Отмеченный Смертью

Именно вурдалак когда-то во времена, теперь кажущиеся эсперу очень и очень далекими, порвал его родителей и едва не порвал его самого. Того вурдалака убила стража, но ненависть к подобного рода тварям крепко укоренилась в подсознании мальчика. Вот и сейчас, едва увидев упыря, Люк понял: он просто не сможет пройти мимо него. Да, это было смертельно опасно, и эспер бы не поимел от этого никаких выгод, но этот упырь должен был умереть! И на этом вопрос нападения или ненападения был решен.

Но то, что эспер решил атаковать, еще не означало, что он тут же без раздумий кинулся в атаку, хотя время тут играло против него. Чем больше съедал упырь, тем сильнее он становился. А сейчас упырь именно что ел. Но даже так эспер сделал паузу, чтобы освежить в памяти все сведения об этом типе нежити.

Впрочем, освежать особо было нечего. Все необходимое Люк помнил крепко, а местные упыри отличались от своих не местных собратьев разве что большей силой и скоростью развития. В остальном же они были идентичны.

Как и всякая нежить, упыри были уязвимы к огню и молнии и устойчивы к холоду. Что выделяло их среди прочей нежити, так это способность получать энергию от еды. А следовательно у них было еще одно уязвимое место, удары в которое не были смертельны, зато здорово ослабляли этот тип монстров — их живот! И, учитывая это, даже такой сильный упырь, по прикидкам Люка соответствующий начальной ступени измененной крови, был гораздо менее опасен, чем любое другое существо подобного уровня.

Тем не менее эспер совершенно не собирался его недооценивать. С таким сильным противником он еще не сражался и на что способны подобные существа не знал. Однако когда настала пора атаковать, он не колебался ни секунды. Накинув на себя разгон, Люк, больше не раздумывая, кинулся в атаку.

Поступь Ветра! Мгновенно возникнув за спиной увлеченного пожиранием трупа противника, эспер со всей возможной скоростью ударил его в район шеи Клинком Небесного Наказания. Попади он и битва была бы окончена — в отличие от многих других видов нежити, без головы упырь бы не умер сразу, но потерял бы всякую ориентацию, и добить его труда бы не составило. Однако, даже не ожидая столь подлого удара от «собрата», упырь среагировать успел. Не полностью — увернуться он уже не смог, но зато смог поставить на пути искрящегося электрическими дугами клинка руку, прямо с зажатым в ней куском мяса.

Меч тряхнуло. Конечность оказалась удивительно прочной и клинок, способный перерубать каменные валуны, прочно застрял в ней, перерубив конечность чуть более чем наполовину. К счастью, прием на мгновение парализовал упыря, и за это время Люк успел освободить меч, иначе, оставшись невооруженным против этой твари, он бы долго не протянул.

Парализация длилась недолго, эспер едва успел высвободить свое оружие, как ему тут же пришлось уклоняться от невероятно быстрого удара второй, целой конечности. А затем закрыться щитом Тариана от смрадного выдоха, извергшегося из пасти твари. Далеко не обычного выдоха — попади такой в Люка, и его кожу тут же бы разъело, а самого его серьезно отравило. Но благодаря скорости эспера и его знанию способностей упырей все обошлось.

Меллт! От молнии упырь увернуться не успел и на долю мгновения застыл пораженный током. Совсем ненадолго, но даже этой малости Люку хватило, чтобы нанести удар мечом. Простой, лишь с небольшим количеством ци молнии, содержащимся в клинке, но зато в уязвимое для упыря место. В живот!

Здесь не было какой-либо особенной защиты, и силы удара хватило, чтобы преодолеть хлипкую преграду из не в меру плотной кожи. Мерзкое содержимое живота нежити тут же посыпалось на землю! Эспер едва сдержал рвотный порыв, на миг пожалев, что вообще применил подобный порыв, но лишь на миг. Выигранный бой был гораздо важнее, чем эстетическое удовольствие.

Упырь взвыл и с яростью кинулся на юношу, роняя при этом внутренности. Вот только скорость и свирепость его были не ниже, а даже гораздо выше чем раньше! Складывалось такое ощущение, что полученная травма только придала упырю сил.

Видя такой напор, Люк не стал изображать из себя героя, а… активировал Поступь Ветра, на всех парах устремляясь прочь!

Чтобы ранение в живот оказало свой ослабляющий эффект, должно было пройти некоторое время, а чтобы время это выиграть, эспер и применил прием, известный во многих мирах под названием «тактическое отступление». Впрочем, «отступить» далеко не удалось. Скорость упыря ничуть не уступала скорости юноши, но это было ему даже на руку. Чем больше нежить расходовал сил, тем быстрее наступал эффект от травмы. А при беге он еще и окончательно растерял содержимое своего живота!

В общем, сбегал Люк недолго. Совсем скоро скорость упыря начала спадать, а затем он и вовсе остановился, с сомнением глядя на спину эспера. Видимо понял, что продолжать преследование может быть для него чревато. Только было уже поздно: видя, что его задумка подействовала, эспер развернулся и кинулся в атаку!

На этот раз он начал с Фира, который поджог тварь, хотя и не сильно — упырь все еще был очень силен. Тем не менее, на защиту от огня у него тоже расходовались силы, что было Люку на руку.

Следом за огненным знаком тут же последовал Меллт, разъедая защитный ци нежити и парализуя ее. Ненадолго, но заметно дольше, чем раньше.

Эрд! Неспособный пошевелиться упырь, на ногах устоять так же не смог.

Меллт! Пытающаяся подняться тварь снова на несколько мгновений замерла.

Клинок Небесного Наказания!

Опоясанный молниями меч мгновенно обрушился вниз, отделяя голову нежити от тела, а электрический ци надежно выжег любой намек на не-жизнь из этого тела!

Для надежности Люк, поместив клинок в ножны, сложил пальцы обеих рук в знак Фир и долго удерживал его до тех пор, как от тела упыря остался лишь пепел. Эспер очень не любил этот тип нежити и приложил все усилия, чтобы этот конкретный упырь больше никогда случайно не восстал.

Развеяв по ветру прах упыря, юноша продолжил свое ночное путешествие. Как ни странно, его первая битва с кем-то, по силе примерно равном ступени измененной крови, прошла очень гладко. Удивительно гладко. Да Люк даже трети своего запаса ци в этом бою не потратил! Хотя, стоит признать, что ци в этом бою далеко не решал. Из всех «местных» способностей эспер сейчас использовал лишь Поступь Ветра да Клинок Небесного Наказания, а основой его боевой силы по-прежнему являлись знаки. Ну, и клинок, разумеется.

А еще… разум! Разум и знание уязвимых мест противника. Атакуй эспер не живот упыря, а, скажем, его шею, все могло повернуться совершенно по-другому. Из-за кратковременности паралича он должен был бить очень быстро, не вкладывая силу или навык, и голову подобный удар бы точно не срубил. А рана шеи… На нее упырю было бы глубоко плевать. Чего не скажешь о распоротом животе.

В общем, этот бой Люк выиграл благодаря разуму. Но даже так, легкость, с которой он это сделал, его приятно поразила. Только столкнувшись с подобного рода противником, эспер понял, насколько же усилился за последнее время. Встреться ему Линь Чангмин, даже вместе с Би Ченцзы, сейчас, и их разгром был бы быстр и неминуем!