Отряд "D"

— Тихо, — прервал я преждевременные выводы. — Бой еще не окончен.

Но я ошибался, оставшийся противник притормозил, едва не влетев в очередной блуждающий кусок камня, развернулся и на всей скорости полетел назад к планете. Внутренняя связь взорвалась победными криками команды, Умник даже вскочил и исполнил какой-то совершенно безумный танец. Странно, раньше за ним не замечал какие-то слишком бурные выражения чувств. Нужно будет выспросить, что с ним происходит.

Опер аккуратно вывел крейсер из облака, и мы на полной скорости направились за орбиту последней планеты предательской системы. Тревога не покидала меня, вроде победа была чистая, но нахождение вблизи врага нервировало.

— Расчетное время 4 минуты, — голос Опера отвлек от мрачных мыслей. — побыстрее бы покинуть уже эту мерзкую систему.

Остальные полностью поддержали пилота, высказав свое мнение о предателях. Ничего, скоро сюда наведаются дредноуты и линкоры Федерации, и система станет абсолютно безжизненной. Останется разобраться с плеонами, но это будет уже не наша головная боль.

— Тормози! — крик Умника заставил вздрогнуть меня и пилота.

— Чего орешь? — я посмотрел на экран, и вопрос застрял у меня в горле. Это невозможно, откуда они взялись?

Экран невозмутимо показывал прямо по курсу бесчисленные красные отметки кораблей врага. Их было не тысяча, не пять и даже не десять — много, много больше. Крейсер замедлил ход и остановился. Армада вражеских кораблей неподвижно висела напротив нас, не проявляя агрессии. Секунды шли, напряжение нарастало, я лихорадочно соображал, что делать.

Уйти в гипер? Опасно, очень опасно — нас могло выбросить куда угодно, большой удачей стал бы переход в космос. Но существовала огромная вероятность попасть в планету или в недра звезды. Причем, рассчитать конечную точку считалось невозможным.

Зуммер входящей передачи нарушил звенящую тишину. Что? Кто нас вызывает? Подавив внутри себя огромное желание отматерить вызывающего, я ответил на вызов. Диск голосвязи засветился, и из него выросла голограмма огромного черного паучища.

— Шелест, — шепелявый низкий голос наполнил рубку. — Я восхищен вашей храбростью. Вы — достойный противник. Не заставляйте уничтожать вас, капитулируйте.

— Умник? — я одними губами обратился к навигатору. — Что у тебя?

— Босс, можно попробовать прыгнуть, — так же, практически беззвучно, ответил он. — Но шансы невелики.

— Очень щедрое предложение, — я лихорадочно вводил команды на браслете, выдавая инструкции команде. — Лучше умереть, чем стать предателем. Но это случится не сегодня. Старт!

Крейсер резко рванул вперед, почти мгновенно оказавшись в окружении кораблей врага. Легкая вибрация оповестила о сбросе мин, щедрой россыпью устремившихся к шарообразным судам противника. Генераторы завыли, выдавая максимальную мощность на гипер-двигатель. Внешние экраны потемнели, когда корабль ушел в гиперпространство. Жаль, что я не увидел взрывов мин, очень надеюсь, что нам удалось уничтожить хотя бы несколько вражеских кораблей.

***

Десятью часами ранее

Покидать только что приведенную в порядок базу было жаль, аж до зубовного скрежета. Но, как говорится, своя шкура дороже. Базы приходят и уходят, да и Шторм обещал разрулить неприятную ситуацию. Как он сказал? Перекантоваться где-нибудь подальше некоторое время, пока решаются щекотливые вопросы? Очень надеюсь, что это самое «некоторое время» не растянется надолго.

Мы летели перекантовываться к нашим новым друзьям. А что? Про ту отдаленную систему знал только Патруль, а они явно не собирались обсуждать с братьями Вэй место нашей возможной дислокации. Так, отставить хандру — мы живы и у нас есть корабль. Поднимались и с меньшим.

Крейсер вывалился в обычное пространство в уже знакомой нам системе за орбитой последней планеты. Хм, а роботы молодцы, не филонили. Множество небольших каплевидных кораблей сновали между планетами, гордо дрейфовали огромные транспортные баржи, перевозя ресурсы и оборудование. Между орбитами второй и третьей планет сооружалась какая-то конструкция.

Вот же хитрожопые железяки! А мне плели — ресурсов нет, последний глоток масла допиваем. Вон какую махину отгрохали и не почесались. Кстати, что это вообще такое?

— Умник, — призвал на помощь в идентификации самую умную голову в отряде. — Ну-ка, что это за хреновину там строят?

— Судя по всему, — помолчав пару минут, ответила умная голова. — Это какой-то видоизмененный вариант пространственных Врат.

— Интересно, куда он ведет?

— Шелест, друг, — входящий вызов прервал размышления. — Мы рады вашему столь скорому возвращению.

— Благодарю, — интересно, а механоидам мои благодарности вообще нужны? — Мы какое-то время погостим у вас, обменяемся опытом и поделимся новостями. Кстати, о новостях — что вы строите?

— Мы всегда рады обмену знаниями, — увильнул от прямого ответа главробот. — Предлагаю встретиться на планете и все обсудить.

— Принято, — что-то эта железка явно не договаривает.

Опер плавно направил крейсер к планете роботов. Парни расслабились, чувствуя приближение отдыха. Да и напряженность последних событий начала отпускать. Но все же меня не покидало чувство какой-то опасности, что-то мне не нравилось в поведении расы механоидов.

Я включил внешние экраны, когда корабль пролетал мимо гигантских Врат, чтобы подробнее рассмотреть их. Мда, конструкция монументальная. Непонятно, зачем такие размеры, у механоидов кораблей-то таких размеров не было. Странно, странно…

— Парни, — я все же решил поделиться своими подозрениями с командой, когда крейсер замер на орбите планеты механоидов. — Что-то здесь не так, не нравится мне этот главробот. Мы полетим втроем, а вы побудьте пока на борту. Надеюсь, что все нормально, а я просто параноик.

Параноик или нет, но предчувствия меня подводили редко. Впрочем, команда прекрасно знала это, поэтому излишних вопросов никто из парней не задавал. Все уже привыкли к моим закидонам, которые, справедливости ради, нередко вытаскивали отряд из серьезных неприятностей.

— Шелест, — Опер вопросительно посмотрел на меня. — Как обычно, я и Умник?

— Да, — я одобрительно кивнул догадливому пилоту. — Но в этот раз возьмите оружие. И будет очень неплохо, если об этом не узнают наши гостеприимные хозяева.

Брови Умника округлились, но спорить он не стал. Опер наоборот, хищно оскалился от такого приказа.

— Свен, ты за старшего, — так, вроде ничего не забыл. — Связь держим постоянно.

— Так точно! — он шутливо отсалютовал мне.

Мы облачились в боевые скафандры, проверили вооружение, связь и погрузились в катер. Спуск на планету не занял много времени, и вскоре мы уже стояли в знакомом зале в окружении пары десятков механоидов.