Отвергнутая

— Слышал о твоем маленьком приключении.

Я узнала голос Риза и его хриплый акцент.

Не оборачиваясь, я зарычала:

— Если ты пришел не для того, чтобы переспать со мной и помочь выиграть пари с Тенью, то убирайся. — Не то, чтобы Рис меня сильно привлекал, разве что я восхищалась его красивыми ресницами, но в тот момент я бы согласилась на кого угодно, лишь бы победить Тень.

Позади меня раздался глубокий смешок.

— Теперь все стало ясно, — заметил он. — Так много смысла.

Вытащив руку из темноты, я помахала ею в его сторону.

— Ты не говоришь ни слова по существу. Пожалуйста, просто уходи. Мне не нужна эта отвлекающая чушь.

Он не двигался. Я чувствовала его мощное присутствие, так как если бы я стояла слишком близко к электростанции, и по моему телу пробегали волны тока.

— А что, если я расскажу тебе о заклинании, которое охраняет этот мир от нас? — сказал он спокойно.

Мое любопытство было слишком велико, чтобы игнорировать любую возможную информацию, поэтому я развернулась, протягивая руку, чтобы схватить его, прежде чем вспомнила, что это была очень плохая идея прикасаться к этим парням без их разрешения. Однако было слишком поздно, когда мои руки опустились на его грудь, но, к счастью, в отличие от Тени, я ничего не почувствовала от Риза, кроме исключительно твердой грудной мышцы и запаха чего-то сухого и землистого.

Он посмотрел на мои руки, не произнеся ни слова, и, несмотря на смех, который, как мне показалось, я услышала, его прекрасное лицо снова стало непроницаемым. Резко отдернув руки, я тяжело сглотнула.

— Пожалуйста, я должна понять.

Он кивнул.

— Ты узнаешь столько же сколько и я, но у меня не все ответы. Секреты Тени принадлежат лишь ему. Могу рассказать тебе только о печати.

Разочарование едва не сбило меня с ног, пока я не вспомнила, что сама печать на двери все еще чертовски важна.

— Это заклинание — живое существо, — сказал он, его темно-синие глаза устремились к затемненной двери. — Оно питается неизвестным источником, который, как мы полагаем, находится в Теневом Царстве. — Его голос понизился, лаская мои чувства. В нем была какая-то врожденная чувственность, присущая тому, кого называли богом пустыни.

Тень номер два.

— Это заклинание невероятно умное, — продолжил Риз. — Оно адаптируется. Каждый раз, когда мы почти находим способ прорваться сквозь его хватку, остается всего несколько секунд до того, как мы откроем дверь… и оно тут же перестраивается, отбрасывая нас в самое начало расследования. Даже хуже… потому что любой метод, который помог нам продвинуться, больше не работает. Оно нейтрализует все. Оно учится и меняется.

Отлично. Развивающееся, заклятие-демон, сделанное из вечной тьмы. Это все чего мы когда-либо хотели.

— С кем-нибудь другим, происходило тоже самое что и со мной?

Ни один из нас даже не пытался притвориться, будто он не знает о моем танце с тьмой. Тень явно сразу пошел за советом к друзьям, и я не винила его… я бы поступила точно так же.

— Никогда. И, насколько я могу судить, оно не адаптировалось к тебе или твоей энергии, — Риз внимательно посмотрел на меня. — Наоборот, ты, похоже, нанесла ему урон, вытащив его наружу вот так… — Он махнул рукой в сторону клубящегося дыма. — Оно больше не может скрываться, а это хороший знак.

Я издала раздраженный, почти рычащий звук.

— А это точно так? Насколько я вижу, мы ни на шаг не приблизились к разгадке. Я не могу прикоснуться к нему, не пропустив в душу тьму, так что… каков следующий шаг?

Он похлопал меня по плечу, и этот ободряющий жест удивил меня.

— Не будь так строга к себе. Изменения — это хороший знак, даже если мы пока не понимаем, к чему они ведут. Одно можно сказать точно: с твоим участием жизнь определенно станет куда интереснее.

Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь утихомирить бешено мечущиеся мысли.

— Я все равно не понимаю, почему именно я. Почему это происходит со мной, если всю жизнь я была никем?

Лицо Риза было непроницаемым, но в его глазах тепла было больше, чем когда-либо раньше. Эти невероятные ресницы обрамляли их, словно две миниатюрные картины, ведущие прямо в его душу. Он протянул руку и убрал прядь волос с моего лица.

— В тебе нет ничего незначительного, Мера Каллахан. С того самого момента, как ты вошла в комнату в цветовой подписи Тени, я понял, что ты перевернешь жизнь моего друга с ног на голову. Сначала это вызывало тревогу, но теперь… — Он слегка склонил голову. — Теперь мне интересно, куда все это приведет.

Цветовая подпись Тени? Что ж, это многое объясняет.

Риз мягко подтолкнул меня локтем.

— Никто не становится великим, пока не приходит его время, Мера. Сейчас — твое время.

— Великим? — вздохнула я.

Он кивнул.

— Величие проявляется по-разному. Иногда — очевидно, иногда — совсем нет. Но есть одна вещь, которая объединяет всех, кого к нему призывают: тебя вытолкнут за пределы привычного, разберут на части, сведут к пеплу. Но именно из этого ты возродишься — и станешь тем, кем даже не могла себе представить.

Из пепла восстанет феникс.

Тот факт, что он выбрал эту аналогию, должно быть что-то значил.

— Я не уверенна, что готова принять то, что приготовил для меня этот мир, — сказала я, выпуская страхи наружу. — Но с тех пор как я родилась и стала дышать я только и делаю что сражаюсь, и я собираюсь узнать все об этой двери. Я установлю связь с Царством Теней…

Я резко оборвала слова, когда появился Тень, из облака тьмы.

— Нам нужно вернуться на Землю, — сказал он, пока его энергия кружилась вокруг. — Там собралось множество теневых созданий. Двигай задницей, Солнышко. Нам пора на охоту.

Если бы судьба Земли не висела на волоске, я бы сказала ему, куда он может засунуть свои приказы. Но, к сожалению, именно я была той дурой, что выпустила этих тварей на свободу, так что теперь мне стоило взять на себя хоть какую-то ответственность за то, чтобы их загнать обратно. И хотя я прекрасно понимала, что основную работу по их уничтожению делает Тень, если он хотел, чтобы я была рядом — я пойду… на всякий случай. Может, помогало и то, что твари почему-то проявляли ко мне странный интерес.

— Абервок и спреккер проявили ко мне много внимания, — и наконец-то мой мозг сложил кусочки пазла вместе. — Это не могло быть случайностью, значит все это время их целью была я.

Тень скрестил руки, он выглядел все еще измученным.

— Естественно ты была целью, слабое создание, не представляющее угрозы.

— Да, это правда — сказала я. — И сначала я тоже так подумала. Но абервок вовсе не собирался нападать на меня. Честно говоря, мне кажется, спреккер тоже. И хотя я не эксперт по теневым созданиям, разве они больше не казались… любопытствующими, чем желающими убить?