Отвергнутая жена дракона, или Хозяйка магического приюта

— Ко мне… то есть пусть они идут к нам! — развожу руками. — Это же очевидно. В Интернате им было ужасно. Где гарантия, что не найдется очередной Гринвальд, который будет наживаться на детях? Я хочу, чтобы у них было нормальное детство. Хотя бы отчасти. Поэтому пусть они идут к нам.

— Речь идет о десятках детей, — потирает подбородок Браггар. — Ты представляешь себе масштаб работы?

— Конечно, — уверенно киваю. — Справимся.

— Уверена?

— Твоя вилла огромная. Поместимся. В тесноте да не в обиде.

Воображение тут же подсказывает, куда что расставить. В гостевых комнатах можно будет установить двухъярусные кровати. К тому же есть еще три больших комнаты, заросшие пылью и паутиной. Раньше они были заколочены, захламлены, но их можно отремонтировать. Для начала хотя бы убраться и установить там кровати. Наверняка, нам понадобятся услуги плотника. Ничего, денег у нас полно. Моя рука скользит по туго набитому кошелю на поясе, и Браггар перехватывает взглядом мой жест. Он с сомнением качает головой:

— Фитши?

— Сетши, — на мой ответ дракон недоверчиво поднимает бровь.

— Даже если сетши, этого мало.

— Это не важно, заработаем еще. Ты знаешь, какой невероятный спрос был на магические артефакты? К следующей Ярмарке наделаем еще. Наймем детям учителей. Кухарку, которой дети будут помогать. Все получится, Только разреши, пожалуйста, использовать свой дом во имя этой благородной цели, ладно? Это все, о чем я прошу. Не надо денег, ничего другого больше не надо.

Я замираю в ожидании его ответа. Мне уже давно стало понятно, что на текущие расходы можно заработать, была бы крыша над головой. А будет ли у детей крыша, зависит от решения моего мужа. Молитвенно складываю руки, делаю бровки домиком. Минуты тянутся часами, когда, наконец, после молчаливого размышления Браггар кивает.

— Я согласен помочь. Но только своей жене. Настоящей жене, а не формальной. Ты понимаешь, что это значит?

— Что? — дыхание вдруг перехватывает.

— Ты нужна мне здесь, Даяна. Этот дом пуст без тебя. Как и моя спальня. Мне не хватает тебя.

Каждый звук, каждая вибрация его голоса растекается по моим нервам, запуская в теле ответную реакцию. Вот так, прямо на расстоянии, без единого прикосновения... Так вообще бывает?

Каждая клеточка моего тела тянется к нему, зовёт, умоляет нарушить эту невыносимую дистанцию между нами. Меня обжигает при мысли, как его пальцы пробегут по моей спине, как его губы коснутся моей шеи. Дыхание сбивается, и я… отвожу глаза.

Да что со мной не так?!

Разглядывая ковер под ногами, лихорадочно размышляю. Так, Диана, возвращаемся к делу. Муж предлагает дом и… себя в комплекте. Согласна ли я на такую комбинацию? Под взглядом дракона становится так жарко, что мысли склеиваются в кучу. Да как мне о деле думать, когда тут невыносимо душно?!

— Дай мне минутку, ладно?

Встаю с кресла и иду в сторону балкона. Хочу немного проветриться. Открываю дверь, и с жадностью глотаю свежий воздух. Солнце заливает лицо светом, ослепляя и заставляя зажмуриться. Вот только ясности в голове ни капли не прибавляется.

— Я неправильно выразился, — мне на ухо раздается жаркий шепот, заставляя вздрогнуть.

Тяжелые руки ложатся мне на талию. Дракон прижимает меня к своему торсу, продолжая нашептывать мне на ухо.

— Ты моя жена и будешь ею всегда, — его голос опускается до низкого, почти рычащего шепота, и я чувствую, как вибрация этих слов проникает прямо в сердце. — Мия здесь, со мной. Я думал, этого хватит для счастья. Но на самом деле нет. Вся моя жизнь — бесцветная тусклая подделка, если тебя рядом нет.

Его пальцы медленно сжимаются на моей талии, словно он боится, что я исчезну, если отпустит. Его дыхание касается моей кожи, обжигая висок, и каждая его пауза, каждое слово теплом, растекаются внутри меня.

— Я думал, что знаю тебя. Тщеславная, пустая кокетка — так я думал о тебе, когда брал в жёны. Я ненавидел мёртвого брата за то, что в наследство он оставил мне тебя. Но теперь, когда узнал тебя настоящую, я не понимаю, как мог так ошибаться. Ты сильная, смелая, самоотверженная. Ты умеешь смотреть в самую суть вещей. Ты добрее, чем осознаёшь сама, и у тебя есть редкий дар — делать людей лучше. С тобой рядом я чувствую себя живым, настоящим. Ты изменила меня, Даяна. Ты стала частью моего сердца. Я люблю тебя. Так сильно, что всё остальное перестаёт существовать.

Он поворачивает меня к себе. Его глаза смотрят прямо в мои, требовательно и нежно одновременно. Его ладонь мягко касается лица, большой палец медленно скользит по моей скуле. Все сомнения, если они еще были, растворяются в его прикосновении, будто туман под палящими лучами солнца.

Я улыбаюсь:

— Ты говоришь, что ненавидел Эйдана из-за меня. Теперь-то ты понимаешь, что брату надо памятник поставить? Он оставил тебе лучшую в мире жену...

— Лучшей жене — лучший муж, — смеется Браггар и тянется к моим губам, и я отвечаю ему тем же.

Глава 62. Эпилог

Год спустя

Я стою на крыльце усадьбы, с гордостью оглядывая наше детище. Дом моего мужа, раньше такой суровый и неприветливый, теперь наполнен жизнью, теплом и… детскими голосами.

Когда я впервые услышала об Интернате для одаренных детей, мне было не по себе. Как так, думала я. Дети с магией заперты вдали от своих семей, окружены чужими лицами. Людей приучили думать, что это правильно. Дескать, магия в детских руках и незрелых головках опасна, её надо изолировать.

Но всё изменилось, когда начался суд над Гринвальдом, Верховным Магистром Империи. Чем дольше шло следствие, тем больше открывалось ужасных подробностей о его преступлениях.

Выяснилось, что в Интернате он создал целую сеть продажной администрации. Ловцы, учителя, надзиратели — многие из них закрывали глаза на его злоупотребления или даже становились соучастниками. От суровых наказаний до экспериментов на детях — все ужасы Интерната стали достоянием общественности. После подобных статей в газетах даже у самых упрямых сторонников старой системы не осталось аргументов. Интернат было решено прикрыть.

Император выступил с речью, объявив, что для магических детей будет создана новая система обучения и поддержки. Теперь, если в деревне есть одаренный ребёнок, туда было обещано направить учителя магии. В крупных городах начали открывать классы для одарённых детей. Более того, уже строится первая полноценная магическая школа в столице Империи. Всё это звучало как шаг вперёд, но был один нюанс: куда девать тех детей, у кого нет семьи или кто не может вернуться домой из Интерната?

И вот тогда Император объявил грант. Тот, кто создаст для таких детей подходящие условия проживания, получит финансирование. Но это случилось уже после того, как...