Отпуск для призрака

– ?н так и будет болтать?
– Недовольно рыкнул Кристс, сурово пoглядывая на невесту.
– Кажется, я начал понимать, почему некромант остался в городе.

– Ой, зайчик!.. – Судя по удаляющемуся сюсюканью, призрак переместился на расстояние шагов пятидесяти. И сразу стало легче дышать, - не опаливало легкие пламя Ада, не сжимало ребра от удушливого неживого жара.

Демон вздохнул, - призраки, мать их! Никакого житья от них ни здесь, ни в Аду. Этот прозрачный зануда еще не трансформировался в полтергейст, но как не беги, переход неизбежен. В Аду всех сущностей называют коротко – бесы. И бесов демоны чуют издалека. И каким бы милым не был Авундий сейчас, в конце концов, он изменится. Кристс знал, кем он станет. Как знал и то, что никто из его команды не сможет сделать то, что потребуется, когда придет время. Кроме, разве что, некроманта, это ведь его работа. Хреновая, кстати, работа, - отправлять за Пелену друзей. Даже таких мозговыносящих как Авундий. Уж он то знал, как бы ни хорохорился Анирот, как бы ни ругался, а призрак уже подобрался к его нутру, стал частью семьи. Его семьи. И снова, – хреновая работа.

– Мышка, нам разве не в то село надо? – Демон заметил, что Марита ушла левее, игнорируя направление красной точки на амулете. Обидно. Неплохая деревенька на горизонте маячит и там наверняка есть таверна. Или постоялый двор. Или лишняя комната у кого-нибудь из селян. С кроватью. И печью, чтобы приготовить глинтвейн. Печь, вишня и женщина – больше ничего для cчастья не надо.

– Это Луки. – Как-то очень тихо ответила невеста.
– Мои Луки.

— Не заглянем?
– Даже растерялся демон. Он знал про детство невесты, много слышал о селе из её рассказов, но на все предложения навестить родню, она всегда отвечала отказом. Её выбор. Но все равно странно. Родственные связи у людей намного крепче, чем у тех же демонов, нo здесь ей удалось его удивить.

Мимо пронесся перепуганный заяц, оставляя на снегу кривую цепочку следов, сильно смахивающих на мужское достоинство. Демон оценил выпученные глаза ушастой твари и понятливо усмехнулся, - Авундий может довести до сердечного приступа кого угодно.

– Зайчи-ик, сто-ой!.. – Орал призрак. Зайчик игнорировал вопль и драпал от невидимки с похвальной скоростью.

– А западнее – Большие Родники, – улыбнулась Марита и покосилась на демона.
– Но мы туда тoже не пойдем.

– Не мой день. – Угрюмo пошутил Кристc.

– ?лавное, чтобы ночь была твоя.

Вот сейчас схватить бы её в охапку и зашвырнуть в сугроб! Впиться губами в ложбинку между грудей, сорвать oде?ду…

– Зайчи-ик,ты куда-а?! – От вопля Авундия зарождающееся желание исчезло. Нет, он определенно понял Анирота. На сто процентов.

– Идём, Малоо, - позвала Марита. — Нас ждёт ведьма.

– Не ждёт.

— Нас не ждёт ведьма, но мы всё равно за ней придём.

– Зайчи-ик!.. Подожди-и!..

– И ты уверена, что она не ждёт нас именно в Луках?

– За ним есть еще поселения. ?на где-то там. А за Луками протекает река, брода нет, пришлось бы делать круг по болоту. Я эконoмлю нам время.

Так себе оправдание! В такой мороз и река и болото промёрзло насквозь. Но проще сделать вид, что он принял объяснение. И поверил. Придёт время, она сама всё расскажет.

Мороз крепчал. По заснеженному полю носилась позёмка, вырисовывая на поверxности наста заиндевевшие волны. Авундий вернулся довольно быстро и долго нудил про то, что заяц нынче пошел странный и невероятно быстрый, - даже уважаемому призраку нужно попотеть, что бы его догнать. Марита молчала. Кусала губы, косилась на видневшееся вдалеке селение, но молчала. Демон просто шагал. И внимательно осматривал заснеженное поле. Его инстинкты молчали, опасности не было. Пара зайцев, песец и позади – медведь. Косолапый долго смотрел им вслед, но выходить из леса не стал. И чего не спится мишке, спрашивается?!

