Отступница

Ванечка убегает, а я стою посреди дороги ни жива, ни мертва. Не смотря на все мои преображения, мальчик узнал меня!

Глава 12.

Осень пролетела незаметно.

За многочисленными заботами я даже не заметила, как дни становились короче, как деревья сбросили свои разноцветные наряды, а трава пожухла, как ночи стали холоднее, а дров на обогрев дома уходило всё больше и больше. Благо новое приобретение в виде телеги значительно упрощало мне жизнь, а орудовать топором я научилась быстро.

А ещё я подлатала крышу, подчинила забор и мосток, утеплила сарай для своих пяти курочек и загон для Снежки. Моя четвероногая подруга была вполне довольна новой жизнью и старательно помогала мне, чем могла.

Купленные несушки окрепли и радовали свежими яйцами каждый день. Пару раз в моей голове мелькала мысль, что, если купить ещё петушка, по весне у меня могут появиться цыплятки, но я тут же отметала эту мысль - становиться лесной затворницей я не собиралась.

Моя забота в виде соколёнка тоже заметно подросла и набрала сил. С самым важным видом Буян, прозванный так из-за крикливого характера, ходил по дому, словно хозяин, проверяя каждый уголок. А как он ловил мышей: стоило только грызуну показать свой нос - птенец пулей оказывался рядом. Поэтому мыши старательно обходили наше владение стороной. Единственной проблемой стал отказ Буяна летать. Я пыталась, я старалась, чуть сама не полетела с дерева вниз, но мой соколёнок так и не решился распахнуть крылья.

Чудо случилось, когда я взяла его с собой по грибы. В конце осени, на пороге зимы, пока землю не укрыл снег и не стукнули сильные морозы, я отправилась собрать поздние грибы. Буян сидел на моём плече и важно вякал, словно указывая мне путь.

Набрав немного рыжиков, я обнаружила в низине полянку с клюквой. Часть ягод уже переспели и подгнили, но среди них ещё можно было найти достойные экземпляры. Я так увлеклась их поиском, что не заметила, как Буян начал тревожно и часто кричать. И только потом услышала шум и лай собак.

Охотники!

Сердце ухнуло в пятки. Подхватив корзинку, я дёрнулась в сторону дома, но было уже поздно - из зарослей выскочили две охотничьи собаки, окружая меня с обеих сторон. Они рычали и лаяли, но, поняв, что я человек, присмирели.

И тут показались охотники. Это были двое мужчин с арбалетами наперевес. Они удивлённо замерли, уставившись на меня. Один из них что-то прошептал - звука я не услышала, лишь заметила движение губ.

Я даже опешила - они что, девушек никогда не видели?! А потом вспомнила, что я одета в мешковатую куртку, найденную в доме, и длинную тёплую юбку, связанную из старой шерстяной пряжи. Что на голове у меня платок, а из-под него торчат странного цвета волосы. Что руки у меня испачканы клюквенным соком, и лицо, судя по всему, тоже.

А ещё... вряд ли зайдя в самую глубокую чащу надеешься увидеть здесь кого-то.

– Богини милостивые, лесная ведьма!
– прошептал один из охотников.

Я удивлённо моргнула и засмеялась, но подавившись слюной, хрипло закашлялась. Буян гневно верещал на плече, а собаки молчали, присмирев, и даже не слушали призывы мужчин, что пытались отогнать питомцев от ведьмы.

Видимо перенервничав, один из охотников поднял арбалет. И тут случилось то самое чудо - мой воспитанник распахнул крылья и, оторвавшись от плеча, рванул к охотнику. Я закричала, боясь, что мужчина выстрелит в соколёнка. Крик получился какой-то страшный и истеричный.

– Ату!
– взвизгнул второй охотник, дёргая друга на себя.

Но собаки его не послушались, напротив, легли на лапы, готовые служить... мне.

– Ведьма!
– заорали мужики и дали дёру, побросав оружие.

