Отпуск на Арканосе

— А я бы не прочь попрактиковаться, — весело сказал Ланс. — Честно говоря, друзья, я не был на кухне уже лет так триста пятьдесят. С тех пор, как стал королем Миррена. А в юности я неплохо готовил. Впрочем, кажется, никто из вас не пробовал моей стряпни. Нет, мне случалось принимать у себя гостей, но, боюсь, сейчас никого не вспомню, кроме разве что Горидара.

— Вероятно, остальные не выжили, — мрачно вставил Арнольд.

— Я — жив, Горидар тоже, — пожал плечами Ланс.

— Люди вообще на редкость живучи, — хмыкнул тролль.

— Чем ворчать, радовался бы, что тебя хотя бы так накормили! — засмеялся Ланселот. — Думаешь, было легко приготовить на такую ораву?

— Честно говоря, я вообще не понимаю, как вы успели привести этот дом в порядок за такое короткое время, — с искренним восхищением заметил гном. — Мы отсутствовали часа четыре.

— О, это все Лин, — засмеялся Ланс. — Он раздобыл где-то компанию помощников и моющие средства. Правда, этим помощникам я сумел порадоваться, только когда они ушли и перестали шуметь. Как ты думаешь, Лин, они больше не вернутся? Или Тор не достаточно их напугал?

— Напугал?! — расхохотался Гветелин. — Это я его сейчас напугаю! Знаете, где сейчас наши малорослые друзья?

— И где же?

— Пристают к драконам. Кажется, Требониан уже начал подумывать о капитуляции, а Голубеника — об обеде.

Греллах Доллайд встревожено глянул на Ланса.

— Господа, это может вызвать нежелательные эксцессы, — проскрипел капитан.

— Не беспокойся, Гирли. Драконы гораздо рассудительнее всех нас вместе взятых, — ответил Ланселот. — Кстати, как вы прогулялись, господа?

Греллах Доллайд качнул хвостом, в знак того, что прогулка была ничего себе, и посмотрел на драконида. Тот пожал крыльями.

— Если говорить в двух словах, то эта страна ориентирована исключительно на женщин. Даже в большей степени, чем мы думали. На мужчин здесь смотрят как на милые, но бесполезные существа. Очаровательные и бессмысленные. Боюсь, что это создаст нам массу проблем. Местные власти просто не воспримут нас всерьез. Разве что местные повесы сочтут кого-нибудь из нас подходящим объектом для флирта.

— А если говорить не в двух словах, — усмехнулся Тор, — женщины здесь занимают главенствующее положение в силу физических и моральных причин. Физически местные дамы крупнее и сильнее мужчин. С точки зрения общественной целесообразности женщины ценнее мужчин, так как именно женщины обеспечивают воспроизводство населения. В общем, женщина-воин, женщина-мать, женщина-ученый, женщина-администратор.

— И чем же здесь модно заниматься? — заинтересовался Арнольд. — Разбоем?

— Предпочтительно, — усмехнулся Элистан.

— Само собой, — подтвердил Тор. — Правда, сейчас только самые рисковые дамы позволяют себе заниматься таким промыслом. Пиратство было в моде лет так двести назад. Сейчас страна разбогатела, и дамы предпочитают заниматься спекуляциями дома, чем рисковать собственными жизнями и дорогостоящими кораблями в море. Кроме того, почтенным занятием считается торговля, алхимия и издательство газет и журналов. В городе около трех десятков одних только газет. Самые популярные — «Амри Нальские новости», «Утро Амри Наля», «Вечерний Амри Наль», «Амри Нальский ежедневник», «Молодость Нава Наланды», «Нава Наланда вчера и сегодня». Причем, насколько я понял, все они старательно пережевывают местные сплетни. Еще есть немало богатых дам, которые могут позволить себе жить на доходы с капитала и иметь при этом мужей и любовников.

— Насколько я поняла, ты перечисляешь исключительно женскую работу. А чем занимаются мужчины? — спросила Мэрилин.

— Да всей работой, которая не требует высокой квалификации. Работа по дому, в поле, в городской страже, на кораблях матросами. Если повезет, можно устроиться секретарем или помощником к какой-нибудь высокопоставленной даме, или помощником врача или учителя. Вот как нашему знакомцу. Ганите-маране удалось пристроиться благодаря матери. Видите ли, иметь работающего сына или мужа довольно престижно. Вот дама Двипада и представила сына княгине Адживике. По словам Ганиты, у него неплохие деловые качества. К тому же, он хорош собой.

— Что ж, для секретаря это немаловажно, — согласился Ланс. — Секретарь ведь помимо работы должен исполнять функцию украшения приемной. И если это ему удается без дополнительных усилий, это повышает его работоспособность, направляя энергию в нужное русло.

— К тому же, с хорошеньким секретарем приятно немножко пофлиртовать, — усмехнулась Мэрилин.

— Господа, а вы не хотите расчистить сад? — неожиданно спросил Греллах Доллайд.

— Сегодня? — недовольно отозвался Ланс.

— Хотя бы частично. У нас есть двенадцать комнат и двенадцать кроватей. Нам нужно разместить еще хотя бы восьмерых. Мы захватили гамаки с ускиеры, но пока что их негде разместить. Я не могу допустить, чтобы мои подчиненные ночевали в таких антисанитарных условиях. А они должны подойти с минуты на минуту с необходимыми запасами. Честно говоря, я бы мог сразу взять их с собой, но не знал, будет ли для них обед.

— Так приставь их к делу, когда они появятся, — посоветовал Элистан. — Они и так ничем не занимались в течение всего рейса. Пусть хоть на суше разомнутся.

— Пойду-ка я займусь ужином, — с озабоченным видом сказал Ланс. — А то к ужину компания прибавится, а в доме хоть шаром покати!

— Лучше уж я, Ланс, — торопливо возразил Гветелин. — Знаешь, мне хотя и далеко до твоего повара Кевина, но все ж таки готовлю получше тебя. Не обижайся, Ланс, у меня просто больше практики.

— Это где же ты практикуешься? — подозрительно вопросил Ланселот.

— Во время вылазок на Арканос. Пусть не каждый год, но раз в пять-шесть лет я сюда выбираюсь.

Ланс подумал.

— Вот что, — решил он, — если хочешь, можешь пойти со мной. Понимаешь, у меня возникла одна интересная кулинарная идея...

— Только не это! — недовольно скрипнул Греллах Доллайд.

— Тебе так не понравилась моя стряпня, Гирли? — засмеялся Ланс.

— Стряпня как стряпня. Если к ней не приглядываться, то она вполне съедобна. Но, по-моему, нам угрожает очередное нашествие.

— Недомерки? — переспросил Элистан.

— Кто ж еще! — желчно возразил капитан. — По-моему здесь, кроме них, никто не живет. Еще бы! В такой-то компании!