Отпуск на Арканосе

— Это утешает, — меланхолически заметил Элистан. — В этой экспедиции да фольклор собирать! Пойду-ка я к себе, а то на этом холоде не долго и простудиться. Ланс, ты что, отключил свою шпагу?

— Нет, я просто пытаюсь ее отрегулировать, чтобы климат на корабле был абсолютно ровным не зависимо от перепадов температуры за бортом. Помоги мне, если не сильно замерз.

— Это пока не холода, — заметил Греллах Доллайд. — Господа, желаете посетить Сувантолу, или тихо пройдем мимо? Флот здесь и в самом деле никакой. Посмотрите — вон великолепный образчик! — он показал на утлую ладью недалеко от берега.

— Тогда почему же ты не хочешь к ним приближаться, Гирли? Уйти мы всегда успеем.

— Не люблю, когда существа чего-то ждут. Если верить Аваяне, они толком не знают, кто и куда должен пройти. А наша компания достаточно пестрая, чтобы возбудить нездоровый интерес. Или вы собираетесь снова принимать чужое обличье?

— Нет, Гирли. Вдруг мы случайно попадем в точку и примем вид именно тех, кого они ждут. А люди, где бы они ни жили, вряд ли станут ждать сборище существ, подобное нашему. Сколько у нас здесь представлено народов? Семь из восьми? Причем представителя этого восьмого народа очень легко вызвать... Так лучше, Лис?

— Добавь немного свежего воздуха. Перегородка должна быть проницаемой в обе стороны. Если ты подстроишь под меня шпагу, я попробую показать.

— Ты лучше сделай, — усмехнулся Ланс и передал шпагу.

Ускиера медленно приближалась к берегу. Уже можно было рассмотреть дома, прятавшиеся в перелесках, стали чаще встречаться утлые суденышки, которые капитан называл ладьями. Местность была холмистая, где-то на юге невнятно виднелись горы со снежными вершинами. Наконец, показалось что-то похожее на город. Капитан завел ускиеру в удобную бухту. На причале никого не было, только стояло несколько небольших корабликов.

— Непонятно, — сказал Торвальд. — Ты не знаешь, дорогая, они всех встречают так же гостеприимно?

Аваяна неопределенно пожала плечами.

— Сама я здесь не бывала, Тор, а о подробностях никогда не расспрашивала. Впрочем, ты прав. Это не понятно.

— Прикажи спустить шлюпку, Гирли, — распорядился Ланс. — Попробуем познакомиться с местными жителями. Кто хочет пойти?

— Не обижайтесь, Ланс, но пусть идут только маги, — предложил капитан. — По крайней мере, я буду уверен, что вы сможете вернуться.

— Хорошо, — согласился Ланс. — Лис, Арни, Лин, Алан, пойдете со мной. Мэри, Тор, в случае чего, не ждите нас, отводите ускиеру. Мы вернемся в любом случае. Главное, чтобы было куда возвращаться.

Алан, Гветелин, Ланселот и Арнольд сели на весла, Элистан расположился на корме, чтобы указывать дорогу.

— Мальчики, избегайте неприятностей, — напутствовала их Аваяна, — не задирайтесь без надобности. Какие бы вы там ни были маги, но эти люди — хорошие воины.

— Постараемся, — с улыбкой обернулся Ланс и заметил, как Тор нежно обнял недомерочку.

«Тор, а как твое поведение согласуется с кодексом чести недомерков?» — мысленно передал Ланс.

«Моя прекрасная и отважная дама явно не против», — ответил Тор и плотнее прижал к себе свою отважную даму.

Они приближались к берегу. Там по-прежнему никого не было. За причалом стояли одноэтажные дома, уже можно было разглядеть несколько улочек, но никого живого.

Шлюпка причалила к берегу, маги ступили на землю и неуверенно пошли к ближайшему дому, рассудив, что должен же кто-то командовать гаванью, пусть даже такой замухрышной. Они приблизились почти вплотную, когда, как из-под земли, вокруг них возникли люди. Высокие светловолосые воины с хорошим оружием в руках. Из двери дома, к которому они направлялись, вышли несколько человек, впереди, судя по всему, предводитель — молодой, высокий, стройный, с рыжеватыми, длинными волосами и короткой бородкой. Он внимательно осмотрел гостей, потом, словно решившись, перевел взгляд на эльфа и протянул ему обе руки ладонями вверх.

Гветелин, удивленно глянул на его руки, глянул в лицо воина, шагнул к нему, вынимая из ножен меч, швырнул его на песок и вложил свои руки в руки воина, также ладонями вверх. Арнольд и Элистан подошли к ним и присоединились к этому странному рукопожатию. Ланс после секундного колебания вложил свои руки в руки драконида. Алан непонимающе смотрел на них, удивленно хлопая глазами, также как и местные воины, стоящие вокруг.

Лин, Арни, Лис, Ланс и незнакомец одновременно убрали руки и отступили на шаг. Мирренцы были откровенно удивлены, воин, казалось, пытался собраться с мыслями. Наконец, он заговорил:

— Добро пожаловать в Локку, путники. Не думал, что вы когда-нибудь появитесь.

— Итак, они ждали именно нас, — пробормотал Ланс.

Воин помолчал, потом решился.

— Прошу вас в мой дом, господа. Меня зовут Нийрикки, я князь Сувантолы.

— Рады приветствовать вас, князь, — церемонно поклонился Гветелин. — Позвольте представиться, меня зовут Гветелин, это...

— О ваших спутниках мы поговорим позже, Гветелин, — возразил князь Нийрикки, — а пока — следуйте за мной.

Гветелин ошеломленно переглянулся с друзьями и послушно пошел за князем.

— Ты что-нибудь понимаешь, Ланс?

— Это я хотел спросить у тебя, — возразил Ланселот. — Кстати, что означал этот нелепый жест, которым мы все приветствовали друг друга?

— Спроси что полегче! Я вычитал про него в какой-то старой книжке про еще более старые времена. Вот уж не думал, что он мне когда-нибудь пригодится... Послушай, а может, я зря подал ему руки? Что-то он странно себя ведет.

Строго говоря, князь вел себя не так уж и странно. Он просто молча шел вперед, не тратя времени на разговоры с гостями. Охрана рассредоточилась вокруг гостей, надо полагать, чтобы те не сбежали по дороге. Все это здорово нервировало Алана, но оставляло совершенно спокойными мирренцев. Алан не выдержал и спросил Элистана.

— Лис, а если нас захотят задержать здесь?

— Удерживать мага против воли довольно трудно, — пожал крыльями драконид. — Единственное, с чем действительно по-настоящему трудно справится, это если нас решат убить. Но пока что нас просто куда-то ведут. Честно говоря, пока что мне очень, очень интересно.

Князь шел по широкой улице между добротными бревенчатыми одноэтажными домами за низенькими заборчиками. По обеим сторонам улицы росли шикарные ели, за заборчиками прятались невысокие, стелящиеся по земле плодовые деревья.

Улица вывела их на площадь. С одной стороны ее был двухэтажный деревянный дом весьма внушительных размеров, напротив располагалась его точная копия. Прямо перед ними был еще более внушительный, также двухэтажный деревянный дом, с кружевной резьбой по окнам, дверям и крыше. Все дома были окружены вековыми елями, словно бы в настоящем лесу.