Отвергнутая жена дракона, или Хозяйка магического приюта

Женщина машет, приглашая следовать за собой, и мы огибаем дом. Она семенит впереди, постоянно оборачивается, тараторит, что гостей не ждала. Что почтовый ворон письмо принес какое-то, но она после ужина хотела прочитать.

Слушаю ее вполуха, потому что все внимание уходит на осмотр обстановки.

С радостью отмечаю, что за домом находится целое поле овощей, похожих на капусту. Крупные кочаны растут среди сорняков. Надеюсь, эти плоды съедобные?

А то, что я считала лесом вдали, на самом деле продолжение сада. На деревьях виднеются красные яблоки.

Приятное открытие сопровождается еще одним.

За домом расположен добротно сколоченный сарай и то ли коровник, то ли конюшня, от которого несет навозом. Значит, тут есть и домашние животные.

Удивительно, учитывая, что дом с фасада выглядит абсолютно нежилым.

— Почему вы заколотили парадный вход? — встреваю с вопросом в монолог старушки.

— Та надоела мне голотьба. Ходют тут всякие, воруют, что плохо лежит. Вот я и заколотила дверь-то. Пусть думают, что нечем тут поживиться.

— Хитрый ход. И что, помогает?

— Не-е, — безнадежно машет старушка. — Все равно тащут изверги. На той неделе вон рыбу купила на рынке. Повесила сушить - и сперли всю. Златорожку вона, глупу скотину, в коровнике держу теперь запертой. Кур с петухом — в сарае. А Милку держу на выпасе. Она у меня умна кобылка. Чужих к себе не подпускает.

Вот так, за разговорами об уровне местной преступности, мы доходим до кухни. Я останавливаюсь на пороге и с любопытством озираюсь.

В целом, тут приятно.

Дом напоминает средневековую, отреставрированную виллу, в которой мне однажды удалось отдохнуть в Италии. Чисто, светло, просторно. Солнечные лучи наполняют пространство мягким светом. Высокие, белые потолки. Стены выкрашены в приятный нежно-желтый цвет. Штукатурка, вопреки моим ожиданиям, ниоткуда не сыпется.

Вся мебель резная. Видно, что не дешевая и сделана на заказ. Шкафы, столы да стулья на кухне изготовлены из светлого дерева, кажется, клена. Кое-где к стенам приколочены полки с загнутыми краями, а на них в рядок выставлены чистые тарелочки.

Из стены торчит кран, а под ним в полу пробита канавка, уходящая в дыру, напоминающую мышиную норку.

То, что подведена вода, меня очень радует. Какие-никакие удобства!

На столе вижу сковородку, прикрытую крышкой. Наверно, это оттуда аппетитно пахнет жареным луком. Рядом — тарелка с целыми капустными листьями, и блюдце — с чищенными вареными яйцами. Похоже, мое появление отвлекло старушку от обеда.

Она бросает кочергу у очага. Наполняет черпаком две чашки водой из ведра и ставит на стол. Вынимает из шкафа две тарелки и две ложки. Раскладывает на столе.

— Ты давай присаживайся, милонька! Поешь-ка! Небось умаялась с дороги? Я вона лучок да картошку нажарила с хрустящей корочкой. Будешь?

— Спасибо, нет, — давясь слюной, мужественно отказываюсь. — Я лучше яйца с этими аппетитными, полезными листочками поем.

— Ну как знаешь, милонька. Поешь, а потом я тебе купальню сготовлю. Помоешься. Переоденешься во что попроще. А то что такую красоту марать? — женщина благоговейно указывает на мое платье-катастрофу. — Все равно тебя, окромя Златорожки, Милки да меня, никто тута не увидит.

— Я бы с радостью переоделась, — развожу руками. — Только не во что. У меня сумку украли с вещами.

— Ох, ворье проклятое! Совести у них нет, — запричитала та, подвигая мне тарелку. — Ничего, найдем, во что тебя одеть. Принесу тебе платьишко прежней леди Эртирос. Они попроще, не такие видные, как твое. Но для деревни самое то.

На этой фразе она двигает ко мне тарелку, а потом накладывает себе картошку.

Я беру лист хм… надеюсь капусты. Осторожно откусываю кусочек и разжевываю. Да, настоящая капуста. Хоть по знакомой еде скучать не придется!

Затем беру яйцо.

По вкусу яйцо как яйцо. С темными желтками.

Марияуговаривает картошечки попробовать, и мне ужасно хочется поддаться ее уговорам. Но потом даю задний ход. Нет уж, буду из этого тела выжимать максимальный потенциал. Мне, извините, в нем еще жить и жить!

Тепло от желудка медленно растекается по телу. Я впервые за сегодняшний день чувствую себя, как дома. Даже запахи и вкус еды один в один из моего мира!

Расслабляюсь настолько, что очень хочется рассказать женщине свою тайну. Что я вообще-то никакая не Даяна Эритрос, а Диана Рыбакова. Но что-то меня останавливает.

Наверно, виной тому детские крики, до сих пор стоящие в ушах.

Этот мир без сомнения бывает жестоким.

Лучше поостерегусь. Буду молчать, пока не узнаю больше о местных нравах, обычаях и своем прошлом.

— Да что это я? — вдруг спохватывается Мария, легонько шлепнув себя по губам. — Все болтаю и болтаю, старая! Ты, милонька, лучше про себя расскажи. Зачем приехала? Чем заниматься будешь? Когда хозяина ждать?

На меня с любопытством взирают внимательные серые глаза.

А я зависаю, как сломанный ноут.

И действительно.

Зачем я здесь? Чем буду заниматься?

А главное. Когда ждать хозяина?

И стоит ли его ждать?

Глава 4

— Знаете, — быстро нахожусь, — что-то я устала с дороги. Давайте завтра поговорим! А пока я вам посуду помогу помыть.

— Да что ты! Великий с тобой! — старушка испуганно машет на меня ладошкой и аж меняется в лице. — Не надо мне помогать, голуба моя! Ты вона сядь, отдохни на стульчике. А я тебе купальню приготовлю. Водичка тепленькая, к телу приятная. Вот, скоро сама увидишь! Ляжешь в купальню, как ампиратрица. Я, как наперед знала, травки ароматные заварила.

— Спасибо, я в карете насиделась. Если не хотите, чтобы я посуду мыла, тогда пойдемте вместе купальню готовить!

Мария, тихо бурча, недовольно хватает со стола железный ковш, закрытый крышкой. Направляется к выходу и ворчит. Мол, вот прежняя леди Эртирос была леди как леди, а новая покоя не знает. С упреком на меня косится, пока ведет по коридору к высокой, резной двери.

Мы заходим в просторное помещение. Здесь тепло. Стены и пол покрыты запотевшим белым мрамором с серыми прожилками. По периметру расставлены деревянные скамеечки. Видимо, для одежды.