Отпуск на Арканосе

Эльф исчез и Алан сообщил, что алхимия — это лженаука пустому месту.

К вечеру Алан вымотался, как собака, но не смог даже почистить картошку.

— И чем я только Ланса кормить буду? — горестно пробормотал он.

— Меня не надо кормить, малыш, — отозвался Ланс. Оказывается, маг уже успел вернуться. — Вот самому тебе поужинать невредно. Тебе помочь?

— Спасибо, я сам.

— Ну, как хочешь. Ужинай, Алан и приходи. Я буду в кабинете на втором этаже. В противоположенном от твоей комнаты конце коридора. Раз уж ты остался, пора приступать к занятиям.

И они приступили.

В доме Ланса Алану было даже труднее, чем у Горидара. Во-первых, сам дом был больше и Алан, не смотря на свою привычку к дворцовой жизни, никак не мог научиться там ориентироваться. Нет, расположение комнат он освоил довольно быстро. По крайней мере, в половине дома. Часть дома, по выражению Ланса, стояла на консервации. А освоиться Алан никак не мог с тем, что Ланс и Гветелин возникали, порой, в самое неожиданное время и в абсолютно любом месте.

Во-вторых, Ланс сразу объяснил ему, что единственный слуга в доме — магия. И все нужно делать только с помощью магии. Для начала — наводить порядок в комнате, следить за одеждой и прочие мелочи, например, согреть вино на ночь. Это легко сказать — навести порядок в комнате. Хорошо Лансу — он швыряет полотенце, и оно плывет на вешалку, да еще по дороге само себя постирает и отгладит. Да и весь дом, кроме комнаты Алана, блистает право же чрезмерной чистотой и порядком. Ланс однажды небрежно так объяснил ученику, что завел это все по ранней молодости, когда решил жить своим домом, а тратить время и силы на хозяйственные дела он никогда не любил. Да и никто не любит. Что касается слуг, то их в Миррене просто нет. Но это Алан уже слышал от Гветелина.

И хотя виделся он с Лансом практически только по вечерам, последний буквально завалил молодого человека заданиями. Кроме обычных, хозяйственных дел, Ланс учил Алана боевым магическим искусствам. И если нападение освоить было довольно-таки просто — ну, подумаешь, запустить в кого-то магическим огнем! то защита давалась молодому человеку совсем не легко. Здесь нужно было и не перерасходовать энергию, и ни в коем случае не держать защиту больше, чем это необходимо, и готовность к защите сохранять в любое время дня и ночи.

Довольно часто в дом залетал эльф. Почему-то в представлении Алана, он именно залетал. Как-то приземленное слово «заходил» плохо сочеталось с красавцем-эльфом. Всегда элегантный, одетый в какой-нибудь яркий, красивый костюм, веселый, легкомысленный. По крайней мере, внешне. Он помогал Лансу учить молодого человека перемещаться в пространстве и даже летать.

Алан долго и хотел, и не смел напроситься к Лансу на ужин. Почему-то ему казалось, что Ланс, на манер Горидара, спросит его, какой же вклад в ужин внес он, Алан. И что бы он мог показать магу? Похожий на помои суп? Хорошо еще, что Ланс не привередлив. Горидар уже высказал бы ему все по поводу однообразия меню, да и качества этого злосчастного супа!

Была и еще одна причина. Алан стеснялся показаться в магической столовой Ланса, не умея пользоваться тем, что там находилось. Стул ведь не принято отодвигать рукой, он сам должен отодвинуться и придвинуться, помогая сесть. Когда Алан пытался это проделать, стул то отпрыгивал подальше, предоставляя ему устраиваться на полу, то ловко подшибал под коленки.

И тарелки с едой нужно подвигать к себе исключительно силой взгляда, и вино наливать. В общем, Алан предпочитал тренироваться без свидетелей. Правда, когда он разбил с полдюжины тарелок, Ланс предложил во время тренировок пользоваться деревянным блюдом. Алан не обиделся, но еще сильнее почувствовал свое несоответствие этим людям. Точнее, существам. Ланс и Гветелин, говоря о других, употребляли слова существа. Не люди, не эльфы. Существа.

Гветелин даже как-то спросил, почему это Алан предпочитает ужинать в одиночестве? Алан что-то невразумительно промычал и постарался перевести разговор на другую тему. Тем более что эльф, кажется, не придавал серьезное значение своему вопросу.

— Послушай, Лин, ты так спокойно рассуждаешь о событиях трехсотлетней давности... Ты что, бессмертен?

— Я так старо выгляжу? — засмеялся эльф и жестом отклонил извинения молодого человека. — Бессмертных не бывает, Алан, это лишено смысла. Ну подумай сам, если все будут бессмертны, и у них еще и дети бессмертные будут и внуки, то скоро на земле будет просто не протолкнуться.

— Но мы под землей.

— Тем хуже для нас. Замкнутое пространство ограниченного объема всегда меньше, чем поверхность, пусть даже такой же площади. Если в Миррене возникнет перенаселение, мы здесь попросту испечемся. Или сваримся. Дело в том, что труднее всего избавиться именно от избытка тепла...

