Отступник

— Мой брат уехал, — отрезал Сергей.

— Далеко?

— Понятия не имею, он мне не доложил. А в чем, собственно, дело?

— Надолго он уехал?

— Навсегда! — сквозь зубы проговорил Сергей.

— А если без шуток? — серьезно вздохнул мужчина.

— Для вас — навсегда, — подтвердил Сергей. — И вообще, кто вы такой и какого лешего вам надо от моего брата?

Мужчина с интересом взглянул на Сергея исподлобья, но потом несколько обреченно отмахнулся:

— Ну ладно, уехал, и хорошо… — незнакомец помолчал, потом вдруг как-то устало вздохнул и заговорил поспешно и равнодушно:

— Вы в курсе того, что произошло накануне вечером и нынче утром в лесу?

— Я не любитель лесных прогулок, да еще по ночам, — отозвался Сергей, и он был уверен, что это, в отличие от только что сказанного им, чистая правда. Но потом ему пришлось врать дальше. — В лес я не ходил и ничего не знаю.

— В этих местах часто бывают сильнейшие смерчи… — невозмутимо пояснил мужчина в комбинезоне. — Таинственная стихия… Сегодня в одном таком смерче погибли люди. Оставшийся в живых человек в несколько невменяемом состоянии, и мы не можем добиться от бедняги связного объяснения. И я решил порасспросить кое-кого из местных жителей, из тех, кто часто ходит в лес. Мне рекомендовали вашего брата. Он ведь слывет знатоком здешней чащи… Но, судя по всему, в этот раз он тоже не владеет информацией…

— Абсолютно верно, не владеет, — сухо отозвался Сергей.

— Вы скоро уезжаете домой? — поинтересовался вдруг незнакомец.

— А вам какое дело?

— Да никакого. Ну, прошу прощения за беспокойство… — мужчина повернулся и стал спускаться с крыльца.

Сергей стоял, слышал за своей спиной частое дыхание Лиды и не верил, что дело исчерпано. Не могло все закончится просто так!

Как только незнакомец спустился вниз и пошел к калитке, Лида проговорила:

— Сереженька, знаешь кто это? Его зовут Василий, он живет в усадьбе, и это он вместе с Пряжкиным вынимал Мирона из ямы!..

Сергей невольно присвистнул:

— Мать честная! А я еще с ним расшаркивался! Что же ты раньше не сказала?!

— Чтобы ты…

— … его с лестницы спустил! — рявкнул Сергей и уже хотел захлопнуть дверь, как около калитки замаячил невысокий полный человек, который, ворвавшись с улицы, поспешно двинулся к крыльцу. Мужчина в комбинезоне с грозным предупреждающим окриком расставил руки, преграждая ему дорогу, но толстяк с силой отпихнул его и вприпрыжку, тяжело и неловко устремился к Сергею.

Он был уже в двух шагах, когда Сергей смог рассмотреть его лицо. Это был тот самый бугай с пистолетом, который размахивал руками на берегу Нерша.

— Пряжкин… — прошептала сзади Лида.

Сергей поспешно закрыл дверь перед самым носом бандита. Тяжелые кулаки забарабанили в дверь, и Пряжкин прорычал:

— А ну, откройте! Откройте сейчас же!

Хлипкая дверь подалась под напором незванных гостей.

— Не станут же они потрясать здесь оружием? Хоть уже не белый день, но и не ночь, да мы и не в лесу… А раз так… — Сергей открыл дверь, и Пряжкин, не ожидавший этого, ввалился в веранду.

Следом за ним ворвался и мужчина в комбинезоне. Он попытался схватить Пряжкина за локти, руки, но тот вырвался и вломился в освещенную кухню.

— Где эта паскуда?!! — заорал он, расставив ноги и вертя головой.

Сергей вдруг пожалел, что отпер дверь мерзавцам. Да, пока их было всего двое, и ожидать от них серьезной опасности не приходилось. Но попробуй теперь выдворить эту парочку отсюда…

— Пошли вон! — произнес Сергей, до последнего решивший сохранять спокойствие. В конце концов, иногда нелишне бывает побыть невозмутимым.

Пряжкин, озираясь, медленно пошел вокруг стола:

— Где он?! Пусть добром выходит, а не то я здесь все вверх дном переверну! — хрипло прогавкал он и резко повернулся к Лиде. — Где он, я спрашиваю!

Лида только прищурилась и сложила руки на груди.

— У него крыша съехала! — вдруг раздраженно бросил Василий, стоящий за спиной Сергея. — С ним в лесу было семь человек, и все они погибли. Похоже, от того, что он уцелел один, у него что-то стряслось с головой… Он кричал, что смерч на них наслали преднамеренно, и, похоже, считает, что хозяин этого дома в сговоре с небесной канцелярией…

— Я торжественно клянусь, что мой брат никакого отношения не имеет к небесной канцелярии… — сказал Сергей и повторил: — Он уехал позавчера утром…

— Это прекрасно, что вы на этом настаиваете, — тихо сказал Василий, Но Пряжкин знает, что это неправда… Вы не переживайте, дебоширить я ему не позволю. Я сейчас уведу его…

Признаться, это было несколько неожиданно. Но тон Василия был безукоризненно вежливым, и Сергей поймал себя на мысли, что поверил ему и даже почувствовал облегчение.

Пряжкин, неожиданно попритихший, по-прежнему стоял посреди комнаты и, почти не дыша, напряженно прислушивался к чему-то. Вид у него и вправду был ненормальный. По крайней мере сложно было до конца поверить, что это именно он совсем недавно был просто бугаем без комплексов, уверенным в себе и собственной безнаказанности.

Сергей оглянулся на Василия и угрюмо бросил:

— Так давайте-ка оба, убирайтесь отсюда. И побыстрее…

Василий серьезно кивнул и вдруг звонко хлопнул в ладоши:

— Простите! Ради Бога, простите! — неожиданно громко и виновато затараторил он. — Сию минуту! Мы уходим! Вы извините, не каждый день человек попадает в смерч… Поймите, он в ужасном состоянии. Я немедленно заберу его!

Он подошел к Пряжкину и решительно взял его за локти:

— Григорий! Гриша! Пойдем, что ты вытворяешь?!..

Он развернул Пряжкина лицом к двери и подтолкнул вперед. Тот сделал пару шагов, но вдруг его апатия испарилась в мгновение ока. Пряжкин всмотрелся в хозяев дома, резко вырвался и метнулся к Серегею с искаженным лицом:

— Так вы же с ними были, сволочи!!!

Сергей перехватил его руки, с трудом сдерживая напор человека едва ли не большей массы, чем он сам. С другой стороны в плечи Пряжкина вцепился Василий.

— Васька, они были с ним в лесу!! Они тоже с ним!! Я прикончу их, поганцев чертовых!! — захрипел Пряжкин, стараясь освободиться.

— Не могли они там быть! — вдруг рявкнул раскрасневшийся Васька. — Ты слышишь? Не были они в лесу! Я сам их тут, в деревне видел!

— Что ты мне мозги пачкаешь?! — взвился Пряжкин, отпустил Сергея и, повернувшись, схватил за грудки своего приятеля. — Если меня вываляли в мокром песке, я еще в состоянии помнить, кого я видел в лесу, а кого нет!!!