Отвергнутая жена дракона, или Хозяйка магического приюта

Он неотрывно всматривается в мое лицо, ждет моей реакции. При этом волнение выдает только учащенное дыхание. Грудь часто вздымается, в то время, как лицо остается непроницаемым. Его извинения звучат искренне. В конце концов, если бы мою племянницу кто-то обидел, и она пропала, оставив объяснительную записку, я бы стерла ее обидчика в порошок, даже до полиции не дошла!

Встречаю взгляд дракона и коротко киваю:

— Твои извинения приняты.

В его темных глазах читается облегчение, и он подается мне навстречу, поэтому поспешно добавляю:

— Мое прощение — это не гарантия совместного будущего. Нам еще много предстоит обсудить. Раз уж ты заговорил об этом, Браггар, что теперь будет с Филой и остальными одаренными?

— Им придется пройти проверку в кабинете мага дознавателя, — поймав мой встревоженный взгляд муж опускает на мою руку горячую ладонь. — Все будет проходить под моим наблюдением. Никто не причинит им вреда.

— Но зачем вообще нужна какая-то проверка? — во мне снова включается мама-медведица. — Детям только лишний стресс. Им бы уже выдохнуть и спокойно зажить, чтобы никто их не трогал!

— Прояви терпение, Даяна. Скоро многое поменяется. Но для начала, чтобы доказать невиновность детей, надо доказать влияние менталиста.

— Тот менталист... — нетерпеливо ерзаю на стуле. — Его уже нашли?

Браггар с досадой поджимает губы, мотает головой и делает глоток из своей чашки, чем напоминает, что у нас тут вообще-то чаепитие! Воздух наполнен тонким ароматом свежезаваренного чая с лёгкой горчинкой бергамота и медовой сладостью, а на тарелке лежит горка печенья с ванильным ароматом. Уже давно на нее поглядываю. Кажется, нечто подобное я ела в прошлой жизни. Поймав мой взгляд, Браггар безмолвно протягивает мне блюдо, предлагая угоститься, и я с благодарностью принимаю десерт. Горячий, обжигающий напиток согревает меня изнутри, а на языке растекается сладковатый вкус ванили, помогая немного расслабиться.

Украдкой смотрю на Браггара. Чёткие линии лица напряжены, глаза горят, пока он увлеченно рассказывает о своей работе:

— ...Главное — не установить личность менталиста, а поймать организатора. Я давно следил за Гринвальдом. Его защита была настолько искусной, что даже с артефактами мои лучшие агенты не могли проследить за ним напрямую. Любая попытка приблизиться оборачивалась провалом. Его ментальные заклинания ставили шпионов под контроль, а иногда полностью стирали их воспоминания.

Киваю, подцепляя очередное печенье с блюда, но еда опять забыта на полпути — рассказ мужа захватывает меня целиком. Отставляю чашку на блюдце и спрашиваю, слегка наклоняясь вперёд:

— Это просто ужасно! И что ты сделал?

— Небольшой фокус. Пока мои агенты изображали из себя неуклюжих новичков, постоянно подставляясь и отвлекая внимание Гринвальда, я внимательно наблюдал за ним из тени. Через несколько недель я заметил закономерность. Каждую первую ночь месяца он посещал Интернат. Конечно, это само по себе не преступление, но я задался вопросом. Зачем Верховному Магистру тайно общаться с детьми без ведома администрации? Я отправился туда сам. Спрятался под иллюзорным покровом и узнал все, что мне надо.

Он снова отпивает чай. Неторопливо, будто смакуя каждый глоточек. И тут я понимаю, что моему мужу можно писать сценарии. Это самое настоящее искусство — прервать интригу в момент наивысшего интереса...

— И что, в итоге? — тороплю мужа.

— Оказалось, Магистр тщательно выбирал самых одарённых детей, — продолжает Браггар. — Гринвальд закладывал в их сознание заклинания, которые активировались только после совершеннолетия. Эти чары стирали их личности и превращали в идеальных исполнителей его воли. Некоторые потом становились Ловцами, а некоторые — рядовыми магами на службе Императора.

Сердце сжимается от сочувствия, когда в голове всплывают образы беззащитных детей. Бедные крошки! Сначала этот подлый маг оторвал детей от родителей, а потом использовал для своих гнилых целей. Мерзкий, коварный тип!

— Моё расследование не ограничилось слежкой. Мне удалось привлечь одного из его бывших воспитанников, которому чудом удалось избежать полного ментального подчинения. Этот молодой человек, ныне сильный маг, рассказал, как в день покушения Гринвальд собственноручно привёл во дворец ребёнка, которого мы ошибочно считали виновным в покушении на Императора.

Браггар снова делает паузу и ловко подливает мне чай из расписного фарфорового чайника. Его сильные руки так точно и естественно выполняют каждое движение, будто это самое обычное дело — ухаживать за женой. Мне становится необыкновенно приятно. В груди разливается тепло. Мой бывший муж не был лордом, у него не было никакой прислуги, но он ни разу не ухаживал так за столом.

Тронутая его заботой, смущенно улыбаюсь и бормочу: "спасибо", а Браггар тем временем продолжает свой рассказ. Объясняет, что Гринвальд не только организовал два предыдущих покушения на Императора, но и намеренно привёл туда детей, чтобы выставить их убийцами. Теперь у мужа есть неоспоримые доказательства — показания свидетелей.

— Значит, поимка главного злодея — дело времени. Но вот что я не понимаю, так это почему ты прилетел на выступление Императора? И что ты ему такого сказал?

— Мне доложили, что один Ловец забрал сегодня из Интерната ребенка, способного перемещать предметы на большое расстояние. Стало ясно, что сон твоей менталистки сбывается. На сегодня запланировано новое показное "покушение". Если у Магистра все получится, то положение одаренных детей станет еще незавиднее. Поэтому пришлось действовать быстро. Я поспешил на площадь со всеми собранными документами для Императора. Это был непростой разговор, но Император сделал верные выводы.

— Но как Император выжил? Грегор на полном серьезе метнул в него нож!

Браггар загадочно улыбается.

— Существует стандартная процедура перед выступлением. Император надевает на себя защитные артефакты. Его невозможно убить, но это, — дракон понижает голос, — разумеется, государственная тайна.

— Торжественно клянусь, — киваю с серьезным видом, — никому ее не разглашать. А что с самим Гринвальдом? Он знает, что ты собрал эти доказательства?

— Ещё нет. Но скоро узнает. Его арест — это лишь вопрос времени. На сей раз никакая магия не спасёт его от правосудия.

— А что будет с Интернатом? — взволнованно спрашиваю. — Всех детей отправят по домам?

Глава 61

— Интернат закроется, но не сразу. На это могут уйти годы… Не смотри с таким укором, Даяна! — усмехается он. — Многие родители категорически не желают возвращения своих детей. Кто-то их боится, кто-то считает дефектными. У кого-то уже умерла родня. Куда пойдут такие дети, если Интернат закроют? На улицу! Преступные банды с готовностью примут одаренных детей в свою кампанию. Поверь, тогда их судьба будет еще более печальной, как и судьба всей Империи.