Отвергнутая

— Это большая честь, — произнес глубокий голос позади меня.

Я обернулась и увидела Тень, небрежно прислонившегося к стене. Его плечо упиралось в нее под таким углом, что и без того впечатляющие бицепсы казались еще больше.

Сегодня он был одет просто: рваные джинсы, обтягивающая рубчатая рубашка с длинными рукавами в стиле Хенли и армейские зеленые ботинки, шнуровка которых тянулась вверх по икрам. Если бы не его огромный рост и лицо, словно сотворенное богами, он мог бы сойти за человека.

Но чем дольше я была рядом с ним, тем больше он завораживал меня своей красотой. От макушки, увенчанной взъерошенными кудрями, до самых кончиков ботинок — в нем не было ни единого изъяна.

По крайней мере, внешне.

— Честь? — переспросила я, все еще немного ошеломленная поступком Ангел.

— То, что она связала себя с тобой таким образом.

Он выпрямился и сделал шаг ко мне.

— И снова ты оказываешься той, кто собирает вокруг себя могущественных союзников. Тех, кого никто другой не смог бы приручить, как бы ни пытался.

— Ангел — могущественный союзник? — удивленно переспросила я.

Его улыбка была мимолетной.

— Ангел, значит? Да, ей подходит. Скажем так, она — одна из немногих, кто действительно может дать мне достойный отпор.

Он выглядел скорее развеселенным, чем обеспокоенным — за исключением едва заметного огонька, вспыхнувшего в глазах.

Понимая, что, возможно, стоит переключить его внимание с Ангел — той, кого, как я начинала догадываться, терпели здесь лишь потому, что она держалась особняком, — я прочистила горло.

— Ты хотел меня о чем-то спросить?

Он кивнул.

— Мы засекли еще одно существо из Теневого измерения. Пора выдвигаться.

Я улыбнулась.

— Чувак, что угодно лишь бы не подметать. Даже охота на демонов выигрывает с огромным отрывом.

Его глаза чуть расширились.

— Ты все еще занимаешься уборкой?

Я кивнула.

— Ага. Зато у меня теперь настоящие мышцы на руках. Но твоя и без того безупречно чистая библиотека чище от этого не становится.

Едва заметно, но уголки его губ дернулись вверх.

— Найду тебе другое занятие.

Меня посетила тревожная мысль, что его «другое занятие» может оказаться куда хуже того, чем я занималась до сих пор.

— Знаешь, уборка — это замечательно, — поспешно добавила я. — Я определенно справляюсь с… эээ… пылью.

Он покачал головой.

— Давай, Солнышко. Поймаем этого зверя, пока он не прикончил еще больше твоих драгоценных людей.

На этот раз даже это ненавистное прозвище не вывело меня из себя.

Поспешив за ним, я догнала его всего за пару секунд — и чуть не споткнулась о дымчатую сущность.

— Инки! — воскликнула я. — Я не видела тебя несколько дней! Как дела, дружище?

Инки раздался в размерах, выпуская искры, пока обвивался вокруг меня.

— Вот как, значит, хорошо? — рассмеялась я. — Да, я тоже скучала по тебе.

Тень бросил на меня странный, задумчивый взгляд — без обычной злости, которой он привык меня одаривать.

— Так и не приблизился к разгадке, да? — усмехнулась я.

Впрочем, меня это не удивляло — я и сама себя до конца не понимала. Но поддразнить его было слишком уж заманчиво.

— Начинаю видеть картину яснее, — сказал он, кивая, словно собирал воедино кусочки паззла. — Гораздо яснее.

Что-то подсказывало мне: как только он разгадает мои тайны, тот слабый интерес, который удерживал меня рядом, исчезнет в мгновение ока.

Пора снова стать загадочной женщиной, чья ценность заключалась в том, что она жива, а не мертва. Ради спасения всей моей планеты.

31

Возвращение на Землю должно было ощущаться как возвращение домой, но чем дольше меня здесь не было, тем сложнее становилось снова привыкнуть к этому месту.

Я больше не была обычным оборотнем, ничего не знающей о солнечной системе и казалось невозможным когда-либо снова стать той наивной девчонкой.

— Идем за мной, — сказал Тень, ступая на широкое травянистое поле.

Где бы мы ни оказались на этот раз, здесь было жарко. Я прищурилась, пытаясь привыкнуть к яркому солнечному свету.

— Сейчас лето? — спросила я, пытаясь сориентироваться, пока разглядывала глубокое синее небо — безупречное, если не считать нескольких темных облаков, сгущавшихся на горизонте, предвещая бурю.

Навскидку казалось, что мы где-то на юге, по крайней мере в пределах США.

— Холодный сезон закончился, — сказал Тень, натягивая тьму на себя, словно солнце оскорбляло его своим светом. Это было странное зрелище — тени, словно живые, стелились по его коже, отталкивая свет прочь.

Инки тоже подался ближе, и в яркий летний день я заметила в дыме больше оттенков и красок, чем когда-либо.

— Лето, — задумчиво произнесла я. — Значит, я провела в твоем логове несколько месяцев?

Я не могла с этим согласиться. Казалось, прошло максимум месяц, но, судя по жаре, с тех пор, как меня похитили с земель стаи, прошло уже целых шесть месяцев.

Тень пожал плечами.

— Время — это человеческое ограничение. Я не отслеживаю его так навязчиво, как вы. Но… — Он поднял голову, словно улавливая запах в воздухе. — Сейчас июль.

Он просто… учуял месяц? Отлично, прекрасно. На что еще способно его обоняние?

Погодите-ка, что? Июль?

— Как это возможно? — выдохнула я.

Прошло почти семь месяцев с тех пор, как он похитил меня с Земли. Симона и Дэнни, наверное, уже давно сочли меня мертвой — мама, скорее всего, даже не заметила моего исчезновения — и от одной мысли о семи месяцах, просто растворившихся в небытие, меня мутило.

— Я хочу увидеть свою стаю! — выпалила я, останавливая Тень на месте.

Он повернулся, уменьшив рост настолько, что мне пришлось наклонить голову всего на восемьдесят градусов, чтобы увидеть его лицо.

— Ты хочешь вернуться к своей стае? Разве я не относился к тебе с уважением все это время, пока ты была здесь?