Отпуск на Арканосе

— Я так и не понял, Ланс, зачем Требониану понадобилось драться с тобой, — сказал Элистан. — Драконы первыми не нападают. Пошипят, пугнут, прогонят.

Ланс виновато улыбнулся.

— Я первый начал. Я ударил его магией со всей дури. Он не ожидал подобного. Да и кто бы ожидал? Поэтому часть энергии прошла сквозь его щит и оглушила его, часть отразилась и оглушила меня. Бони пошел на меня, наткнулся на копье, которое я упер в землю. Так что, по большому счету, он ранил себя сам. Поэтому это и получилось всерьез. После этого он, естественно, озверел и ударил меня лапой… Вот и все.

— Теперь я понял, почему Требониан заставил тебя дать слово, что ты никогда не будешь нападать на драконов, — задумчиво проговорил Лис.

— А почему ты унес свои магические артефакты из Миррена? — спросил Гветелин.

— Это было уже позже. Когда ваши родители назвали меня королем. Знаете, я также как и вы был уверен, что не доживу даже до первой годовщины моей коронации. Оставлять же эти предметы на милость случайных победителей было опасно. Обладание ими могло бы склонить военную удачу в сторону владельца и побудить других совершать глупости, чтобы похитить их. Требониан однажды сказал мне, что предпочел, чтобы после моей смерти шпага досталась или нейтральному лицу, или же вернулась бы к нему. Я обещал. Поэтому я отнес их моему младшему брату. Он не смог бы злоупотребить ими. Более того, он не смог бы даже просто употребить их по назначению. Ведь они актуальны в Миррене. Ну а потом, думается, Бони бы позаботился, чтобы все три предмета оказались у него в лапах.

— Как-то у вас все слишком рационально выходит, — недовольно проскрипел Греллах Доллайд. — Вы говорите о собственной жизни и смерти. Пусть сейчас это дело прошлое, но тогда...

— Тогда... Ох, Гирли, тогда это было очень забавное настоящее. Это сейчас под землей единое королевство. Миррен. За королем стоит армия, служба безопасности и прочие дипломатические институты власти. А тогда слово король был всего лишь пустым звуком. Пока еще наши друзья стали принимать меня всерьез и загорелись идеей построить королевство! Да сколько времени нам всем понадобилось, чтобы понятие «министр королевства» стало нести позитивную смысловую нагрузку! Собственно говоря, ситуация устаканивалась лет сорок.

— Поэтому, еще через десять лет ты отрекся? — недоверчиво проговорил Алан.

— Это отдельная история, Алан. Я же говорил тебе, король Миррена не может жениться на представительнице одного из народов Миррена. Вряд ли одобрили бы и невесту из Лизардгории. Это уже бы выглядело как экспансия. Так что король Миррена жениться не мог. Вот мне и пришлось подписать отречение... Да, Гирли, пока мы все здесь ужинаем, кто отвечает за порядок на корабле?..

Глава 6

Если ты чего-то ждешь — это непременно случится. А уж если не ждешь!..

На корабле жизнь шла своим чередом. Аваяна, убедившись в достаточной квалификации команды и хороших мореходных качествах ускиеры, хотя она и в подметки не годилась ее любимому проа, по крайней мере, в скорости и маневренности, ослабила обычную для нее бдительность и с увлечением предавалась радостям морского путешествия. А ведь всю первую неделю она ощупывала, простукивала и обнюхивала корабль на предмет возможной течи и гнили.

Ускиера уверенно двигалась к югу. Дни становились все длиннее и холоднее. Мирренцам уже пришлось отказаться от морских купаний. На корабле оставался сносный климат исключительно благодаря тому, что Ланс с помощью Элистана и своей темной шпаги, создал микроклимат. Гветелин, конечно, запасся теплой одеждой, но лизардмены были не теплокровными и в холодном воздухе просто засыпали. Да и Элистану было сложно подобрать себе теплую одежду. Платья драконидов предусматривали прорези во всю спину для драконидских крылышек. А повредить крылья было для любого драконида равносильно смерти.

Местный климат не предполагал слишком уж комфортного путешествия к южному полюсу. Поэтому маги решили поставить корабль к берегу и отправить к полюсу только небольшую разведгруппу. Аваяна рассказала, что в этих широтах есть небольшое государство - Сувантола. Там живут высокие, светловолосы люди. Мужчины любят отращивать бороды — еще бы, в таком-то климате! А женщины большие домоседки. Правит страной молодой князь Нийрикки. Его отец года два назад погиб, охотясь на громадного кита.

— А с ним можно будет нормально договориться? — с сомнением в голосе спросил Гветелин. — А то знаем мы этих князей. Капризные — сладу нет!

— И где ж ты с ними так хорошо познакомился, Лин? — угрожающе вопросила Аваяна.

— Да у меня самого отец — князь! — воскликнул Лин. — Да и не только у меня. Здесь, дорогая, хватает ненаследных княжеских сыновей. И дочерей тоже. А кто скажет, что мы не капризны?

— Вы просто не чувствуете на себе ответственности, — важно заявила недомерочка. — Если бы вы знали, что от ваших поступков зависят судьбы целых стран... Ох, кажется, это-то вы как раз и знаете! Поэтому и капризничаете, как женихи на выданье.

Мужчины переглянулись и рассмеялись.

На следующее утро они увидели берега Сувантолы. Величественные хвойные леса временами подходили к самому морю, местами их сменяли перелески и даже поля. Путешественники высыпали на палубу и принялись осматривать.

— Милый край, — поеживаясь от утренней прохлады заметил драконид. — Средняя годовая температура ниже точки замерзания воды, урожайность — четверть урожая в год, если, конечно, у них хватает глупости закапывать еду в землю, вместо того, что бы сразу съесть и не переводить продукт. Впрочем, при такой погодке она там не испортится, и ее можно забрать в полной сохранности, если, конечно, вспомнишь, где именно ты это закопал!

— Думаю, что все не так уж мрачно, — рассмеялся Алан. — Я слышал, что у нас в северных широтах собирают никак не меньше половины урожая в год.

— Непонятно только, чего они здесь потеряли? — продолжал ворчать Элистан. — Недомерки воюют с Содружеством из-за места, где удобнее ловить кильку и бычков в томате, а люди добровольно живут в совершенно непригодной для жизни местности! Аваяна, у них что, паршивое вооружение, или они никакие бойцы?

— Вооружение у них обычное, бойцы, говорят, отличные, но, по счастью, у них нет строевого леса, чтобы построить сильный флот.

— Но вы же ходите к ним? Вы и Содружество, вероятно, тоже. Они могли бы выбрать момент и вас разграбить...

Аваяна с сомнением покачала головой, но согласилась:

— Могли бы, вероятно, но знаешь, мы никогда не подавали им таких светлых мыслей.

— А у них самих от холода мозги смерзлись, и мысли не шевелятся. Логично, — протянул Элистан.

— Знаешь, я еще слышала, что у них есть какая-то странная легенда. Будто они живут на пути, который нужно от кого-то охранять. Потом по нему кто-то должен пройти и принести в мир чудо. Они должны будут помочь, потом смогут уйти. Правда, насколько я поняла, они уже сами не знают, что именно им нужно охранять, кто куда должен пройти, и куда им после этого нужно будет податься.