешь, — пробормотал он, прочитав страдание на моем лице. — На свете может существовать сотня женщин-драконов, но ты для меня номер один. Лучшая подруга на всю жизнь, я не забыл своего обещания.

Его слова и успокаивающая сила окутали меня, успокаивая волка и демона внутри. Я знала, что однажды братья Компасс остепенятся, найдут настоящую любовь или пару, но мы были еще слишком молоды. Я еще не была готова расстаться с ними. Они были моей стаей, и я любила каждую из их сумасшедших задниц. Я знала, что мой страх, что женщины в их жизни не примут нашу дружбу, был оправдан. Как я уже говорила, чувство собственности распространено в сверхъестественных сообществах. Я бы никогда не подумала, что мальчики предпочтут меня своей любви. Я стряхнула с себя меланхолию, не было смысла беспокоиться о том, что принесет завтрашний день.

Я подошла к своей потрясенной сестре и опустилась рядом с ней. Хотя я и говорила, что больше не буду такой милой, я решила дать ей еще один шанс получить утешение Джессы. Я опустила руку ей на плечи, и на этот раз, вместо того чтобы отпрянуть, она схватила меня за майку и притянула ближе. Она уткнулась лицом мне в плечо. Я широко раскрыл глаза, уставившись на ее макушку.

— Думаю, нам нужно поговорить с папой, — сказала я, проведя рукой по ее шелковистым волосам. От нее пахло цветами, как от ее шампуня или лосьона. Но он был очень легким и не имел химического привкуса, который я всегда ощущала в коммерческих продуктах.

Я услышала недовольные возгласы среди Компассов. Я знала, что они недовольны, если от общества скрыли дракона-оборотня. Но что папа на самом деле знал о Мише?

— Нашли что-нибудь в лесу? — спросила я, держа Мишу на руках. Я чувствовала, как она успокаивается от моего прикосновения.

Компассы начали перемещаться по комнате, роняя оружие и свои рюкзаки. За исключением Брекстона, конечно, он был сам себе оружие и ничего с собой не взял.

Тайсон зарычал.

— Они спрятали тюрьму от всех моих заклинаний. Джейк даже не смог разглядеть, что происходит на деревьях в тюрьме или убийц фейри. Кто бы ни создавал первоначальную систему безопасности в Вангарде, он проделал чертовски тщательную работу.

Миша вскинул голову.

— Вы ищете тюрьму? Почему?

Джейкоб снял ботинки, прежде чем ответить.

— Мы должны стать следующими руководителями совета. Всего через три года. На данном этапе, согласно нашим исследованиям, мы должны приступить к инициации и обучению, изучая все аспекты руководства Высшим советом Америки.

— Но мы ни черта не узнаем, — сказал Максимус, глядя в огонь. — Кристофф — лидер пользователей магии — заверил нас, что со временем мы все узнаем. Но в целом он показал себя лжецом, так что его слово ни хрена не значит.

— Да, — добавила я. — Несколько месяцев назад мы решили провести собственное расследование, чтобы перестать слепо принимать все, что совет извергает на нас. — Мне нужно было, чтобы она осознала, во что ее втянули. — Не знаю, какой была Лиенда, но, хотя папа… Джонатан… замечательный отец, он также скрытный и властный человек.

Брекстон заговорил, стоя прислонившись к дальней стене.

— Он никогда бы не причинил Джессе вреда, но иногда ему кажется, что он защищает ее ради ее же блага, скрывая информацию.

И ни для кого не было секретом, что я все рассказывала Компассам. Мы не лгали друг другу; это было частью соглашения, которое мы заключили много лет назад.

— Я могу ошибаться, — начала говорить Миша, ее слова были медленными и тягучими. — Но из того, что рассказывала мама, у меня сложилось впечатление, что тюрьма находится под землей. Ее брат был заключен в тюрьму давным-давно. Она часто рассказывала мне о странном бункере, в котором он находился. Конечно, я никогда не знала, что он был сверхъестественным, когда она говорила о нем, но теперь, когда я собрала информацию воедино… Ну, я почти уверена в том, что она мне говорила.

Думаю, каждый из нас застыл, как статуя, услышав ее слова. Неужели она только что сообщила нам о прорыве, которого мы ждали? Информации о тюрьме было так мало. Не то чтобы сверхъестественные существа не сплетничали — они были похожи на домохозяек, о которых мы читали на уроках «Исследованиях человека», — скорее, просто не было никакой информации. Только избранная группа знала что-либо о Вангарде, и все они были заколдованы, чтобы хранить эти секреты. И она говорила, что у Лиенды был брат?

Я нахмурила брови.

— У нас есть дядя в тюрьме?

Она покачала головой.

— Я не совсем понимаю, что произошло. Мама не стала вдаваться в подробности, но… думаю, он умер.

Я сделала глубокий вдох. Я не была уверена, как к этому относиться — наверное, лучше не думать об этом прямо сейчас. Я запру это в своем эмоциональном сейфе, куда прятала все то, с чем не хотела иметь дела. Нам нужно было сосредоточиться на тюрьме.

— Неудивительно, что деревья ничего мне не сказали, — проворчал Джейкоб. — Мне следовало спросить у земли. Или у корней. Именно в этом и заключается суть лжи.

Я покачала головой.

— Тюрьма стоит здесь так долго, что стала неотъемлемой частью окружающей среды. Я не верю, что мы найдем ее.

— Почему вы решили, что она спрятана в лесу? — спросила Миша.

Брекстон лениво ответил.

— Причина, по которой Стратфорд существует, заключается в том, что сообщество защищает Вангард. Мы все знаем, что тюрьма находится в лесу, и у нас есть достаточно веские основания полагать, что она спрятана в невидимом измерении на задворках восточного квадранта.

Их друг утверждал, что был там. Он был тем, кто предоставил информацию.

Внезапно тон Брекстона стал гораздо менее непринужденным.

— Кажется, нам, возможно, придется еще немного поболтать с нашим другом.

Миша встала.

— Мне пора идти. Я даже маме не сказала, что ухожу.

Я тоже встала.

— Увидимся утром? — спросила она меня, хотя ее взгляд также метнулся к Максимусу. Мы все притворились, что ничего не заметили.

— Да, я буду в столовой около девяти. — Вечер был на исходе, и я устала. Мне нужно было больше времени, чтобы хорошенько выспаться.