Отмеченный Смертью

В общем, нападать или нет юноша особо не размышлял. Активировав Поступь Ветра он быстро очутился почти вплотную к удаляющемуся строю скелетов и с обоих рук зарядил по ним Эрдом, растянув его действие по площади. Люк сталкивался со скелетами и в своем родном мире, и там этот знак был против них удивительно эффективным.

Не подвел он и здесь. Конечно, до полного уничтожения скелетов с помощью одного только знака было очень далеко, но разлетелись они знатно. И пока застигнутые врасплох этой предательской атакой от, как им казалось, собрата, скелеты поднимались, Люк выхватил из ножен меч и атаковал.

Кача! Искрящиеся желтыми искрами лезвие в широком взмахе зацепило сразу нескольких скелетов и тех аж затрясло от полученного электрического урона. В этом мире нежить была весьма уязвима для электричества, особенно нежить, не обладающая плотью. То есть, такая как различного рода призраки и… скелеты! Этой их уязвимостью Люк сейчас и воспользовался, просто подав в клинок ци электричества.

Это не был полноценный Клинок Небесного Наказания, до него этому приему было далеко, но даже этого хватало, чтобы надолго вывести скелетов из боя. Некоторые сложности возникли только с крупным, вооруженным поржавевшей железной булавой и древним на вид, но от этого не менее прочным, щитом и носящим на голове рогатый шлем, скелетом. Видимо — предводителем этого отряда. Он был заметно сильнее своих собратьев, так что устоял под натиском Эрда, а затем постоянно мешал Люку в истреблении своих сородичей. Электричество на него тоже действовало слабо, а скорость была достаточно высока, чтобы избегать ударов в критические точки, в чем ему немало способствовал щит.

В общем, справится с ним до того, как все его подчиненные кончились, не удалось. Зато потом, сосредоточившись на нем одном, Люк не оставил скелетону никаких шансов. Очень быстро скелет засел в глухую оборону, полностью укрывшись за своим щитом, на который принимал град ударов от своего противника. Но одной обороной сражения не выигрываются. Что и доказал Люк, просто нанес два удара одновременно. Один — в верхнюю часть туловища мечом, от которого скелет успешно закрылся, а второй — знаком Эрд прямо по открывшимся ногам!

Вплотную, да еще и сосредоточенный в одной точке вместо удара по площади, знак оказал совсем другой эффект. Скелета просто снесло. Умудрившись каким-то чудом не растерять своего вооружения, он растянулся на земле в метрах пяти от Люка.

Стоит отдать ему должное, скелет ни на секунду не растерялся, а тут же попытался подняться на ноги, чтобы продолжить бой. Вот только эспер не собирался ему этого позволять. В мгновение ока он оказался рядом с противником. — Клинок Небесного Наказания!

Искрящийся электрическими дугами меч неотвратимо, словно сама судьба, обрушился вниз, разрубая скелета на две неравные части, а вторгнувшаяся в его тела электрическая энергия безжалостно оборвала все еще теплящееся в нем подобие жизни. С отрядом скелетов было покончено.

Еще раз бросив взгляд на разбросанные везде кости, Люк невесело хмыкнул. Кажется, он понял, почему встретил так мало зверей за время пути. Вот только… не мог этот отряд скелетов истребить много. Он бы даже с одиноким камнегрызом не справился, да и барсом, подобным встреченному Люком вчера, тоже. Но, тем не менее, никого из них Люк не встретил. Это могло означать только одно: неподалеку бродит нежить гораздо более опасная, чем группа скелетов!

Глава 29

Скелеты роста культивации не давали. Ну, или прирост этот был столь незначителен, что Люк его не обнаружил. Во время недолгого боя эспер не обращал на это внимания, но после его окончания сразу же это обнаружил — прогресса в культивации не было! И это не смотря на то, что заново упокоил он добрых одиннадцать скелетов.

