Отверженный III: Вызов

— Интересный смерч, да? — усмехнулся преподаватель. — Ничто его не берёт.

— Я не могу понять, что это, — ответил я. — Если бы я знал, что это за песок, и что на него действует, было бы проще.

— Это не песок, а алмазная пыль. На неё практически ничем нельзя воздействовать, против неё почти ничего не работает. Алмазный смерч — исключительно неприятное заклятие. Вроде и не очень опасное, уклониться от него можно легко, но при этом остановить его магу твоего уровня невозможно. Проще повлиять на того, кто этот смерч запустил.

— Да я бы с удовольствием повлиял, если бы знал, как это сделать. Такое ощущение, будто этот гад со мной играет.

— Так и есть. Нойнер — любимец публики, он не может просто выиграть, он должен тебя помучить.

— А что за дымка вокруг него?

— Я уж думал, ты не спросишь — Айзеншмид снова усмехнулся. — Это сила земли. Нойнер — геомант. Если бы ты смог как-то разорвать его связь с землёй, это сильно бы усложнило его положение. Но у тебя явно не хватит сил и навыка поднять его в воздух и там продержать долгое время.

— А это сильно поможет? — поинтересовался я с некоторой надеждой.

— Он берёт от земли не только ресурсы, но ещё и энергию. У геоманта, как ни у кого другого, сильна связь с его элементом. Это его сила, но и его слабость одновременно.

— Я попробую что-нибудь сделать.

— Удачи! И не забывай про заклятия с простейшим механическим уроном!

Второй раунд я начал с запуска в противника простейших ледяных шаров — не помогло, их постигла та же участь, что и ледяные диски. Затем всё-таки попробовал заморозку — тоже ничего не вышло. А Нойнер тем временем снова создал алмазный смерч и отправил его на меня. И снова мне пришлось убегать.

Я ещё раз внимательно рассмотрел бурую дымку вокруг противника. Раньше я думал, что она окутывала его и просто расстилалась по поверхности пола, но теперь я понял, что она проходила сквозь покрытие арены до самой земли и являлась тем самым проводником, по которому земля питала Нойнера энергией. Речи о том, чтобы как-то оторвать этого парня от пола. не шло — это было физически невозможно, я прямо ощущал, какая силища и мощь исходит от противника.

А ещё я помнил слова Нидербергера о том, что на Нойнера, скорее всего, были наложены внешние защитные заклятия. Если это действительно было так, то ситуация казалась просто безвыходной. Правда, у меня в запасе было одно заклятие, которое могло сработать и которое я как раз хорошо натренировал — ледовая дорога. Это была моя последняя возможность переломить ход поединка.

Пока я прикидывал свои шансы, противник создал ещё два смерча. Их он тоже направил ко мне. Уворачиваться от трёх стало совсем трудно, алмазные песчинки больно ранили, когда попадали в меня. Времени терять было нельзя — я отбежал к краю арены, сконцентрировался и начитал нужное заклятие. И тут же весь пол арены покрыл крепкий толстый лёд — уж что, а ледовую дорогу делать я научился.

Нойнер не просто удивился — он растерялся, это было заметно по его лицу. И растеряться было с чего — ледовая дорога толстым слоем льда пролегла между геомантом и его элементом, разорвав связь между ними. Бурая дымка почти сразу же растворилась в воздухе, и Нойнер остался без защиты. Я тут же, не раздумывая, метнул в него с обеих рук два ледяных диска, а следом ещё два. Если от первых дисков противник увернулся, то один из второй пары сильно ранил ему плечо.

Нойнер взревел. Правда, я не понял, от боли или от злости, но выглядело это эффектно. Потом противник сконцентрировался, и арену сразу же затрясло. Видимо, геомант вызвал дрожь земли или какое-то похожее заклятие, которое должно было разбить лёд. Но я не стал этого дожидаться и наложил на покрытие арены ещё один слой ледовой дороги. После чего выпустил ещё два ледяных диска, а потом… ощутил дичайшую головную боль и сильную слабость.

Кто-то на меня воздействовал ментально, и это был точно не Нойнер. Кто-то из зала, и кто-то очень сильный. Я зашатался и на какое-то время потерял концентрацию. Противник тем временем смог на небольшом участке разбить ледовую дорогу и вновь обрести связь с землёй. Вокруг него тут же возникла бурая дымка, и Нойнер, набравшись сил и энергии, разбил остатки ледовой дороги. После этого он подошёл ко мне.

