Отшельник

Пуля просвистела надо мной и, звякнув о бронированную колбу, отрекошетила в сторону рифта.

До другой стенки она уже не долетела.

А я на рефлексе молниеносно вскинул пистолет и выстрелил в ответ.

Бабах.

От разрывной пули голова Аверина лопнула, как арбуз. Звук выстрела больно ударил по ушам.

Грязно-красное желе брызнуло в стороны, повисая сгустками на стенках колбы, на портретах жизнерадостных мужиков в золотистых рамах. И даже у меня на щеках.

Заливая все вокруг алой жижей, тело с месивом на плечах плюхнулось на пол. Оружие отлетело в сторону.

В воздухе пронзительно запахло кровью.

Я опустил пистолет.

Вздохнул.

Уж не взыщи, Аверин. У тебя служба, а у меня — жизнь.

Наверное, по-хорошему мне бы стоило все-таки попытаться взять его живым, а не стрелять сразу на поражение. Этот дядька мог бы оказаться хорошим источником информации.

Но теперь сожалеть об этом было поздно.

Наклонившись, я подобрал выпавший из мертвой руки пистолет.

Модель мне была неизвестна. С виду — добротный девятимиллиметровый короткоствол. В ладонь ложился, как родной. Конструкция рамки позволяла держать его максимально высоким хватом — удобно, когда в тебя долбит отдача. На затворе надпись: Volkov Arms и крошечный логотип с волчьей мордой. А еще на спусковом крючке не было предохранителя — прямо как у моего. Вместо него сбоку виднелся рычажок с красным и белым флажком.

И все-таки почему он даже не попытался придушить меня, как парня со стариком? Силы закончились?

Я подошел к Аверину и осмотрел его правую руку. На подушечках пальцев и особенно в центре ладони виднелись следы свежих ожогов.

Как я и думал, у бескровного убийства были свои побочки. И то, что видел, наверняка лишь верхушка айсберга.

Не даром он так вспотел, добивая старика. И на меня пошел не с плюшками наперевес, а с оружием.

Обыскав мертвеца, я нашел у него два запасных магазина, слепую черную карту, похожую на электронный пропуск или ключ, носовой платок и коробочку лимонного драже. Забрав лут себе, я затащил тело Аверина в колбу Гаммы и мягко втолкнул его в свечение разлома. Труп исчез, как исчезает монета в кармане с дырой.

Если тот прожорливый ящер все еще пасется с другой стороны рифта, он явно не обломается.

Потом осмотрел содержимое карманов двух других покойников. Никакого стыда по этому поводу я не испытывал: все, что может помочь в выживании, должно быть использовано в целях выживания. Но, к сожалению, у парня с собой был только кокаин, а у старика — связка обычных ключей, освежитель для рта, две таблетницы с набором из капсул и несколько белых платков.

Интересно, у них тут что, платочная мода?

Мысленно я прикинул: если сюда придут дознаватели, даже абсолютно слепые, следы крови Аверина они однозначно найдут. Просто вляпаются в нее, куда бы не направились.

Что лучше, оставить два других трупа здесь, или тоже прибрать?

Если розового со стариком не найдут, в ходу будет версия, что кто-то помог им сбежать. Если же этих двоих оставить, все три убийства повесят на неизвестного, и уж тогда здесь перероют все в поисках зацепок.

Наследить своим ДНК я не боялся: даже если мои данные сохранились в каких-нибудь базах, они ни за что не совпадут с нынешними. Недаром я мутант.

Но все равно, чем меньше у них будет поводов думать, что в ход местных событий вмешалась какая-то третья сторона, тем лучше для меня.

Так что я отправил парня со стариком догонять Аверина. Потом вернул на место панель замка Гаммы, заблокировал дверь и отключил ее от электричества. Забрал свой рюкзак и, осторожно осматриваясь по сторонам, вышел прочь со станции, заперев за собой дверь.

Глава 2 Первый контакт

Унылый пейзаж вокруг станции несколько изменился из-за прилета железной птички. Воздушные потоки от лопастей окончательно смяли мертвую растительность и припорошили ее слоем песка, зато расчистили от пыли вполне приличную площадку, на которой и стоял сейчас вертолет.

На всякий случай я подошел к нему и заглянул внутрь.

Пусто.

На «дурака» я приложил к электронному замку черную карточку, которую нашел у Аверина. Но фокус не удался, и дверь осталась запертой.

Я внимательно осмотрел салон.

Внешний вид панели управления на удивление почти не изменился. Теоретически, я мог бы попытаться поднять его в воздух.

Признаков умной защиты на дверях я не увидел. Но если уже в мое время все виды транспорта оснащались девайсом, который при вскрытии замка реагировал на биометрические данные, то и здесь наверняка используется аналог.

Тронешь такую машину — и на место происшествия уже через пятнадцать минут примчится патруль.

И пока я глазами искал датчики сигнализации, обратил внимание на небольшой черный ящичек с крошечной искоркой красного маячка, расположенный между сиденьями пилотов.

Нечто похожее я видел на стажировке в воинской части. Там несколько единиц боевой техники были снабжены суровой антитеррористической системой, которая внешне выглядела как черный сейф с лампочкой за спиной водителя. Система находилась в стадии тестирования, и главным посылом было сделать невозможным захват и дальнейшее использование техники силами неприятеля. Наш куратор тогда очень веселился над попытками ученых стабилизировать взрывчатку, говорил, что ни одна нормальная армия никогда не посадит своих бойцов на пороховую бочку.

Я осторожно убрал руки с дверцы вертолета и отступил назад.

Ну нафиг.

Взглянул на небо, которое от закатного солнца из уныло ржавого превратилось почти в оранжевое. Я вынул из кармана экстренный тестер — круглую штуковину с мягким сетчатым наконечником под колпачком, а сбоку — шкала для дебилов. Она не давала никакой информации по химическому составу среды, но на светофорном фоне плавающим бегунком умела показывать, стоит ли здесь дышать полной грудью, надо надеть респиратор или пора рыть могилу. Тупо: зеленый цвет, желтый или красный. И ничего лишнего.

Я вставил аккумулятор, который никогда не ленился убирать в бокс после использования, включил прибор и снял колпачок.

Устройство зашипело, захлюпало, и бегунок медленно пополз к границе зеленого и желтого. Потом завис, и прополз еще немного дальше в желтый сектор.

Ну, собственно, ничего критичного. Примерно как в центре мегаполиса в час пик.

Так почему же вместо города вдруг образовалась пустыня?

Выключив прибор, я прошел чуть дальше от станции, к ближайшему оазису чахлой растительности с полуметровым темно-серым валуном в самом центре.

Присел, посмотрел вниз.

Никаких букашек. Странно как-то.

Снова достал тестер и сунул фыркало прямо в песок.

Прибор захрюкал, и бегунок снова поднялся до уровня чуть дальше пограничного.

— Ну и почему тогда здесь все сдохло? — спросил я у тестера. Но тот лишь подмигивал лампочкой уровня заряда, предупреждая меня, что скоро впадет в кому.

А потом вдруг погас.

Вот теперь сдохло действительно все. Включая мой последний прибор.

Эх, найти бы хоть кого-нибудь, способного объяснить, что вокруг происходит! Жаль, что с Авериным ничего не вышло.