Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома
Шрифт:
Говорили только, что он учится где-то за границей в университете. И когда явится домой — кто ж его знает.
Но и эти скудные сведения я услыхала случайно.
Из шепотков мачехи и сестер.
Ага…
Вот тут-то у меня и начала складываться картинка.
К нам герцог захаживал. Был приглашен в дом неоднократно. И Кристиан, вероятно, тоже должен был навестить по приезде старинного друга отца.
И, вероятно, нас познакомили бы.
И…
О том, что могло быть дальше, я даже думать не стала. Во рту у меня разлилась горечь, в глазах
Вот почему мачеха все это устроила. Я знаю, это ее рук дело. Потому что приз на кону очень и очень большой. Герцогская корона — это не шутки. А у нее двое дочерей на выданье.
Поэтому отца моего она сжила со свету.
Меня опозорила на весь свет, выставив развратной девкой.
А сама со своими дочками осталась чистенькой.
Они ведь из другой семьи. Носят другую фамилию.
«Я не могу допустить, чтобы о моих девочках такое говорили!» — прозвучали в моих ушах ее последние слова.
— Это очень благородно с вашей стороны, ваша светлость, — только и смогла вымолвить я. — Но было совсем не обязательно…
— Мне показалось, вы в таком положении, что любому подарку будете рады.
Эти слова полоснули меня по сердцу словно нож.
Мое положение…
Впрочем, чего обижаться.
Штопанная юбка, мокрые от работы руки сами за себя говорили о моем положении.
Да, я хорошенькая. Но хорошенькая нищенка. Стоит это признать!
Увидев тень боли на моем лице, Кристиан поспешил реабилитироваться.
— Это от чистого сердца, правда. Без задних мыслей, — уверил он меня. — Ваша служанка… То есть, простите, воспитанница — она славная. Такая бесстрашная. И если она единственная, на кого вы можете опереться, единственная, кто вам может помочь, то пусть она поскорее поправится.
Синеглазка Кристиан продолжал мне нравиться. Ох, как он мне нравился!
Меня к нему тянуло, как магнитом.
Он был легкий, как ветер.
С ним было просто говорить, просто смотреть друг на друга.
Им было просто очароваться.
Просто бездна нечеловеческого обаяния!
Так просто шагнуть вперед, глядя в его манящие глаза.
Так просто дать ему свою руку и забыться, с головой кинувшись в водоворот чувств!
Так просто подчиниться магии его улыбок!
Так просто заставить себя поверить в искренность его ласковых слов.
Так просто отдать ему себя всю, без остатка, за право пить нектар его любви…
Но я вовремя одернула себя.
«Он всего лишь старается понравиться тебе, — подумала я с легким разочарованием. — О серьёзности его намерений говорить не приходится. Он просто ищет легкую интрижку».
Пока обдумывала все это, я вдруг ощутила, что его руки обнимают меня.
Крепко и уверенно. И в этих объятьях было по-особенному хорошо. Так, словно он обнимал меня всегда. А я имела право на эти объятья!
Я, как зачарованная, смотрела в его глаза.
А он, все так же весело посмеиваясь, чуть поглаживал мое тело. И сквозь ткань одежды я ощущала успокаивающее тепло его рук. Его нежную ласку. Его любование мной.
Да боги!
Если
б не Юджин, если б не его гнусное насилие, эти объятья были бы этой весной у юной Эрики вполне законными!Нас бы с Кристианом познакомили.
Были бы прогулки по парковым дорожкам, и беседы у пруда.
Мы бы вместе встретили лето, любуясь закатами.
Время текло бы медленно, и беспечная юность с первой влюбленностью были бы прекрасны!
Но…
Все это чертова мачеха и проклятый Юджин у Эрики отняли.
И между Эрикой и Кристианом теперь пропасть.
Огромная пропасть в виде обшарпанного дома, маленького сына, капризничающего в пеленках, и угнетающей нищеты…
— Не нужно этого, — отчаянно проговорила я, понимая, что еще миг — и я не выдержу, сдамся! — Милорд, это плохая, жестокая игра!
— Почему? — спокойно спросил Кристиан, продолжая гипнотизировать меня взглядом.
— Потому, что это кончится моими слезами. Я ведь простая девушка. Заступиться за меня некому. Вы, конечно, можете мне приказать. И мне придется уступить вам, но я не хотела бы этого.
— Не хотели бы? — уточнил он, склонившись ко мне.
Он тянулся к моим губам.
Недвусмысленно.
Но я успела подставить ладонь несмотря на то, что сладость его поцелуя манила меня.
Одурманивала своей доступностью и близостью.
Но я не дала этому свершиться.
И его поцелуй достался моим подрагивающим пальцам.
Поцелуй и озорная улыбка, с которой он встретил мой отказ.
— Нет? — уточнил он.
— Нет, — твердо ответила я.
Он, шаля, прихватил подушечки моих пальцев губами, да так, что мурашки пробежали по моей спине. Кровь вскипела.
— Почему? Эрика, — мое имя в его устах звучало, как музыка. — Мы оба знаем, что вы… не простая девушка. Вы девушка из хорошей семьи, Эрика Эванс. Вы красивая и умная девушка. Вы привлекаете внимание. И вы меня заинтересовали. Вы понравились мне. Я не желаю вам зла, даже напротив. Я мог бы вам помочь. Так отчего нет?
— Оттого, что я уже совершила ошибку, — твердо сказала я. — Когда так же твердо не сказала «нет» тем людям, что не желали мне зла и хотели помочь. И за это сейчас всяк тычет в меня пальцем и считает легкодоступной. И вы — в том числе.
Я мягко, но решительно освободилась из его рук и отступила.
Крупная дрожь била меня.
В лицо Кристиану смотреть было страшно.
Я не боялась его гнева. Не боялась боли или ссоры.
Я боялась того, что он окажется таким же, как Юджин.
Боялась увидеть в его чертах гадливую злобу.
Но, к своему облегчению, ничего этого не произошло.
Мой отказ Кристиан вынес с достоинством.
Он лишь вежливо поклонился мне. Склонил голову и отступил.
— Всего доброго, госпожа Эрика! — произнес он и ушел.
Я проводила его взглядом.
Только сейчас заметила, что слезы так и льются из моих глаз.
Больно было так, словно кто-то ударил меня в грудь ножом и проворачивает оружие там с садисткой жестокостью.