Отмороженный 12.0

— Ну, видимо, так и сделаю.

— Кстати, одного ты точно знаешь — друг твой Руперт.

— Эмм… — ну, может, и не встретимся, сектор-то большой.

— Если вопросов больше нет, то я в рейд. У нас новичков много, — Хоук поднялась из-за стола, помахав термокружкой. Решила, что там уже мало и направилась к кофе машине.

— Стой. Как думаешь, зачем фоггерам оргенум?

— Ну, это ты лучше у Эбби спроси или даже у Николаича. Я слышала, что у него открыли какие-то свойства, связанные с энергией. То ли он ее усиливает, то ли наоборот, — Хоук приложила два пальца к виску и махнула мне рукой. — Давай, босс. Если ты рядом, то подтягивайся скорее. Ты нам нужен в шахтах. Заодно и новичкам надо показать, что такое ЧИЛАБ на максималках.

Я быстро перекусил, по ходу дела переписываясь с Данди. Все подтвердилось — их ячейка ополчения собрала разведывательный отряд. Который довольно быстро полег еще на подступах к «Черному лесу». Целым и почти невредимым остался только Руперт (то есть его Ориджинал, которым он только недавно обзавелся).

Не успел я еще решить, насколько мне сейчас полезно с ним объединяться, как уже пришло сообщение:

«Алекс, братишка! Лови координаты, я тут немного застрял».

Потом еще одно, после которого я подумал, что Руперт мог измениться:

«Кстати, фольга — это полная хрень. Не используй ни на операторе, ни на дроиде!»

Но потом пришло третье сообщение:

«Надо использовать оргенум! Можно перетертый, но тогда форма нужна для отлива. Там не шапочка, там пилотка получается! Острый угол обязателен, чтобы сигналы направлять. Но не ссы, я научу!»

Про пилотку, допустим, полная хрень. Но про все остальное надо подумать. Зачем-то же фоггерам нужен этот сектор.

Я посмотрел на карту — мой маркер находился на белом пятне. Довольно большом — радиус почти сорок километров. Намек на дорогу был еще дальше — все сто километров. А ближайшая «лесопилка» почти сто двадцать. М-да, народ там не заморачивался — насколько от них сканера хватило, настолько карту и нарисовали. Ладно, не впервой открывать новые локации.

Маркер Руперта находился еще дальше. Где-то на территории, отмеченной, как закрытая вырубка. Почему закрытая не уточнялась — опять же судя по карте рядом был еще довольно большой участок с отметками «зарослей» оргенума.

Перед уходом проверил, как дела у строительных дронов. Дело шло — узкая траншея по кругу углубилась уже на десять сантиметров. Вот только в просвете стали мелькать черные скрюченные жилы — похоже, аномалии не спасли от корневой системы. Если там все так переплетено, то придется самому тащить на станцию чертов оргенум.

Я сделал очередную заметку: найти не только транспорт, но и местную химию для обработки. Активировал айсборд и полетел искать тропинку пошире.

* * *

Странный крючковатый лес, одновременно похожий на гигантские коралловые полипы и разветвленный мох. Только все черное и высотой под три метра, с отдельными ветками, толщиной с мою руку. В «ведьмачьем» зрении он слегка светился — в черных складках проглядывались мельчайшие красные точки, похожие на гаснущие угольки.

Будь это обычное дерево, я бы сказал, что оно чем-то заражено. В рамках Мерзлоты и оргенума — это выглядело даже красиво. Особенно когда стемнело.

Этакая россыпь из микро звездочек над головой, в которой я через несколько часов уже начал различать осмысленные фигуры созвездий. Не знаю, насчет «дубовой» пилотки, но шапочку из фольги я бы сейчас надел — просто чтобы быть уверенным, что на меня сверху никто не посыпется.

Сканеры (и мой, и Искорки) при этом ничего не выдавали. Ни паразитов, ни агрессивной среды — либо легенды врут, либо так просто это не работает. Единственное странное, что общий энергетический фон всего «леса» выглядел как одна сплошная аномалия. А Оридж впитывал энергию где-то на полпроцента быстрее, чем в обычных пустошах.

Чем больше я всматривался в «костлявые» ветки, огибая каждое дерево, тем больше различий в них находил. Двадцать километров уже за спиной, а ощущение будто двух одинаковых не встретил.

А еще не было монстров. Самый страшный зверь, который промелькнул среди веток — были краулеры. Безобидные трусливые шарики, которые сейчас чувствовали себя чуть ли не белками. Перекатывались с ветки на ветку или просто болтались на особо кривых или раздвоенных палках-рогатках. Будто фрукты какие-то на пересохшем дереве.

К моменту выхода на открытое пространство, мне уже чего только не мерещилось в этом лесу. Я уже видел и коралловые рифы, и сухие ивы, потом уже и жутко перекрученные карельские березы — все смешалось. Они и кривые длинные лапы ко мне тянули, и под ноги корни подсовывали. Будь у оргенума толстый ствол, мне точно бы уже энты начали показываться.

В итоге, одна из самых безопасных (с точки зрения монстров) прогулок, вымотала меня сильнее обычного. Еще чуть-чуть и голоса бы уже слышаться начали, а там и до легенд про самоубийц недалеко.

Но все плохое, даже лес из оргенума, когда-нибудь заканчивается. По логам и данным от системы все было в порядке, но я все равно запустил систему очистки брони. Кажется, что за последние несколько дней я это делал чаще, чем за все время в Мерзлоте вместе взятое.

Я обернулся на тропинку, по которой прошел, и добавил еще одну заметку: найти транспорт с отвалом, а еще лучше трактор какой-нибудь.

Налегке, без всего этого лесного психологического прессинга, проскочил еще километров тридцать по пустошам.

Как старым друзьям обрадовался трем стригунам, решившим, что я заехал на их поле. А чуть дальше, под рев какой-то рептилии за горой, устроился на ночевку. Уже отключался, как на границе действия сканера заметил четыре быстродвижущихся точки — патруль фоггеров.

Фух! Наконец-то, жизнь какая-то начинается!

Глава 7

Несмотря на жуткое желание спать, я приободрился. И начал выкапываться обратно. Правда, больше закапывался сильнее, ломая снежные края трещины, в которой сныкался. Замер на мгновение и высунул голову, словно зверек из норки.

Разглядел четыре черные точки, на максимальном приближении превратившихся в элитных фоггеров на мотоциклах. Четверо, конечно, больше, чем я один, да и транспортника у них нет. Но я как в старом фильме: мне нужен ваш мотоцикл, ремнаборы и мастер-схемы…

Приподнялся чуть повыше и активировал снайперскую винтовку. Мельком глянул на показатели маскировки — шарашит на максимум, обнаружат они меня не ранее, чем за сто метров. А этому времени я удвою свои шансы и уполовиню фоггерские.

Захватил цель и стал ждать пока система просчитает скорость движения и рассчитает упреждение. Есть контакт — уже мысленный палец потянулся к такому же мысленному спусковому крючку, как пиликнула система. В зону действия сканера начали въезжать новые маркеры.