Видимо, нежить для его развития не подходила, что еще раз подтверждало теорию о происхождении этой способности. Ведь если бы нежить могла питаться нежитью, ее бы существовало считанные единицы. Сверхсильные, «прокачавшиеся» на своих собратьях, но единицы. Тогда как даже эта группа скелетов, которую Люк только что уничтожил, явно доказывала обратное.

Остаток ночи, который эспер провел во все той же пещерке, его никто не беспокоил. Как и весь следующий день, за который Люк не встретил вообще ни одного духовного зверя. Впрочем, нежити он тоже не встречал. Все было настолько спокойно, что Люк даже решился идти ночью. Все равно нежить, как недавно доказали скелеты, может чуять живых на расстоянии — не зря же они шли прямо к его убежищу? Да и вообще для нежити это свойство было характерно. А раз так, то нет никакой разницы, будет он сидеть на месте или двигаться все это время. К тому же луна этой ночью была уже достаточно яркая и проблем с видимостью не возникало.

Случайный наблюдатель, находись он здесь, очень бы удивился, глядя на бегущую в неярком лунном свете фигуру юноши. Время от времени фигура вдруг совершала резкие рывки, преодолевая разом большие расстояния, но случалось это нечасто и недолго — излишне расходовать энергию было бы большой глупостью. В случае чего, Люку пригодилась бы каждая её крупица.

Но ничего непредвиденного не происходило. Только один раз эспер заметил вдалеке небольшую группу скелетов, но на этот раз решил не связываться. Нежити, судя по всему, здесь было много, и уничтожение нескольких представителей низшей нежити ни на что не повлияло бы.

Эсперу было бы очень интересно узнать, откуда здесь вообще взялась нежить, но он понимал, что выяснять ответ на этот вопрос самостоятельно несколько вне его текущей компетенции. Достаточно вспомнить костяную гончую, чтобы представить насколько местная нежить, чуть более развитая, чем скелеты, превосходит сейчас его самого. А ведь костяная гончая была далеко не самым сильным ее представителем!

Конечно можно было понадеяться на новоприобретенное «родство» с нежитью, но ведь помимо безмозглых скелетов и не такой безмозглой, но все же обладающей животным, а отнюдь не человеческим интеллектом костяной гончей, существовала и нежить вполне разумная. И как она поведет себя при встрече с Люком, было совсем не ясно. Да что там, у него даже уверенности в миролюбии какого-нибудь голодного упыря не было. То, что его приняла за своего костяная гончая, а потом еще и скелеты, вовсе не означало, что он стал своим для всей нежити.

Кхм, накаркал. На тропе, прямо по направлению собственного движения, Люк внезапно обнаружил того самого упыря, о котором только что вспоминал. В тусклом свете луны перед взглядом эспера открылось крайне неаппетитное зрелище: высокий — около двух метров ростом — худющий, обтянутый плотной кожей высохший труп с неестественно огромным для такой фигуры животом с урчанием пожирал труп земляного волка, буквально мордой зарывшись в тушу зверя, при этом активно помогая себе руками, на которых располагались внушительные когти.

Да, в отличие от многой другой местной нежити, упыри тела своих жертв пожирали. Это придавало им дополнительные силы и открывало новые возможности для эволюции, но выглядело очень и очень мерзко. Да и пах упырь соответственно.

Упырь не обращал на Люка ни малейшего внимания, либо не замечая, либо принимая за своего. Этот тип нежити был заметно сильнее скелетов, и эспер ощущал явную угрозу исходящую от упыря. Он был куда опаснее той группы скелетов. Даже всей вместе. Хотя, вроде бы слабее костяной гончей. Но даже так связываться с ним было бы слишком опасно. И будь это практически любой другой тип нежити, Люк бы обошел его стороной, но… это был асуров упырь! Упырь, который являлся ближайшим родственником вурдалака. А к вурдалакам у эспера был особый счет.