Оттенки изумрудных глаз

По телу прошел неприятный зуд. Я глубоко вздохнула, на секунду прикрывая болящие веки.

— А тебя здесь не узнают? — вдруг встрепенулась я, уставившись на невозмутимого Локи. Тот расплылся в улыбке.

— Ты думаешь, я останусь в этом обличье?

Я приоткрыла рот от удивления. Тело трикстера окуталось секундным зеленым сиянием. Черные волосы изменили свой цвет на шоколадный, заметно удлинившись, одежда приобрела совершенно другой характер, кожа стала еще светлее. Вместо ярких изумрудов на меня теперь уставились глубокие карие глаза.

— Ого, — с трудом выдавила из себя я, соскакивая с постели и подходя к богу лжи, который сидел передо мной в совершенно другом обличье. Не удержавшись, я подняла руку и провела самыми кончиками пальцев по шелковистым волосам. Уголки губ поползли вверх в улыбке. Карие глаза сверкнули хитрым блеском, а затем начали возвращать себе привычный изумрудный цвет. Спустя пару секунд моя рука уже касалась волос цвета вороньего крыла. Опомнившись, я отдернула пальцы и отошла на приличное расстояние. Дыхание внезапно участилось. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы совладать с собой.

Грусть снова быстро заполнила грудную клетку. Я совершенно не могла сопротивляться этому чувству. Оно было столь глубоким, что, кажется, пробирало до самых костей, облизывало их, обгладывало. Так по-свежему больно.

— А что будет, когда я вернусь во дворец? — дрожащим голосом поинтересовалась я, опускаясь обратно на постель. Следующие слова так и застряли в горле. Я едва смогла выдавить их из себя. — Ты… уйдешь?

Локи хохотнул, обнажая белоснежные зубы в улыбке. Я вся съежилась от неопределенности и от стыда, который леденящей душу змейкой прополз под кожей, обволакивая каждую напряженную мышцу.

— А ты хочешь, чтобы я ушел? — спросил он спустя целую минуту молчания.

— Нет, — честно призналась я, опустив глаза. Смысла врать не было. Локи все равно уловил бы ложь.

Губы трикстера расплылись в иронической усмешке.

— Как же я могу отказать принцессе Ванахейма.

В грудине неприятно закололо после этих слов.

— Давай не будем об этом, — тихо попросила я. Меня так и подмывало задать еще один вопрос. Не выдержав, я выпалила: — А вдруг я тебя насильно принуждаю остаться?

— Вряд ли кто-кто способен держать меня насильно, — усмехнулся бог лжи, сверкнув в мою сторону изумрудными глазами.

— То есть ты хочешь этого сам? — продолжала допытываться я, желая услышать четкий и ясный ответ.

Локи пожал плечами.

— Ты можешь просто сказать да или нет? Неужели так сложно?

— А зачем ты просишь меня остаться?

Этот вопрос так резко врезался в мою черепную коробку, что заставил растеряться. Я приоткрыла рот, напрочь позабыв о дыхании.

— Просто мне… Я хочу… — замямлила я, не зная, как правильно выразиться. Как признаться в собственных чувствах? Испытываю симпатию? Привязанность? Любовь? Как сказать, что без его поддержки я просто зачахну в этом дворце?

— Я весь во внимании. — Трикстер вернулся в комнату и присел на кровать.

Мои щеки вспыхнули. Я низко опустила голову так, что волосы ссыпались с плеч и прикрыли лицо, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы немного унять смущение, жарящее изнутри.

— Мне будет нужна помощь, — выпалила я, не придумав ничего умнее.

— Помощь?

— Я ничего не знаю об этом мире и здешних правилах, — выкрутилась я, разводя руками. Мне удалось избежать такой щепетильной темы, как обсуждение моих чувств.

— То есть я нужен тебе как проводник, что-то вроде атласа? Спешу тебя заверить, что в библиотеке Ванахейма много книг, которые с удовольствием поведают тебе об истории страны и ее обитателях.

— Не только как проводник, — размыто оправдалась я, отчаянно пытаясь придумать, как же уйти от злосчастной темы насчет моих чувств. Оказывается, я не смогла избежать ее. Наш диалог вот-вот снова сведется в эту сторону.

Локи придвинулся поближе ко мне и обхватил мой подбородок длинными пальцами.

— Зачем ты просишь меня остаться, Джен? — спросил серьезным голосом трикстер, заглядывая мне прямо в глаза.

В голове как назло не осталось ни одной мысли. Ничего, что я могла бы придумать, чтобы увильнуть от ответа. Все резко исчезло, когда я почувствовала его обжигающее прикосновение. Локи будто нарочно воспользовался этим.

Изумрудные глаза не признавали никакой лжи, смотря строго в мои. Я громко сглотнула, приоткрыв рот.

— Затем что, кажется, я… не могу без тебя.

Локи приподнял одну бровь.

— Что? — отрывисто спросила я, приложив ладонь к щеке. Она просто пылала. Еще бы, сказать такое Локи. Как я еще не умерла от переизбытка эмоций? Сердце колотилось так бешено, что казалось еще чуть-чуть, и оно пробьет разгоряченную грудь.

— В каком смысле — не можешь? Не можешь как без какой-либо вещи? — уточнил бог обмана, не отрывая от меня взгляда. Я громко сглотнула, окончательно растерявшись. Мысли скакали в голове, путались и никак не желали складываться в предложение.

— Я хочу пить. Здесь есть вода? — полушепотом проговорила я, стараясь избежать этой темы. Локи расплылся в улыбке и наклонился к моему уху, так и не отпуская подбородок. Его прикосновение жгло и плавило. Морозное дыхание коснулось моей щеки, отчего та покрылась румянцем. Я натужно сглотнула, прикрыв глаза.

— Дженни, неужели так трудно признаться в своих чувствах? — усмехнулся трикстер. По всему моему телу пробежались мурашки. Все остальные эмоции притупились под силой жара, проснувшегося внизу живота. Я с невероятным облегчением выдохнула, когда пальцы Локи соскользнули с подбородка, медленно, будто с издевкой.

Однако бог лжи не сводил с меня пристального, игривого взгляда.

— Можешь изъясниться по-другому, — как бы делая мне одолжение, бросил Локи, окидывая меня потемневшими глазами с головы до ног. Я застыла изваянием, когда до меня дошел весь смысл его фразы. В груди стало горячо и густо. Мое сознание, кажется, грохнулось в обморок.

— Нет! — пискнула я, когда сильные руки чуть было не схватили меня за талию. В самый последний момент я извернулась и отползла на другой угол кровати, тяжело дыша. Тело как по команде уже переставало меня слушаться. Пальцы начинали холодеть, а внутри скрутилась гигантская каленая пружина, которая то и дело сжималась и разжималась. Меня бросало то в жар, то в холод.

— Брось, мне очень хочется узнать, что ты чувствуешь, — низким бархатом проговорил Локи, расплываясь в очередной улыбке. Я вскинула одну бровь, прижимаясь лопатками к спинке кровати и до побеления костяшек пальцев цепляясь за простыню. Жар внутри разрастался, неумолимо тянул вниз, сбивая и отпугивая все здравые мысли. Я уставилась на тонкие губы, не в силах совладать с собой.