Отважная лягушка. Часть 3

Речь прозвучала как ультиматум, и Нике ничего не оставалось делать, как только подчиниться.

По её знаку Риата достала из корзины оружие. Приняв кинжал из рук племянницы, тётка вышла из комнаты с гордо поднятой головой. Бабуля, задержавшись, с жалостью посмотрела на внучку и ободряюще улыбнулась.

– Не переживай, Пласда - женщина хорошая, но уж очень любит командовать.

– Я понимаю, что должна её слушаться, - кивнула слегка озадаченная происходящим внучка.

– Хвала богам, это ненадолго, - заговорщицки понизила голос собеседница.
– Скоро сама хозяйкой станешь, и никто тебе указывать не будет.

– Надеюсь, - прерывисто вздохнула девушка, но тут же насторожилась: "Откуда ей знать, что я собираюсь вернуть имение Наставника?"

Пытаясь прояснить ситуацию, она с деланным удивлением вскинула брови.

– О чём это вы?

– Так тебе уже жениха нашли!
– широко улыбаясь редкозубым ртом, выпалила Торина Септиса.
– Богатый, и у императора в чести. Немолодой, конечно, так и ты уже не девчонка сопливая. На руках тебя носить будет, подарками с ног до головы засыплет.

Ворвись в дом разъярённые легионеры, или не поверь регистор Трениума в её историю, попаданка удивилась бы меньше. Пока она приходила в себя, довольная старушенция, хихикая, скрылась за дверью.

Ника бросилась за ней, но у самой двери остановилась. Столь потрясающая новость требовала прежде всего осмысления.

Попятившись, она больно шмякнулась задом на вовремя подставленную рабыней табуретку. Бабушкины слова буквально вынесли мозг путешественницы, вызвав полное смятение в душе и сумбур в мыслях. Нервно сглотнув, она глянула на казавшуюся совершенно невозмутимой Риату.

– Это что, они меня уже того... просватали?
– пробормотала хозяйка в отчаянной надежде на то, что ошиблась и просто неправильно поняла слова Торины Септисы.

– Ну так и слава богам, госпожа, - всем видом демонстрируя искреннее непонимание её беспокойства, заявила невольница.
– Позаботился о вас дядя, нашёл богатого мужа. Не одной же вам жить? Семью надо, дом, детей.

– Да я хотела пока без них обойтись, - буркнула себе под нос собеседница, машинально потирая лоб.

Она ещё никого не посвящала в свои планы по возвращению имения отца. Риата всё равно не разбирается в имперских законах и не сможет посоветовать ничего путного, зато вполне способна проболтаться где-нибудь ненароком. А Олкад, несмотря на знание, большого доверия не внушал. Путешественница рассчитывала рассказать всё регистору Трениума в надежде, что тот по родственному, за небольшое вознаграждение, поможет ей решить этот вопрос. Однако, у дяди обнаружились совсем другие планы.

"Вот батман!
– мысленно выругалась она.
– Надо же, как быстро подсуетились!"

Между тем, рабыня, очевидно, не расслышав слов хозяйки, продолжала утешать её в меру собственного разумения.

– Не переживайте вы так, госпожа. Плохого мужа вам не найдут. Господин Септис - человек в столице известный и влиятельный, поэтому за кого попало свою племянницу не отдаст. А то, что не молод уже, так то не беда. Раз жениться хочет, значит, силы ещё есть. Уж поверьте, госпожа, со зрелым мужчиной куда приятнее миловаться, чем с мальчишкой, у которого только усы проросли.

"Ну, уж в этом ты разбираешься", - хмыкнула про себя Ника.

Ей хотелось прикрикнуть, заставить разболтавшуюся Риату заткнуться, но она молчала, словно какая-то неведомая сила заставляла слушать весь этот бред.

– Жених ваш, хвала богам, человек ещё и очень добрый, раз согласился взять невесту хоть и знатного рода да без приданого.

– Приданое!
– вскочив, хозяйка заметалась по комнатке, не обращая внимания на растерянно замолчавшую невольницу.
– Приданое!

Додумать ускользавшую мысль помешал негромкий стук в дверь.

– Госпожа Юлиса, - послышался почтительный женский голос.
– Ванна готова.

– Я сейчас!
– встрепенувшись, девушка поставила ногу на табурет и приподняла край платья. Понятливая рабыня тут же сняла закреплённый на голени кинжал и торопливо засунула его в корзину. Пояс с деньгами отправился под матрас.

Оправив одежду, Ника приказала открыть дверь. За ней оказались две невольницы, одна из которых держала в руке масляную лампу.

– Риата!
– приказала девушка.
– Возьми бельё и полотенце.

– Не нужно, госпожа Юлиса, - покачала головой местная рабыня.
– Мы уже всё приготовили.

– Тогда только бельё, - кивнула гостья.

Невольницы переглянулись.

– Да, - решительно заявила гостья.
– Она пойдёт со мной. Или госпожа Септиса запретила моей рабыне сопровождать свою госпожу?

– Нам ничего не говорили об этом, госпожа Юлиса, - растерянно пробормотала женщина.

– Тогда пошли!
– победно усмехнулась Ника.

Они пересекли внутренний дворик, свернули в коридор, где явственно пахло кухней, и через двустворчатую дверь оказались в квадратной комнате с мраморными лавками вдоль стен, масляными светильниками на полочках и бассейном с почти прозрачной водой, в которой плавали засушенные цветочные лепестки.

Пол покрывала бело-синяя мозаика в виде то ли переплетённых листьев, то ли водорослей. Чувствовалось влажное тепло, и приятно пахло, кажется, жасмином.

Не доверяя местным, Риата лично помогла хозяйке раздеться. Одна из невольниц попыталась взять её одежду, поспешно пояснив:

– Госпожа приказала постирать ваши вещи госпожа Юлиса.

– Только будьте осторожны с платьем, - предупредила девушка, сидя на лавке и терпеливо дожидаясь, пока служанка расплетёт ей волосы.
– Это подарок от её величества императрицы.

– Слушаюсь, госпожа, - невозмутимо поклонилась рабыня, обозначив удивление лишь дрогнувшим голосом да искоса брошенным настороженным взглядом.

"Хотела бы я видеть рожу тётки, когда ей передадут эти слова", - усмехнулась про себя Ника, делая шаг по уходящей в воду лестнице.

"Да, это не какая-то гостиница", - с удовлетворением подумала она, откидываясь на чуть скошенную стенку бассейна, и чувствуя, как в измученном усталостью теле расслабляются натруженные мышцы, а глаза сами закрываются в блаженной истоме.

– С каким запахом мыло желаете, госпожа?
– вкрадчиво поинтересовалась невольница Септисов.

– А какие есть?
– вопросом на вопрос ответила девушка.

– Лаванда, ромашка, тмин, роза, - медленно перечислила собеседница.
– Имеется даросское. У него пряный морской аромат.

– Давай лаванду, - не дослушав, решила Ника.

Когда банщицы закончили промывать ей волосы и стали растирать плечи мокрыми губками, в комнату без стука вошла хозяйка дома.

Разомлевшая гостья, моментально насторожившись, проговорила с самой обворожительной улыбкой, которую только смогла изобразить.