Отважная лягушка. Часть 3

– Тогда пусть выносят, - велел супруг.
– Чтобы не терять времени, я выслушаю этих бездельников в столовой.

– А мы с вами, госпожа Ника, поедим здесь, - предложила Пласда.
– Подождите, я сейчас вернусь.

Едва хозяева дома скрылись из глаз, гостья плюхнулась на лавку, и покачав головой, поправила наброшенную на плечи накидку. Несмотря на бурно наступавшую весну, в воздухе всё ещё ощущалась прохлада.

"С чего бы это тётка стала такой доброй?
– подумала она, устало откидываясь на спинку скамейки.
– Даже учить меня взялась. Хотя её знания мне, скорее всего, пригодятся. Только бы от жениха как-нибудь избавиться. Вот батман, навязали на мою голову заботу! Если сенатор Юлис не пожалел денег не только на поездку до Радла, но и на приданое, то выходит, эта свадьба нужна ему больше, чем дяде. Может, предложить Септису все виноградники, а не половину, как советовал Наставник, и попросить отказать Аварию? Нет, вряд ли он согласится. Ему, небось, лестно породниться с такой богатой особой, да ещё и приближённой к императору. Тогда о виноградниках лучше вообще помалкивать и думать, что делать дальше? Время осмотреться и собрать информацию, я себе, кажется, выиграла".

Мимо прошли невольники, нагруженные подносами с посудой и корзинами с едой. Шагавший последним юный виночерпий, призывно ей улыбнулся, поигрывая густыми чёрными бровями.

"Сколько тебе лет, сопляк?
– насмешливо фыркнула девушка, едва не покрутив пальцем у виска.
– Двенадцать, четырнадцать? Вряд ли больше. А туда же - заигрывать взялся... бисексуал".

Качая головой, она отвернулась и увидела, как из соседней двери выходит Торина Септиса Ульда в сопровождении знакомой толстой рабыни.

– Ника!
– удивилась бабуля.
– Ты зачем так рано встала? Девушкам надо больше спать. От этого кожа становится мягкой, а в глазах появляется озорной блеск, который так нравится мужчинам.

– Не спится на новом месте, - виновато улыбнулась внучка, решив, что ни к чему нагружать старушку лишними проблемами. Если Итур захочет, сам всё расскажет матери.

– Такое случается, - понимающе кивнула собеседница и обратилась к невольнице.
– Я пока с внучкой посижу.

– Подождите, госпожа Септиса!
– встрепенулась Дедера.
– Я за подушкой схожу. Скамейка-то, небось, ещё холодная!

– А почему сразу не взяла?
– нахмурилась хозяйка.
– О чём думала, бестолковая?!

И Торина, сжав сухонький кулачок, звонко ударила рабыню в лоб костяшками пальцев.

– Простите, добрая-добрая госпожа!
– взмолилась та, заливаясь слезами.

– Вот видишь, Ника, - скорбно покачала головой мама регистора Трениума.
– До чего они тупые? На будущее запомни, что хозяйка обязана не только всё помнить, но и за всем следить. Иначе невольники обязательно что-нибудь перепутают или испортят.

– Понимаю, - кивнула слушательница, с почтением внимая первому уроку рабовладельческого домоводства.
– Садитесь, госпожа Септиса. Я тут место уже нагрела.

– Спасибо, внучка, - растроганно улыбнулась бабуля, тут же накинувшись на склонившуюся в поклоне Дедеру.
– Чего встала? Беги за подушкой, ослица ленивая!

Помогая старушке сесть, девушка удивилась: когда та успела сделать причёску и накраситься? Однако, приглядевшись, поняла, что шевелюра у старушки не своя. Она носила парик из чужих волос, среди которых мелькали искусно вплетённые тонкие седые пряди.

Шаркая сандалиями и тяжело дыша, появилась Дедера с плоской, расшитой узорами подушкой. Хозяйка вновь её обругала и постучала по лбу, где и так уже образовался ясно различимый синяк.

Тем временем рабы принесли квадратный столик, четыре сиденья с подлокотниками, но без спинок, споро расставили посуду.

Чуть позже пришла хозяйка дома с младшей дочерью, а за ними и невольница с подносом.

Завтрак оказался довольно скромный: варёные яйца, фасоль, мёд, лепёшки.

– Чем хотите сегодня заняться, госпожа Ника?
– светским тоном осведомилась Пласда.

Однако, прежде чем племянница успела сообщить о своих планах, вмешалась бабуля:

– Нужно немедленно возблагодарить небожителей за её благополучное возвращение, пока они не обиделись.

– Вы правы, госпожа Септиса, - поспешно согласилась внучка, понимая, что пора начинать знакомиться с городом, рядом с которым, скорее всего, придётся провести всю оставшуюся жизнь.
– Боги не оставляли меня своими милостями, и я обязана выказать им надлежащее почтение. Только я совсем не знаю Радла. Быть может, кто-нибудь из коскидов господина Септиса меня проводит?

– Вот ещё!
– мама регистора Трениума едва лепёшкой не подавилась от возмущения.
– Не вздумай связываться с этими прохвостами и бездельниками!

Она с раздражением швырнула в лицо Дедере поданный ей платок.

– Мы поедем в паланкине! Итуру он сегодня, кажется, не нужен?

В ответ на вопрос свекрови невестка нервно пожала плечами.

– Не знаю, - и и тут же подозвала одну из рабынь.

– Не переживай, - сидевшая рядом бабушка положила на ладонь внучке высохшую кисть руки, больше похожую на птичью лапку.
– Если сын не даст свои носилки, мы возьмём у Пласды.

Она заговорщицки захихикала.

– Всю жизнь мечтала побывать в святилище Сенела, - негромко, но очень прочувственно заявила Ника.
– Отец столько о нём рассказывал.

– Мы там сегодня обязательно будем, - решительно кивнула старушка.

– Я тоже хочу с вами!
– неожиданно выпалила Гэая.
– Мама, можно мне с бабушкой и госпожой Никой принести жертвы? Ну, не устанут эти дурацкие рабы, я же ещё маленькая!

– Что скажешь, госпожа Пласда?
– от широкой, добродушной улыбки на лице Торины рельефно обозначились припудренные морщины.
– Позволишь мне с внучками возблагодарить богов?

– Как можно запретить подобное благочестие?
– натянуто улыбнулась хозяйка дома, и сурово сдвинув брови, обратилась к племяннице.
– Вы собираетесь в святилище в таком виде?

"Вот батман!
– выругалась про себя девушка.
– Опять ей моя причёска не понравилась! Ну уж, устраивать на голове каракулевый воротник я не буду. Мне мелкая завивка не идёт".

И притворно вздохнув, пожаловалась:

– Вы правы, госпожа Септиса, новое платье, действительно, немного коротковато.

Услышав подобную претензию к своему подарку, собеседница холодно усмехнулась.

– Да, с длиной немного ошиблась, госпожа Ника. Итур говорил, что сестра была чуть ниже его. Вот я подобрала одежду на нормальный рост.

"Выходит, у меня ненормальный", - моментально уяснила намёк племянница, лихорадочно подбирая достойный ответ на тётушкину шпильку.

Но тут вмешалась Торина Септиса:

– А ну-ка встань, внучка, я на тебя погляжу.

Критически осмотрев её с ног до головы, старушка пожевала сухими накрашенными губами.