Я был настолько слаб, что даже сразу и не заметил, как противник наложил на меня заклятие окаменения. Я думал, что не могу ступить с места потому, что нет сил, а на самом деле мои ноги уже превратились в два каменных столба. Нойнер, глядя на меня, рассмеялся. При этом его смех нельзя было назвать неприятным или злым, он смеялся совершенно искренне, видимо, очень уж глупое было у меня выражение лица, когда я разглядел свои каменные ноги.

Но беззлобный смех противника не отменял его злых планов, на этот счёт обманываться не стоило. Нойнер обошёл вокруг меня, явно наслаждаясь своим триумфом. Он был очень близко, на расстоянии всего двух шагов — улыбался и смотрел на меня как на неудачника. Как же мне хотелось сделать эти два шага и просто дать ему кулаком в нос. Но, увы, мало того что ноги мои были каменными, так ещё кто-то очень нехороший из зала вытянул из меня все силы.

Тем временем Нойнер подошёл ко мне совсем близко, посмотрел прямо в глаза и прошептал:

— Прощай.

После чего он отдалился и начал начитывать какое-то заклятие. Это мне уже совсем не понравилось. А когда затрясся пол, и вокруг меня образовалась песчаная область диаметром примерно полтора метра, я почти запаниковал.

И паниковать было с чего — прямо перед моим носом из песка, с неприятным хрустом разрывая поверхность арены, появился хрустальный кол диаметром не менее тридцати сантиметров и высотой около двух метров. Он вылетел из песка невероятно быстро и так близко ко мне, что я невольно отклонил голову назад. В этот же момент за спиной тоже раздался хруст, и что-то задело мои волосы на затылке. И я сразу же догадался, что это было — такой же кол. Отклони я голову чуть сильнее, он раздробил бы мне её, да так, что ни один лекарь бы не собрал.

Это был уже перебор. И когда третий кол выскочил из земли справа от меня, оцарапав руку, я понял, что надо требовать у рефери остановки поединка. Пусть даже ради этого придётся сдаться — в такой ситуации точно не до гордости. У меня были далеко идущие планы — я собирался убежать домой, выполнить задание, окончить Кутузовку и, вообще, жить долго и счастливо в России. Погибать в польском Белостоке, защищая репутацию центра «Ост», мне не хотелось.

И пусть все присутствующие потом считали бы меня трусом, мне на это было плевать, ведь я дрался не только с Нойнером, а ещё с незнакомым могущественным магом из зала, который почти полностью лишил меня сил. Однозначно, в этой ситуации жизнь была дороже репутации курсанта Роберта Гроховски. Я собрался с духом, чтобы обратиться к рефери и попросить остановить поединок и… не смог произнести ни слова.

Горло перехватило. Дышать я ещё мог, но вот что-то сказать, к сожалению, нет. Было ли это дело рук Нойнера или загадочного мага из зала, я не знал, да и знать особо не хотел. Для меня важно было другое — я не мог объявить, что сдаюсь. А тем временем слева от меня из песка выскочил четвёртый кол. И я понял, что пятый вылетит по центру и пронзит меня насквозь. Сомневаться в этом не приходилось.

Сделать что-либо в этой ситуации я не мог. Разве что максимально отклонить назад голову, чтобы хрустальный кол не пронзил череп и не повредил мозг, да сдвинуться ещё не окаменевшей верхней частью тела левее, насколько это возможно, чтобы не зацепило сердце. Тогда был шанс, что приехавший посмотреть на финальный поединок доктор Штеблер сможет меня спасти.

Но всё это могло сработать, если пятый кол был бы такого же размера, что первые четыре. А этого мне гарантировать никто не мог. И тут мне стало совсем страшно. До такой степени страшно, что меня обуял натуральный животный ужас, как когда-то на арене в Кутузовке, когда меня тоже чуть не убили в нечестном поединке.

История повторялась, и мне это не нравилось. Меня охватила такая злость вперемешку со страхом, что казалось, вот-вот и меня разорвёт от испытываемых чувств. А Нойнер продолжал улыбаться и, как мне показалось, начал начитывать финальное заклятие. Но в этот раз его улыбку нельзя было назвать доброй, хотя улыбался он уже во весь рот — предвкушал скорую победу и триумф.