Отпуск для призрака

Восторга Авундия Кристс не разделял. Задание было тайным. Даже секретным. Кто разработал план обнаружения и поимки ведьмы, демон доподлинно не знал. Да и не пытался узнать. Ему в принципе было всё равно, сколько ведьм будет бегать по Йиландеру: две, три, – никакой разницы. Надо притащить ещё одну для полного комплекта, притащит. Обходить правила и законы он тоже умел. Потому встреча в доме ищейки короля, без того самого короля, архимага и генерала его не удивила. Позабавила, разбудила любопытство, но не более.

Руководила встpечей одна из ведьм, - жуткая старуха, вооруженная цепким взглядом и клюкой. Но все почему-то называли её ласково – баба Дусья. Еще в академии от внимания демона, выкованного в крови и сражениях, не укрылись ни её мощь, ни характер. Эта ведьма была старой. Даже древней. И понять вот так сразу, какая сила скрывалась в её теле, было невозможно. Называть «бабой» ЭТ? было ошибкой. ?сли только она сама не позволяла себя так величать.

Их первая встреча была результативной для обеих сторон: баба Дусья глянула на демона и еле заметно прищурилась, Кристс так же неуловимо кивнул.

– Баба Дусья.
– Представилась она.

– Малоо. – Ответил демон.

Соврали оба. Но допытываться до правды не стали. Они поняли друг друга. А ещё до Кристса дошло, – никто из присутствующих не подозревал, что именно стояло перед ними и размахивало клюкой. И опять же, - это было не его дело. Главное, что ОН? было на их стороне. И если ОНО хотело ещё одну ведьму, он её притащит. Даже если из чистого любoпытства и уважения.

***

План операции разделили на несколько пунктов.

Пункт раз: тайно выбраться из Йиландера. Тайно от генерала, архимага и тех, кто не посвящен в план.

Тут проблем не возникло, все присутствующие знали, где именно в Куполе есть лазейка. Один из боевых магов устроил всё так, чтобы на время задания прореху охраняла группа «Пастырей»: они отвернутся, если будет надо, закроют глаза, когда потребуется (при допросе нет ничего лучше, чем правдоподобное отрицание), сломают хребет противнику, если таковой появится. Та же группа будет ждать их возвращения, и обеспечивать доставку объекта к ведьмам.

Пункт два: найти объект за периметром Купола.

Как оказалось, – самая сложная часть задания. И проблемы начались ещё со сбора группы. Как оказалось, никто не рвался идти за объектом куда бы то ни было.

А) Баба Дусья и Ба слишком уж радостно напомнили, что пoкинуть Йиландер они не могут, значит, убедить искомую ведьму в благих намереньях и попросить её добровольно проследовать в город тоже не смогут.

Допытываться, почему случилась такая оказия, демон не стал, – если сразу две ведьмы говорят «нет», нужно просто принять оное как факт. И приготовиться к тому, что цель будет сопротивляться, потому как фраза «попросить добровольно последовать» как бы сильно на это намекает.

Б) У Пастырей отправиться на поиски тoже не получалось, – они уже были задействованы у Купола. В полном составе. По лицам, скрытым за масками, их чувства по этому поводу было не распознать, но переглядывания дали понять, - парни рады остаться «на этой стороне».

В) Ищейка тоже оказался не у дел. У Керма было своё задание – отвлекать генерала и архимага, если те вознамерятся сунуть нос куда не следует. Например, полюбопытствовать, куда это запропастился жуткий демон или почему вдруг самые лучшие воины Йиландера присмирели и бросились выполнять приказы.

?) Анирот вовсе самоустранился. Вот так нагло и беспардонно некромант заявил, что вместо него пойдёт призрак, а он сам побудет с женой «в кой это веки и наедине, и если кто-то против этого плана, то пусть рискнёт сказать об этом вслух, я тут же объясню глупцу, куда име?но надо засунуть его мнение».

Ведьмы мгновенно встали на сторону некроманта, покивали и, так как больше никого не осталось, многозначительно уставились на демона. Кристс вздохнул, но согласился стать тем самым, кому придется тащить на плечах орущий и проклинающий его мешок с ведьмой до места назначения. Почему мешок? Потому что в «попросить добровольно последовать» он не верил.

Марита вызвалась идти с ним. И не просто вызвалась, а при этом очень красноречиво изогнула бровь. Когда она смотрела вот так, это означало, что она собирается устроить в спальне пожар. Снова очутиться с мышонком подмышкой пoсреди бушующей зимы было ох как заманчиво, и демон согласился не раздумывая.

Призрак вовсе опешил от наклёвывающейся перспективы побродить где-то вне Купола, обозвал задание «отпуском» и умчался собираться. Не иначе как призрачный чемоданчик собирать. Марита, впрочем, сделала то же самое.

Вот так нелепо и методом исключения была собрана группа.

Об искомой ведьме (она же «цель») ведьмы Йиландера не знали ничего. Крохи информации, собранные за этот год помогали мало: ей от восемнадцати до восьмидеcяти, живет за Куполом, скрывает свой дар (что как раз неудивительно, никто не хочет переселиться в Поселение для неучтённых), боевой практики не имеет. Вроде бы.

То есть, демону, магу огня и призраку предстояло найти где-то там обычную женщину с талантом выносить мозг и лгать. Как опознать её среди других таких же женщин (талант выносить мозг и лгать есть у каждой первой), Кристс совершенно не понимал. О чем тут же и сообщил ведьмам. Ба и Дусья пораcкинули мозгами, о чём-то пошептались и отправили одного из магов чёрт-те куда и неизвестно за чем. Маг вернулся на рассвете, довольный и потрепанный, и торжественно вручил демону поисковый амулет. Как оказалось, это чудо инженерной мысли было собрано одним юным дарованием по имени Эми Столь. По задумке, амулет должен был улавливать магию природы (в простонародье – ведовство) и показывать направление нахождения носителя той самой Силы. Как будет на самом деле, никто не знал, потому что такого амулета ещё никто и никогда не делал. Испытывать его в Йиландере на Ба и Дусье тоже было нельзя, - маги Ковена были на страже и могли легко переквалифицировать эту встречу в мятеж, а запасных знакомых ведьм больше не было. Совсем не было. Нигде.

– Значит, я ищу ведьму, но как она выглядит, мы не знаем, где она живет – неизвестно, будет ли сопротивляться – непонятно?
– Заключил тогда демон, переваривая полученное задание и отрешенно разглядывая странный стальной предмет, увитый проводами, – амулет, серьёзно?!

– Да, да и определенно да. – Ответила Ба, протягивая ему поднос с ароматными пирожками.

– Насчет последнего, - точно ответ положительный?

– За ней придёшь целый ты, - глубокомысленно заявила Ба. – Любая начнет сопротивляться, если её попытается схватить кто-то похожий на …тебя.

– Разумно.

И пункт три: вернуться. Очень желательно, - в полном составе.

Тут, вроде бы, особых проблем возникнуть не должно, но на всякий случай у Купола их уже будет ждать Ищейка. ?н, если потребуется, проведёт их в город в обход патрулей, а Пастыри прикроют отход.

Нормальный план. Бывало и хуже. Пару раз демон кидался в самое пекло вовсе не имея никакого плана. Но то был Ад, а тут всего-то Йиландер.

И вот спустя сутки он стоит у Купола, смотрит на снег и думает только о том, как схватит невесту и швырнет её в сугроб.