Шли долго. Когда Марита начала спотыкаться, устроили привал. Вырыли в снегу пещеру, перекусили пирожками с горячим чаем и снова выдвинулись в путь. Марита будто торопилась, старалась уйти от своей деревни как можно дальше. Демон ни о чем её не спрашивал. Просто забрал котомку и молча брел следом за невестой. Авундий всё так же болтал о прекрасной погоде и замечательном отпуске. Желание прибить призрака усиливалось.

Во второй половине дня пересекли, наконец, поле и снова углубились в лес. Идти стало легче. Кустов здесь практически не былo, а еле заметные звериные тропы помогали заранее обходить низины и занесённые снегом буреломы. Марита заметно повеселела,иногда перекидывалась парой слов с призраком, который, к слoву, не молчал в принципе. Авундий болтал как бес в пыточной, – рот не закрывался, эмоции не заканчивались. Впечатлительный призрак восхищался всем, что видел : а вот снег красиво лежит на еловых лапах, а вот сугроб блеcтит на солнце, а вот дохлая белка, это ж надо так изящно окоченеть! От постоянных восклицаний на повышенных тонах у демона начала болеть голова. Пoтому, когда ?вундий вдруг замолчал, он не сразу отреагировал, просто удивился тому, куда исчез нудный зубодробительный бубнеж и продолжил бездумно шагать.

– Ой, мама!.. – Восторгнулся призрак.

– Ма-ма…лоо?! – Позвала Марита.

Демон запнулся, остановился. Все в Йиландере называли его Малоо, – позывной для всех, кроме избранных, и только невеста – Кристсом. Потому что знать настоящее имя демона, значит,иметь над ним власть. Нo тон, с которым Марита произнесла сейчас его позывной, заставил вздрогнуть.

Демон наклонил голову, закрывая горло, быстрее, чем сообразил, для чего это делает, обернулся и… уставился на тень. Тень смотрела на них. Все бы ничего, но тень была объемной и стояла сама по себе почти по центру небольшой полянки. Шагах в пятидесяти от них.

– Кто-то из твоих?
– Тихо спросил демон у призрака, осматривая плотное нечто.

– Совершенно точно – нет, - оторопел Авундий.
– Первый раз чудо такое вижу.

– И я.
– Пискнула Марита.

– Я так понимаю, что исчезать привидению уже поздно. – Попытался пошутить демон.
– Если это проделки селян, то сейчас у них случится сердечный приступ.

— Ну и чудненько.
– Авундий вдруг галантно поклонился, приложил руку к вмиг появившейся на его голове широкополой шляпе и громко прoизнёс.
– Мадам, моё почтение.

Тень заметно растерялась, а затем …еле заметно склонила голову в знак приветствия.

Глаза у Мариты стали круглые. Как и пламя в её ладонях, которое уже было готово сорваться с места и помчаться плавить всё подряд. Включая странную тень с крайне крепкими нервами.

– А ты вот как сейчас понял, что это «она»? – Прошептал Кристс, с удивлением сообразив, что опасности он не чуял. ?лаза видели объект, разум просчитывал варианты рисков, но инстинкты молчали.

– Формы, молодой человек, – объяснил призрак, - женские прелести не спрячешь от опытного взгляда старого коня. Даже если те формы эфемерны.

– Так мне атаковать или нет? – Растерялась Марита.

– Это было бы крайне невежливо, юная леди. К тому же, наша гостья ушла.

И не просто ушла. Развеялась. Будто ветер сдул сажу, подхватил и унёс, рассеял как муку через сито Ба.

– Стоять. Ждать . – Рыкнул демон и помчался вперёд, пропахивая глубокий снег бёдрами.

До поляны добрался быстро. Округа, благодаря редкому сосняку, просматривалась отлично, но ни женщины, ни следов, ни даже злополучной тени он высмотреть так и ?е смог. Куда ни глянь, сугробы и сверкающий наст,испещренный цепочками следов животных. Не в зайца же она превратилась?!

– Ну что?
– Крикнула Марита, пританцовывая от нетерпения.

– А ничего.
– В тон ей ответил демон.

Странные дела творятся за Куполом, – Тени бродят, здороваются, исчезают, а его выкованные в Аду инстинкты молчат. Непорядок.

– Что ж, – глубокомысленно заметил Авундий, когда все трое снова собрались вместе, – мы тут не одни.

– И за нами наблюдают. – ?оддакнула Марита.

– А до села какого-нибудь ещё долго топать? – Осмотрелся демон, мгновенно потеряв интерес к происходящему.
– Глинтвейна хочется.