Отвергнутая

— Они передают магию по линии своей семьи? — спросила я.

— Ах да, конечно, — пропищал Гастер. — Чем древнее и могущественнее твой род, тем больше магии и земель тебе принадлежит… или принадлежало.

Это заставило меня подумать об Ангел. Я почти была уверена, что у нее совсем не осталось семьи. Может, именно поэтому она была такой сильной? Или же все эти потери на самом деле ослабили ее — в смысле силы?

— Мисс Мера!

Я обернулась, когда леди Хель стремительно подбежала. Эта полукровка из королевской семьи фейри редко обращалась ко мне напрямую, но, похоже, у нее было послание.

— Привет, леди, — сказала я с улыбкой. — Что случилось?

Она на миг растерялась из-за моего оборота речи, но тут же натянула улыбку.

— Повелитель велел освободить тебя от обязанностей по уборке. Ты расплатилась с изначальным долгом в дэймах и теперь можешь заняться чем-то другим. Он не был уверен, чем бы ты хотела заняться вместо этого. У тебя есть какие-нибудь идеи?

Гастер выглядел в полном восторге от этой новости.

— Теперь ты можешь свободно ходить куда хочешь и изучать больше книг!

Очевидно, он прекрасно понимал, что пока я «убиралась», мне все же удавалось немало читать.

— Звучит потрясающе… — начала я, но замолчала, заметив знакомое лицо между стеллажами. Того, с кем мне отчаянно нужно было поговорить.

— Дай мне просто немного побродить. Возможно, новая задача сама меня найдет, — закончила я рассеянно.

Гастер и леди Хель, похоже, ничего не заметили.

— О, да, отличная идея, — сказал он. — Исследуй бесконечные полки, читай книги, которые привлекут твое внимание, но не пытайся открывать те, у которых есть замочная скважина.

Это привлекло все мое внимание.

— Замочная скважина? — переспросила я.

Он развернулся и быстро осмотрел ближайшие полки, пока, судя по всему, не нашел одну из тех самых «запретных» книг.

— Видишь? — сказал он, поднеся корешок книги прямо к моему лицу.

Я сразу заметила небольшой металлический вставной замок с идеально круглым отверстием.

— Такие книги заперты либо ради безопасности читателя, либо чтобы скрыть засекреченную информацию. Если попытаешься обойти замок, тебя довольно сильно ударит. И я не уверен, что ты выдержишь…

Он не закончил свою фразу, но все мы поняли, что он имел в виду.

— Не переживай Гастер, — сказала я. — Здесь полно книг, которые можно читать не беспокоясь, что они выжгут мои глаза.

Он снова улыбался, довольный тем, что успел передать свое предупреждение, и поставил неприметную книгу обратно на полку.

— Зови, если понадоблюсь, — крикнул он, поспешив дальше.

Если бы у меня была хотя бы десятая часть его энергии, возможно, я бы добилась гораздо большего.

Но у меня не было времени переживать о своей лени, ведь я перешла в режим скрытности, выследив того самого мужчину, которого заметила раньше: Лен из Серебряных Земель. Это был первый раз, когда я видела кого-то из друзей Тени здесь, и я не собиралась упускать эту возможность.

Фейри снова был одет в серебряные мантии, на этот раз еще более сложные и изысканные, чем предыдущие. Как он мог передвигаться с таким количеством драгоценностей и металлом на руках, мне было трудно понять, но это, похоже, не мешало ему, когда он хватал книги с полок. Он искал что-то конкретное, и почти каждая книга оставляла разочарованное выражение на его лице.

— Ты могла бы помочь, а не прятаться в тени, — сказал он, не оборачиваясь. — Знаешь, это была игра слов.

— Игра слов? — переспросила я, пытаясь понять, что он имел в виду. Видимо, это было какое-то замечание о Тени, которое я не совсем уловила.

Я вышла из-за полок.

— Как давно ты знал, что я здесь?

Он рассмеялся, глубоким, насыщенным смехом, который, как мне казалось, содержал в себе всю магию мира, если судить по тому, как он ощущался на моей коже.

— Я увидел тебя еще до того, как ты родилась, сладкая волчица. Тебе некуда спрятаться.

Что?

— Ладно, конечно, это имеет смысл, — ответила я, хотя вообще не понимала, о чем он. — Но серьезно… Тебе нужна помощь в поисках?

Он покачал головой.

— Нет. Я уже долго ищу особенный камень, который должен был передаваться в моей семье. Он был украден кем-то, кому мы доверяли. Шансов, что его когда-либо удастся вернуть, почти нет, но когда у меня появляется свободное время, я все равно пролистываю книги в поисках хоть какого-то упоминания.

Он кивнул в сторону полок, хотя любое движение, такое плавное, не могло бы быть описано как просто «кивок».

— Тома книг Фейри обновляются с помощью магии. Только вот о нашем камне в них никогда не появляется ничего нового, а без него мы значительно ослабли.

Я прочитала немало фейских книг и довольно хорошо понимала, о чем он говорил.

— Вы можете хранить магию в своих камнях, чтобы усиливать свою силу, верно?

Именно поэтому на нем было так много камней, и вот почему его семья была особенно могущественной, несмотря на отсутствующий камень. В его культуре королевские титулы не передавались по наследству — их захватывали силой. Я также знала, что камни, способные хранить магию, были редки в Волшебной Стране, и каждый из них яростно охранялся теми, кто им обладал.

Лен выглядел несколько впечатленным моими знаниями, его серебристые глаза сверкали.

— Верно, маленькая волчица. Разные камни обладают разными способностями. Тот, который был украден, — исключительно редкий желтый камень с солнечным вспышкой, с почти безграничными возможностями для хранения. Легенда гласит, что он произошел от капли чистого света, единственный в своем роде. — Он покачал головой. — Просто не укладывается в голове, что те, кто его забрал, не использовали его, но если бы и использовали, был бы хотя бы какой-то след. Последнее упоминание о солнечном камне было в день, когда его украли у моей семьи.

Я задумалась над этим.

— А что если они украли его по какой-то конкретной причине, и эта причина еще не наступила?

Он выдохнул с тяжелым вздохом.

— Вот что меня и беспокоит. Теоретически, они могли бы накапливать частицы энергии в камне каждый день, и это не активировало бы его. За годы они бы накопили достаточно силы, чтобы уничтожить Волшебную Страну… или Солнечную систему. Нам нужно выяснить, кто украл его, и остановить их, прежде чем они используют его против нас. — Его раздражение было очевидным. — Моя задача — защищать свою семью и свое королевство. Я не могу потерпеть неудачу в этом деле.

— Ты спрашивал Тень?

Как только я это сказала, тут же пожалела, особенно когда улыбка Лена стала шире, а на его лице мелькнуло искреннее изумление. Казалось, что я сказала о Тени как о единственном спаситель, и спорить было бы только хуже.

— Несмотря на слухи, — голос Лена звучал с усмешкой, — Тень не знает всего. И как полезен бы мой друг ни был порой, в этом вопросе, связанном с Волшебной Страной, он не сможет помочь.

Я не сдержала смешка.

— Слухи? Держу пари, он сам их и начал.