Отряд D Чёртов Улей

— Стоять, падла! — Свен за шкирку поймал мура и сильно встряхнул. — Ты это чего, скотина, нам специально зубы заговаривал?

— Да чтоб меня нолды отымели, — испуганно открестился мужичок, размазывая кровь по лицу. — Нам кабзда, всем пятерым.

— К оружию! — приказал Шелест, рассматривая неспешно идущую к ним тварь. — Это ж просто кот.

Тварь действительно можно было принять за кота. Правда, увеличенного раз в пятьдесят. На вид эта туша весила около тонны, вместо пушистой шерсти тело его покрывала броня, похожая на хитин насекомых, но гибкая.

Длинные костяные шипы украшали плечи и спину монстра, а хвост заканчивался своеобразной булавой. Башка была кривая. То есть плоская, с каким-то толстым наростом сзади. Это Шелест успел заметить, когда тварь повернулась и откусила половину колесного транспорта муров.

Мощные клыки без труда перемололи металл и пластик, «кот» удовлетворенно рыгнул и голодными желтыми глазами посмотрел на кучку вкусных и смелых людишек.

— Мря-а-а-а-у-у-у-у! — зарычал он и побежал к группе почему-то не убегавших людей. — Ар-г-г-г-р-р-р-х-х!!!

— Огонь! — заорал Шелест и первым открыл огонь по стремительно приближающемуся монстру.

Свен и Бард синхронно присели на колено и начали стрельбу, Опер отбежал чуть в сторону и присоединился к убиению «кота», а Шнырь, тихо скуля, стал отползать подальше за барак, мысленно попрощавшись с жизнью.

В сторону приближающего рубера понеслись слегка гудящие раскаленные сгустки плазмы, но тот, проявив какой-никакой интеллект, ловко уклонился и ускорился. Земля под ногами людей задрожала от многотонных скачков бешенного кота.

— Да что б тебя, — выругался Опер и прицелился. — Сдохни, тварь!

Его выстрел попал в цель, заряд плазмы вырвал кусок брони из плеча рубера. Тот заорал, как стадо носорогов, остановился и лизнул кровоточащую рану. Кровь свернулась и перестала течь, «кот» глянул на отряд, и в его глазах начала разгораться звериная ненависть.

Выстрелы Барда и Свена снесли твари пару костяных шипов, чего, впрочем, тот даже не заметил, возобновив свои тяжелые прыжки. Транспорт, трупы муров, оружие и прочие предметы, попадавшие под бронированные лапы рубера, разлетались мелкими обломками, плющились в кровавые лепешки или просто вдавливались в мягкую желтоватую почву.

— Что за херня? — заорал Шелест, недоуменно смотря на красный индикатор заряда бластера. — Парни, бластерам конец, вы такое видели хоть раз?

— Бежим, — мигом сориентировался Опер и первым показал пример своим медлительным коллегам, пулей метнувшись вслед за муром. — Быстрее же!

— Экзоскелеты он не прокусит, — с сомнением произнес Шелест. — Вот только чем его теперь убивать?

Рубер был в корне не согласен с утверждением командира наемников, с легкостью откусив половину экзоскелета вместе с находившимся в нем Бардом. Облизнувшись, вторым укусом он дожрал остатки и снова заревел.

Отряд остолбенел, как в тумане рассматривая метаморфозы твари. Прямо на их глазах, рана на плече начала затягиваться, отстреленные шипы вылезали из тела, причиняя боль руберу. Тот ревел, но не спускал с оставшихся голодного взгляда.

— Теперь точно бежим, — очнулся Шелест и мощным пинком задал направление Свену. — Не тормози!

Они бросились в разные стороны, в надежде запутать тварь, ведь за всеми сразу он не сможет охотиться. Сейчас нужны были несколько минут передышки, провести ревизию брони и оружия и придумать любой план действий.

Тактика оказалась правильной, пока рубер «лечился», Шелест и Свен успешно скрылись за бараками. Опер сдриснул еще раньше и сейчас находился неизвестно где, так же, как и ссыкло Шнырь.

— Брони нет, — крикнул Шелесту Свен, когда его экзоскелет взвыл моторами и затих. — Бластеры на нуле.

— Я уже понял, — крикнул в ответ Шелест, выбираясь из бесполезной уже брони. — Есть мысли, как завалить этого котика?

— Только сваливать, — предложил Свен. — Голыми руками мы его даже не пощекотим.

— Тогда вперед, — скомандовал Шелест. — Надеюсь, он след не умеет брать.

Наемники слаженно бросились бежать, петляя и скрываясь за каждой мало-мальски возвышенностью. Рубер закончил трансформацию, встряхнулся и продолжил свой мощный бег. Стены бараков оглушительно скрежетали, разрываемые костяными шипами твари, рубер рычал, предвкушая скорую добычу.

Пара людей постепенно приближалась к краю поселка, успешно скрываясь от голодного «кота». Дальше бежать было некуда, впереди было лишь ровное, уныло желтое поле какой-то травы, а позади пер как голодный носорог такой же голодный кошак.

— Да ладно! — матюкнулся Свен. — Нас что, сожрет бешенный кот?

— А-а-а-а-а-а! — раздался вдруг дикий крик с невысокой, метров десять, деревянной вышки чуть в стороне. — Конец тебе, тварюга!

На ней же раздались странные щелкающие звуки, будто череда мелких взрывов, а в сторону рубера понеслись короткие светящиеся линии. Что бы это ни было, но это оружие оказалось довольно эффективным.

Тварь оглушительно заревела, когда из его тела выстрелы начали вырывать куски брони и плоти. Он заметался, но невидимый стрелок явно знал свое дело, продолжая прицельно палить по огромной туше.

Кровь густыми кляксами забрызгивала стены бараков, куски мяса смешивались с желтоватой пылью, а рубер все не умирал и не умирал. Более того, он определил источник боли и рванул к вышке, на ходу разевая свою чудовищную пасть.

Но на вышке сидел не дурак, и в приблизившегося довольно близко «кота» полетела допотопная ракета, оставляя за собой белый дымный след. Допотопная или нет, но ракета влетела точно в раззявленную пасть твари и там взорвалась, разворотив ему уродливую морду на кровавые мокрые лепестки.

Рубер будто споткнулся и рухнул, пару раз кувыркнулся и на всем ходу снес спасшую наемников вышку, погребя под своей тушей и оружие, и стрелявшего из него человека.

— Бегом туда, поможем, — переглянулся с Шелестом Свен и бросился к остывающей туше. — Может стрелок еще живой.

— Вперед, — Шелест поспешил за Свеном. — Если это Опер, я его повышу до лейтенанта.

Под обломками оказался не Опер, приваленный кусками темного дерева, в луже крови лежал Шнырь.

— Вот тебе и мур, — хлопнул руками Шелест. — Мужик, да ты нас спас. Это что за чудо ствол у тебя?