Глава 1

— Брысь, кому сказал, куда лезешь?! — Свен махнул рукой и с ужасом попятился от огромной, примерно с добрый флайер, твари, которая отдаленно напоминала очертаниями здоровенного кота. Вот только этот кот был весь утыкан длинными костяными шипами и покрыт броней, скорее всего из хитина. Это тоже, кстати, Свен подметил.

А как хорошо все начиналось, их боевая четверка размотала какую-то мелкую банду и уже собирала оружие и припасы, как прискакал этот мяукающий зверюга. То ли кровь учуял, то ли нашумели изрядно — уже было неважно.

И вот эта самая тварь сейчас пыталась вытащить отряд из здания, куда они доблестно отступили, отстреливаясь от наглого животного. Но давайте по порядку, для начала следует рассказать, как их вообще сюда занесло.

***

« Буквально накануне Отряд D застрял в системе, а черт его знает в какой системе. Свалили, блин, от механоидов, называется, не пауки сожрали, так там плесенью грозило покрыть. Шелест: помнится, с досады стукнул по подлокотнику капитанского кресла и выругался. Положение тогда спас Умник.

— Да погоди ты разоряться, — раздраженно буркнул он. — В этой системе есть Врата.

А вот это уже отличная новость. Остается всего ничего — долететь на дохлом генераторе до Врат. Сообщение передадим оттуда, все Врата имели связь между собой. Ну, а сами как-нибудь доковыляем до базы, там и починимся. Шелест надеялся, что Шторм договорится, и братья не станут долго ошиваться на ней.

— Не дотянем, — как бы в ответ на мысли капитана произнес Умник.

— Кувалда, сможете из трех генераторов собрать один рабочий? — плевать, решил Шелест, потом отремонтируем остальные.

— Думаю, это возможно, — через пять минут жуткого нервирующего ожидания ответил он. — Часа четыре дайте нам.

— Долго, — время утекало буквально сквозь пальцы. — А если мы подключимся?

— Тогда сутки, — заржал Кувалда. — Вы будете только мешаться.

Дала же судьба в отряд остряка-самоучку. Но специалист он был великолепный. Впрочем, все трое были отменными механиками, что не мешало им показывать отличные результаты в битвах. Пока сестры — не надо спрашивать почему три здоровых мужика сестры, Шелест и сам в их генетике не шарил — ремонтировали генератор, он отпустил парней отдыхать, а сам остался на мостике, внимательно пялясь во внешний экран».

И вот знаете, любой из них сейчас бы дорого отдал, чтобы снова сидеть и пялиться в него. Так как-то, что произошло дальше, совсем-совсем никому из них не нравится.

Но тогда минуты тянулись с черепашьей скоростью, капитан пару раз успел придремать, пока бодрое гудение генератора не стряхнуло с него накатившую сонливость. Через пару минут Опер и Умник заняли свои места, и команда, наконец-то, направилась к Вратам.

« — Слушай, шеф, — спросил Умник, задумчиво смотря на внешний экран. — А они нас не распылят? Мы же не сможем связаться с Вратами, чтобы идентифицироваться.

— Нашел проблему, — отмахнулся тот. — Подадим световой сигнал на коде Федерации. Сигнальные лазеры, надеюсь, работают?

Умник кивнул. Крейсер постепенно приближался к Вратам. Подойдя на сто километров, передали сигнал, но ответа не получили. Странно. Шелест отдал приказ приближаться на малой скорости, повторяя сообщение каждые полминуты. Врата безмолвствовали.

— Мне одному кажется, — спросил Опер. — Что там нет никого?

— Похоже на то, — согласился капитан. — Неважно, нам не персонал нужен, а связь. Вперед!

Крейсер пристыковался к служебному шлюзу, напялили скафандры и вошли внутрь. Да-а-а-а, здесь царило запустение. Первый раз они видели заброшенные Врата, обычно их взрывали. Что ж, к сообщению о вторжении прибавится еще информация о брошенных Вратах.

Умник сориентировался в плане помещений и решительно зашагал в Центр Связи. Остальные поспешили за ним, на всякий случай держа оружие наготове. Отсутствие персонала явно было не просто так, возможно, кто-то или что-то проник на Врата и расправился с ним.

Так никого и не встретив по пути, отряд добрался до Центра Связи. Здесь ждал первый неприятный сюрприз — оборудование было уничтожено. Черт, команду преследовала какая-то черная полоса неудач. И все началось с известия о прибытии братьев Вей на базу отряда.

Делать нечего, нужно было идти в Центр Управления и настраивать переход как можно ближе к базе. Хотя, сейчас подошло бы любое направление — лишь бы Врата с той стороны были рабочими и с персоналом.

Но и там ждало разочарование. Пульты управления Вратами были разбиты. Это конец, с одним полурабочим генератором придётся лететь на территорию Федерации пару тысяч лет.

— Вот и все, братцы, — озвучил мысли остальных Бард. — Рад был повоевать с вами.

— Погоди ты умирать, — Сириус открыл боковую панель наиболее сохранившегося пульта и по пояс скрылся внутри. — Тут есть кое-что рабочее.

— Починить получится? — в Шелесте загорелась надежда на возвращение.

— Думаю, да. Но не все — максимум включу Врата на один переход.

— Сколько времени нужно? — время, время уходило, захватчики уже могли начать экспансию, пока отряд пытался вернуться домой.

— Сложно сказать, — Сириус вылез, задумчиво почесывая шлем. — Дня четыре. И, скорее всего, придется немного разобрать крейсер. Запчасти понадобятся.

— Корабль останется на ходу?

— Конечно, на ходу, — Сириус аж обиделся от такого вопроса. — Я ж не идиот.

— Действуйте! — капитан выдал карт-бланш механикам. Следующие дни слились в один. Сестры ковырялись в сложной электронике, остальные помогали изо всех сил, разбирая указанные механизмы на крейсере. Спали урывками, спеша закончить ремонт и побыстрее свалить отсюда. Дело двигалось довольно туго, но все же двигалось».

Понадобилось в итоге ни хрена не четыре дня. Лишь на шестой день огромное кольцо Врат налилось зеленоватой пленкой. Ох, как рано они тому радовались. Как говорил дед Шелеста — сидел бы на горшке и не гудел, вот так и тут.

Срочно погрузившись на корабль, Опер поспешно пустил его на разгонную траекторию. Шесть дней! Шесть чертовых дней! Надеялись, не опоздают с сообщением. Крейсер разогнался и нырнул во Врата, совершая прыжок в гиперпространстве… »

А выскочили в итоге черт знает где. Нет, это был космос. Привычный космос, мать его. Координаты соответствуют тем, что ввели перед прыжком. Но вот зрелище совсем непривычное. И совсем незнакомая орбитальная станция. Это когда успели её заменить? И главное, зачем тут такое старье?!