Псы побежали следом за хозяевами, а мой спаситель приземлился на моё плечо с самым гордым видом. Ещё и довольно крякнул беглецам вслед.

С тех самых пор мой Буян расправлял крылья и отправлялся в полёт, но летал недалеко и всегда возвращался домой.

А по Ярграду пошли слухи про лесную ведьму, что живёт в Бесконечном лесу и заклинает животных. Сплетни быстро распространились, люди перевирали и приукрашивали услышанное, с каждым разом добавляя всё новые подробности. Как оказалось, у меня в подчинении не один соколёнок, а целая стая злобных чёрных воронов, готовых разорвать любого, кто нарушит покой хозяйки. Да и сама я говорить не умею, только каркаю.

И мне бы только посмеяться над этими слухами, но с того дня стали появляться безумные смельчаки, желающие найти встречи с лесной ведьмой. Были откровенные глупцы, решившие убить колдунью и заработать славу, были и те, кто просто желал поглазеть на страшную старуху, а были те, кто не верил и всеми силами желал доказать ложь. Все они бродили вокруг моей полянки, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы, но ничего не находили - защита домика действовала безотказно. Для верности, я даже нарисовала на заборе и на мостике ещё парочку защитных рун, обнаруженных в книге, которых в доме было немерено.

Остановил поток безумцев только снег, в одну ночь укрывший землю плотным белоснежным одеялом...

Зима выдалась на удивление мягкой. И если бы я не знала, что рассердила богинь, решила бы, что они благоволят мне.

Всего с десяток дней стояла стужа, что я из дома носу не показывала. Снежку пришлось перевести на время в сенцы, а пеструшкам отдать дальнюю комнатку. Буян тоже предпочёл оставаться дома. Вечерами я сидела в большой комнате в кресле у печки, завернувшись в вязанное одеяло, и читала вслух. Соколёнок внимательно слушал меня и иногда громогласно комментировал, на что Снежка тут же отзывалась из своего “стойла”. А потом звери принимались “спорить” между собой, и мне приходилось останавливать их перепалку.

Скучать было некогда! И за это я была несказанно благодарна богиням и судьбе.

Только одно бередило мою душу - тоска о Чеславе приутихла в осенних заботах, но вернулась длинными морозными вечерами. Я вспоминала сильные, нежные руки княжича, что обнимали меня, его ласковые слова, что оказались ложью. Вспоминала и высказывание Фоты: “на одной любви семью не построишь!”. А что, если она была права? Может быть, и не нужно было дожидаться от Чеслава любви?! Он был нежен и заботлив, разве этого было мне мало?! А любовь... она бы обязательно пришла, чуть позже.

Но эти мысли я быстро отметала - Чеслав обманывал меня, использовал только ради власти! А после я плакала, ругая себя за глупость и неосмотрительность. Если бы не наивность, я бы уже стала ворожеей, путешествовала, помогала людям. Но в прошлое вернуться нельзя и мне оставалось только принять моё настоящее.

А потом морозы отступили.

Разведя зверей по их постоянным пристанищам и отпустив Буяна полетать, я принялась убирать дом от следов пребывания постояльцев. И когда моя уборка подходила к концу, издалека донёсся тревожный вопль соколёнка. Бросив тряпку, со всех ног кинулась на улицу, забыв даже одеться. Буян спикировал на согнутую в локте руку и отчаянно заголосил.

– Ты что-то себе повредил?
– принялась его ощупывать, но птиц не давал себя коснуться, взлетал и гневно пищал, словно зазывая за собой.

Поспешно влезла в сапоги и накинула плащ и платок, поторопилась на своим подопечным. Буян летел вперёд и иногда останавливался, садясь на ветку и оглядываясь на меня, убеждаясь, что я не отстаю. А я бежала по сугробам, проваливаясь в снег, и гадала, что же такое увидел мой сокол?!

Наконец Буян остановился, присел на ветку, распахнул крылья и завопил. В ответ я услышала глухое рычание. А за ним...