Отмычка от разбитого сердца
Шрифт:
— Это что — допрос? — холодно осведомилась Надежда. — Тогда хотя бы скажите, что случилось!
— Что случилось, что случилось… — недовольно пробубнил участковый, но после смягчился, вспомнив, что Надежда сделала для него и для Люси много хорошего. — Правда, убили Пашку Ячменного. Соседка его нашла. Собралась в город, хотела Павла спросить, не надо ли ему чего. Стучала-стучала в дом, Пашка все не отзывается, только кот изнутри орет дурным голосом. Она и ушла — постеснялась в чужое жилище ломиться, а сегодня как из города вернулась, снова к нему заглянула. Пашка на стук не отзывается, а кот
— На горле?! — испуганно выдохнула Надежда и с трудом удержалась, чтобы не показать на себе, в каком месте.
Участковый только молча кивнул.
— Выборгский маньяк! — проговорила Надежда упавшим голосом.
— Так-то оно так, да не совсем! — отозвался Николай. — Маньяк-то, он на то и маньяк. Он убивал людей без всякого толка, без смысла, не грабил, не насиловал, один удар — и все, поминай как звали… а здесь…
— Неужели ограбление? — недоверчиво переспросила Надежда.
Она вспомнила свою встречу с корреспондентом и хотела сказать, что если судить по внешнему виду, то брать у него было явно нечего, но вовремя удержалась — дотошному участковому совсем необязательно знать, что она разговаривала с Ячменным незадолго до смерти.
— Ограбление — не ограбление, — отозвался Николай, — а только все у Пашки в доме вверх ногами перевернуто, как будто убийца что-то у него искал… из шкафа платяного все выкинуто, чемодан с грязным бельем — и тот распотрошили…
— То ли кто-то под маньяка работает, — задумчиво протянула Надежда. — Хочет, чтобы все поверили, что тот вернулся, то ли…
— То ли что? — переспросил Николай, с явным интересом взглянув на Надежду.
— То ли не знаю, что и думать! — уклончиво отозвалась она.
— Хорошо соображаешь, — одобрил участковый. — Я тоже засомневался — не спектакль ли кто-то разыгрывает, подражая тому маньяку. Хотя почерк очень похож… я тогда раны видел — точь-в-точь, как эта!
— Коля, ты есть-то пойдешь? — ревнивым тоном проговорила Люська, недовольно покосившись на Надежду. — Или так и будешь тут лясы точить? У меня уж небось все простыло!
— Иду, Люся, иду! — отозвался Николай и затопал к Люськиному крылечку.
А Надежда, проводив его взглядом, задумалась.
У нее не шел из головы разговор с Ячменным в заведении «Василек».
Что он тогда болтал по пьяни? Что досконально изучил дело Выборгского маньяка, почти вышел на его след, что собрал массу информации… якобы пять чемоданов с этой информацией хранятся у него в надежном месте…
Надежда этой болтовне, само собой, не поверила, но ведь кто-то другой мог отнестись к ней серьезно. Судя по всему, Павла убили сразу после этого разговора…
И еще одно не давало ей покоя.
Николай сказал, что убийца зачем-то распотрошил чемодан с грязным бельем. А Павел говорил, что «информация о маньяке» у него хранится в пяти чемоданах.
Не иначе, кто-то подслушал пьяную болтовню корреспондента в «Васильке».
Надежде стало как-то зябко, будто в теплый августовский денек на нее дохнуло декабрем.
По всему выходит,
что, когда они с Павлом беседовали в питейном заведении, кто-то внимательно прислушивался к их разговору.Не просто кто-то — а убийца.
Тот самый Выборгский маньяк, про которого пять лет назад писал покойный корреспондент. И который, судя по всему, снова начал собирать свой кровавый урожай…
Но вот что не давало Надежде покоя: как сказал участковый, маньяк — он на то и маньяк, что убивает без толка и без смысла. Или, по крайней мере, смысл его преступлений непонятен постороннему человеку. А Ячменного он убил со смыслом: чтобы заткнуть ему рот и уничтожить собранную им информацию.
А что это значит?
Это значит, что информация была. Или, по крайней мере, могла быть, так что убийца поверил в ее существование. Выходит, что и в тех, прежних, убийствах пятилетней давности был какой-то смысл. Если можно говорить о смысле применительно к такому ужасному поступку, как убийство человека.
Только смысл этот был непонятен никому, кроме самого убийцы. И сейчас, возможно, он убил Павла Ячменного, чтобы сохранить этот смысл в тайне.
Надежда, задумавшись, давно уже углубилась в лес, забыв о предупреждении участкового. Она шла по узкой тропинке между двумя рядами высоких елей и перебирала в уме те, прежние жертвы маньяка. Елизавета Телегина, Эрик Францевич Егер, Петр Самокруткин, Владимир Горелов, теперь она знала еще одно имя — Федор Ломакин… что общего между всеми этими людьми?
А ведь есть еще одна жертва — тот человек, труп которого нашли на железнодорожной насыпи. Тот, кого Надежда совсем недавно видела в метро, где за ним следила подозрительная парочка…
Эта жертва отличается от всех остальных.
Остальные были жителями поселка Васильки, а того мужчину до сих пор не опознали, значит, он явно не местный. Всех местных жителей сам Николай Иванович знал в лицо и по именам.
Но, несомненно, и его что-то связывало с поселком, потому что именно сюда ехал он в день своей смерти…
Тропка уперлась в груду бурелома и пропала.
Надежда удивленно огляделась по сторонам.
Со всех сторон ее окружали мрачные, молчаливые ели.
Где-то высоко над головой глухо заухала какая-то птица. Кажется, так ухает только филин, но ведь филин — ночная птица, днем он должен спать у себя в дупле… хотя вокруг было так мрачно, что с трудом верилось, что до вечера еще далеко.
Надежде стало не по себе: она не узнавала это место, да и немудрено, лес этот был ей незнаком, она ходила по нему считаные разы и никогда не удалялась далеко от хутора.
Ко всему прочему, из густого кустарника неподалеку от нее донесся громкий треск, как будто через него продиралось какое-то большое животное. Или человек?
— Ау! — неуверенно окликнула Надежда, но ей никто не ответил.
Значит, это не человек…
Помня, что главное — не паниковать, Надежда повернулась на сто восемьдесят градусов и пошла назад по той же тропинке, которая привела ее в эту чащу. Однако, пройдя по ней всего метров сто, она увидела перед собой развилку.
Прошлый раз она миновала это место в задумчивости и не помнила, в какую сторону нужно идти, чтобы вернуться на хутор.