Отряд (Аш - Тайная история - 2)

Она не собиралась этого говорить, она и себе-то в этом не признавалась. Руки вдруг похолодели. Аш сняла стальные перчатки, снова застегнула пряжки и повесила их на эфес меча, потом, царапая пол оковкой ножен, пересекла комнату и остановилась перед Аделизой.

– Она меня не узнает, - проговорила Аш.

– Она и меня не узнает, - усмехнулась Фарнс.
– Ты надеялась, что она признает в тебе свою дочь?

Аш помедлила с ответом, опустилась перед Аделизой на корточки, чувствуя исходящий от ее кожи запах мочи и молока. Случайное движение руки Аделизы заставило ее вскочить, отработанным боевым движением сжав рукоять кинжала.

Аделиза потянулась к ней, погладила пальцем кожу сапог и подняла глаза.

– Не бойся, не бойся...

– Иисусе!
– Аш провела ладонью по лицу. Ладонь стала мокрой.

Короткошерстый крысенок выбрался на плечо старухи. Аделиза тут же забыла про все на свете, неуклюже лаская его толстыми пальцами. Зверек лизал ее шею.

– Да, - отозвалась наконец Аш, отводя взгляд и отступая так, чтобы оказаться лицом к лицу с Фарис.
– Да, я думала, она меня узнает. Если я ее дочь, она должна меня узнать. И я должна почувствовать, что она моя мать.

Фарис осторожно взяла руку Аш и сжала ее пальцы в своих, таких же холодных и ничем не отличающихся.

– Скольких же она родила?

– Я смотрела в записях, - Фарис не отнимала руки.
– Первые пятнадцать лет она выносила по ребенку в год, потом еще три раза.

– Господи! Я готова радоваться, что бесплодна.
– Она бросила короткий взгляд на Фарис и невнятно договорила: - Почти...

Еще одна крыса - в смутном освещении не разобрать цвета шкурки, но Аш была почти уверена, что это Лизун - взбежала по руке Аделизы. Та склонила голову набок, давая зверьку пощекотать усами ее щеку. На Аш она больше не смотрела.

– А она вообще понимает, что рожала детей?

Фарис ощетинилась.

– Понимает, конечно! Она по ним скучает. Ей нравятся маленькие теплые существа. Только, по-моему, она не понимает, что младенцы вырастают. Их у нее всегда отнимали сразу после родов и отдавали кормилицам, так что она не видела, как они превращаются в мужчин и женщин.

Аш тупо переспросила:

– Кормилицам?

– Если бы она сама выкармливала, это помешало бы новому зачатию, пояснила Фарис.- Она рожала восемнадцать раз. Виоланта - предпоследняя. Виоланта не слышит каменного голема.

– А ты слышишь, - резко сказала Аш.

– Слышу. Все еще слышу.
– Визиготка вздохнула.
– Никто из детей Аделизы не оказался... удачным... кроме меня. И тебя, разумеется.
– Она нахмурилась, и Аш снова подумала: "И я тоже выгляжу старше, когда хмурюсь?" Потом Фарис продолжала: - Наш отец Леофрик теперь задумывается, скольких еще он выбраковал слишком рано. Зато он оставил все потомство Леовигилда и ребенка Аделизы, родившегося этой весной. У нас осталось в живых двое братьев и еще одна сестра.

Аш сообразила, что так сжимает руку Фарис, что той, должно быть, больно, и смущенно уставилась в пол. Она дышала часто, словно после бега, и в груди жгло.

– Черти траханые, ну, не доходит до меня!
– Она подняла взгляд на лицо Фарис, подумала: "Ей лет девятнадцать-двадцать, как и мне" и удивилась, с какой стати визиготка вдруг показалась ей такой юной.

– Значит, и двадцати лет не понадобится до следующей Фарис, размышляла вслух Аш. Ее голос тускло звучал в холодной комнате.

– Не будь сейчас Леофрик безумней мартовского зайца, и поверь Гелимер хоть наполовину в его рассказ о Диких Машинах... Может, если они как следует разберутся в том, что имеют, вторая ты появится через несколько месяцев: к весне или к лету.

Фарис возразила:

– Могу сказать тебе, что сделал бы лорд Гелимер, если бы поверил в Дикие Машины. Он счел бы их за более совершенную форму каменного голема, решил бы, что эти мудрые голоса войны посоветуют ему, как распространить империю на все цивилизованные земли. И он попытался бы построить новые каменные големы и вывести новых Фарис, чтобы иметь десятки machina rei militaris вместо одной.

– Милый Христос!

Рука Фарис в руке Аш согрелась и стала влажной. Аш чуть разжала пальцы и спросила, не сводя взгляда с Аделизы:

– А Дом Леофрика мог бы построить новых каменных големов?

– Вполне возможно. Со временем.
– Фарис пожала плечами.
– Если будет жив мой отец Леофрик.

– О Иисусе, - вздохнула Аш, остро ощутив холод в кончиках пальцев, запах немытых тел, приглушенный холодом и звезды за окном.
– Туркам это не понравится. Да никому не понравится. Машина, которая может говорить с великими демонами южных пустынь... они не успокоятся, пока тоже не обзаведутся такой. А заодно и французы, англичане, русские...

Фарис рассеянно проговорила, наблюдая за Аделизой:

– Даже если бы все наши знания были утеряны, Леофрик мертв и его Дом уничтожен и остался бы только один каменный голем - они не допустили бы, чтобы им владели мы...

– Они не успокоятся, пока не захватят Карфаген и не уничтожат его полностью.

– Но Гелимер нам не поверит. Он думает, все это заговор Дома Леофрика.
– Фарис задрожала под своим одеялом и глухо закончила: - А я не могу больше ничего сделать для спасения визиготской империи. Мне остается только сидеть здесь и гадать, доживу ли я до утра.

– Думаю, доживешь. Ты порассказала Ла Маршу немало полезного.

Для нее самой это прозвучало фальшиво. Аш встретила взгляд Аделизы и наконец позволила себе признать: "Я стою в одной комнате с этой женщиной, и она безоружна, а при мне меч и кинжал. Будь ее смерть свершившимся фактом, Флоре пришлось бы смириться. И вполне возможно, не было бы никакой гражданской войны".

Она ожидала агонии нерешительности.

"Убить ее. На глазах ее матери, ее сестры? Моей сестры. Она - моя сестра. Что бы там ни было, это моя кровь."

Вместо этого напряжение сменилось теплой расслабленностью. Аш грубовато пошутила:

– Милый Зеленый Христос!
– Тебе больше не о чем беспокоиться, что ты гадаешь, не пришла ли твоя сестрица тебя прирезать? Фарис, я не собираюсь. Просто не могу. Хотя знаю, что следовало бы.

Она снова на мгновение прикрыла руками лицо и снова взглянула на визиготку.

– Дело в Флориане. Ты понимаешь, опасность грозит Флориан. Я не могу допустить этого.
– Слова не шли с языка, от тяжелой усталости она запиналась и начала беспомощно размахивать руками.
– Ты не можешь закрыться от них?