Отвратительный серый

А что он сказал? Он меня забирает? Куда?

Мой вид был настолько красноречивым, что вопрос вслух задавать не пришлось.

– Будешь моим учеником.

Мои глаза округлились, но я нашёл силы ответить:

– Да, господин.

– Собирай вещи, и отправляемся в путь. Нам долго добираться до места.

– Я готов, - пожал плечами я.

– Даже так?
– взгляд мага из холодного и равнодушного превратился в неприязненный. Но это явно не относилось ко мне, а вот госпожа Дувос окончательно сникла, но попыталась оправдаться:

– Да зачем ему вещи-то? Он же на всём готовом жил...

– Разумное объяснение. Что ж, желаю, чтобы и вы оставшиеся дни прожили на всём готовом.

Глаза мага странно сверкнули на мгновение, но он шагнул к двери, поманив меня за собой. Провожать нас никто не вышел.

– Возьми Ганстона, - приказал мне мой новый хозяин.

– Кого?
– изумлённо переспросил я. Но ответа не потребовалось. На моё заплатанное плечо опустился уже известный мне ворон, вцепившись когтями не только в тонкую рубашку, но и в кожу под ней.

Я сжал зубы, сдерживая боль. Не позориться же перед магом из-за такой ерунды?

– Ты прав, Ганстон, он нам подходит, - сказал незнакомец и взмахнул рукой.

Моё сознание угасло.

Глава 2

В себя я пришёл в странном месте. Тёмные, зашторенные окна, узкая, но мягкая кровать подо мной, серые стены, серые потолки. Всё вокруг - этого невыразительного мышиного цвета.

– Очнулся? Ну, добро пожаловать в твой новый дом.

– Что со мной? Почему я в постели? Как мы добрались сюда?
– вопросов у меня было много.

– Ничего страшного, просто ты первый раз на себе испытал воздействие магии серого мага.

– Серого?
– я подскочил на кровати.

– А с чего такая реакция?
– мой новый господин иронично приподнял уголки губ.

– Серых магов истребили много веков назад, - я очень часто бывал на базаре, а там о чём только не услышишь.

– Это они тебе сказали?
– улыбка хозяина стала шире.

– Нет, но...

– Если не знаешь наверняка, то не стоит говорить об этом.

– Кар-р-р!
– рявкнул ворон, снова оглушив меня.

– Вот, даже Ганстон с этим согласен.

А я к своему стыду понял, что даже не знаю имени своего господина.

– Господин, а как мне вас называть?
– я решил исправить это досадное недоразумение.

– Арониус, магистр серой магии, к вашим услугам, - хозяин приложил руку к груди, изображая почтение.

– Ромин, ученик магистра серой магии, - зачем-то представился я в ответ.

– Вот и познакомились. Отдыхай сегодня, а завтра я покажу тебе здесь всё, заодно и очерчу круг обязанностей, - магистр уже был у двери, но, вспомнив, что не всё сказал, обернулся:

– Еда на столе.

Магистр ушёл, а мы с вороном остались. Я подумал, что с птицей лучше дружить, поэтому встал с постели, стянул салфетку с моего обеда и предложил:

– Господин Ганстон, не соизволите ли разделить мою трапезу?

– Кар-р-р, - согласно ответил ворон, тряхнув крыльями.

Да, жизнь у меня изменилась кардинально. Хозяин - серый маг, птица странная, а ещё настоящая постель с бельём и одежда, даже ни разу не латанная. И это ещё не все сюрпризы. Обед был шикарный не только по моим меркам. Такого мне даже не только пробовать, но и нюхать не приходилось. Какая-то птица в приправах, рыба в красном соусе, мягкий ржаной хлеб и вино. Правда-правда! Настоящее вино. Не брага, не квас, а именно благородный напиток, которым у обычных крестьян никогда не угостишься. А здесь всё это для меня.

Я немного подумал и налил в бокал хмельного напитка для ворона. Проявить уважение ведь не трудно, а вдруг ему тоже хочется?

Ворон посмотрел на меня своим особенным взглядом и ... исчез. Ну, вот, а я надеялся на компанию...

Не знаю почему, но я расстроился. Наверное, потому, что надеялся, что у меня появится друг, пусть и пернатый. За долгие годы одиночества и это уже было бы подарком, но у ворона, видно, свои взгляды на жизнь.

Пристроившись у стола, я с осторожностью начал вкушать свой царский обед, изредка делая глоток того самого драгоценного напитка.

***

– Добрый, говоришь? Неплохо. Доброта в нашем деле часто требуется. А вот то, что уважение проявляет - это вообще редкий в наше время талант. Будет из мальчишки прок. Только бы успеть...

Магистр Арониус задумчиво уставился в тёмное окно. Ганстон не мешал своему хозяину, зная, как важны его мысли. Тяжёлые времена, и мысли тяжёлые...

– Пока наш новый жилец привыкает, слетай назад, узнай, всё ли получилось должным образом. Не хотелось бы за спиной оставлять ненужных свидетелей.

Ворон хрипло каркнул и вылетел в раскрытое окно, а маг раскрыл тяжёлую книгу и ещё раз перечитал заученные до каждой чёрточки строчки. Ошибка в этом деле недопустима ни при каких условиях. На кон поставлено всё. И отдано слишком многое: жизнь в бегах, темница, смерть близких и великое прошлое всего Ордена. Только не хотели люди верить, что мир не устоит без серых магов, которых уже списали со счёта. Но они продолжали нести свою службу, хоть и ценой своих жизней.

Арониус протёр глаза. Теперь он последний. И то, это можно считать великим чудом и удачей. Если бы жадный до власти тёмный не решил вызнать его секреты, а поступил, как и предписано в уставе, то серый маг был бы мёртв, так и не передав свои знания и силы ученику. В гнилой темнице даже крыс не было...

Но это было в прошлом. Арониус усмехнулся, вспоминая, как обманул тёмного. После года в темнице на хлебе и воде он всё-таки сумел сохранить и рассудок, и желание освободиться. И когда в один из дней его тюремщик пришёл с очередным предложением обменять силу на жизнь, маг согласился, изображая обречённость и отсутствие желания сопротивляться дольше.

А потом был ритуал. Тёмный был так нетерпелив, что не заметил маленькой неточности в узоре на алтаре. Всего лишь направление одной из линий было другим, но именно это помогло обратить серому магу обряд в свою пользу. Сила, пройдя через тёмного, оглушила его своей мощью, что позволило Арониусу воспользоваться кинжалом. Смерть тюремщика дала возможность перенаправить освободившуюся энергию для переноса, вот только сам серый ещё целую неделю даже ходить не мог. Если бы не Ганстон, прилежно приносящий пропитание хозяину, маг бы не выжил.

Потом были годы полуразумного существования в самых диких уголках мира. Попадаться второй раз он не желал, а восстанавливать силы пришлось по крупицам. Почти весь запас был потрачен на освобождение. Ещё много лет ушло на то, чтобы создать себе достойное убежище, приобрести нужные книги и завести полезные знакомства в магистерии.

Отпечаток тёмного на ауре сослужил неплохую службу, позволив выдать себя за одного из них. Ведь не каждый же будет лезть через верхний слой глубже, к истинному цвету дара. Не для чего. Серых магов не существует.