Мда, Гветелин любит порой завернуть фразочку.

— А это просто оборот речи, малыш, — усмехнулся эльф.
– Впрочем, говорят, точнее, пишут, наши предки в старину действительно жили на поверхности. Тогда и эльфы, и люди и... — Гветелин посмотрел на принца и не решил дальше не перечислять, — ...другие мирно соседствовали друг с другом, жили в соседних городах и обменивались товарами. Но, в один прекрасный день, по крайней мере, все подобные дни в прошлом принято называть прекрасными... О, магия, да я и сам порой так говорю про день, который изменил всю мою жизнь! Хотя, прекрасным его я начал считать далеко не сразу. Так вот, в один из дней, князь эльфов Лоэнгрин вступил в союз княгиней драконидов Ильпотарой. Думается, сделали это они не просто так. Может они всех своих советников накануне перевешали и страдали от скуки, а может министры от них и сами разбежались, потому как тяжело иметь дурака-начальника... — Гветелин улыбаясь, посмотрел на Алана, слушавшего его с горящими глазами. — Так вот, Лоэнгрин и Ильпотара решили, что всем на Арканосе тесно и захотели изгнать остальных с поверхности Арканоса. И оказалось, магии для этого как-то мало. Можно все, что угодно, говорить о великих магах, но исход любого сражения решает ее величество пехота. А мы, эльфы, народ миролюбивый, нет, мы не откажемся повоевать, это даже интересно, если не долго. Дракониды — те наоборот, им любая война на фиг не нужна, им бы полетать над просторами, ореликам, а все, кто тому препятствует — пусть лучше передумает, а то хуже будет. Не понятно кому. Тем не менее, Лоэнгрин с Ильпотарой наворотили столько дел, что люди, орки и лизардмены даже ненадолго вступили в союз, чтобы от нас избавиться. И тогда Лоэнгрин предложил перейти жить в подземный мир, где можно будет жить по своим законам. Можно подумать, что раньше эти законы им кто-то другой устанавливал! Тем не менее, все согласились. Силы были примерно равные, и чем воевать до конца, который не известно когда и кому наступит, лучше жить под землей — не все ли равно где, в самом-то деле! Тогда Лоэнгрин и Ильпотара разрушили все магические жезлы и амулеты, до которых дотянулись, конечно, и, рассеяли всю заключенную в них магию. Говорят, отсюда и пошло название Миррена — тогда говорили Миррам — Мир Рассеянной Магии. Зато теперь мы здесь одни. Люди не могут долго жить без своего солнца. Очень быстро — буквально пара-тройка лет, и они погибают.

— А как же ты и Ланс?

— Я эльф, малыш, нас еще называют темными эльфами, а Ланс... Это особый разговор. Спроси как-нибудь его самого. Да, малыш, не стоит все-таки так высокомерно пренебрегать нашим обществом по вечерам.

— Почему — высокомерно?

— Ну ты же принц! А принцы — они все такие, — авторитетно объяснил Гветелин.

Алан смутился. У него и правда возникали подобные мысли. И даже палка Горидара не избавила его от них до конца. Он посмотрел в темные глаза эльфа и вдруг признался:

— Знаешь, наверно ты прав. Я и в самом деле думаю, что не к лицу лизардгорскому принцу демонстрировать махровое невежество перед мирренскими магами.

В глазах эльфа отразилось понимание.

— На этот счет можешь быть спокоен, Алан, — мягко возразил он. — Ты ученик, ты пришел учиться и ты учишься. Не надо стыдиться того, что ты еще не все знаешь. Нужно стыдиться того, что ты не хочешь чего-либо узнавать, закоснел в невежестве и лени. Ну а ты... стараешься по мере сил.

— Хорошо, Лин, я приду, спасибо. А знаешь, Горидар совсем иначе рассказывал мне про Миррен.

— Он расскажет. Что может знать про Миррен какой-то жалкий человечишка?!

— Как же — жалкий! Сам говорил — что Ланс лучший маг Миррена. А ведь он учился у Горидара.

— Лучший? Я бы сказал — сильнейший. Это разница. А Горидар, как маг, действительно кое на что способен, но как человек...

В тот же вечер Алан, смущаясь, пришел на ужин в столовую. Он не был здесь со дня приезда. Тогда Гветелин накормил его здесь ужином, а Ланс на следующее утро завтраком. Так что сейчас он с интересом рассматривал комнату.

Столовая имела довольно скромные размеры. По крайней мере, большой королевский прием здесь не устроишь. Так, маленький междусобойчик человек на тридцать — сорок. Посреди комнаты стоял круглый стол, рассчитанный даже не на тридцать человек. Вряд ли за ним с комфортом разместятся больше дюжины едоков. Стены столовой были оклеены светлыми обоями. Три стены были украшены картинами. Всю четвертую занимали высокие и не очень широкие окна. Они выходили в сад. Сейчас все шесть окон были распахнуты, и аромат цветущего сада смешивался с аппетитными ароматами, исходящими от стоящих на столе яств. Алан присмотрелся. Мда, похоже, его суп Ланс проигнорировал и раздобыл что-то самостоятельно.