Отвратительный серый

Арониус посмотрел на чернеющие кончики пальцев. Тёмный успел напакостить напоследок, даже сам того не подозревая. Он передал частичку своей силы серому, а она без должного обучения неизменно будет разрушать организм. Возможности на обучение у Арониуса в запасе совсем не было. Ему нужно подготовить преемника, и всё, что он мог для себя сделать, - это только оттянуть ненадолго свой уход. Времени как раз должно хватить, чтобы обучить мальчишку основам серого колдовства. А дальше - всё уже в руках его ученика.

– Кар-р-р, - вернувшийся ворон вырвал мага из тяжких дум.

– О, уже прилетел? И что там?
– магистр прикрыл глаза, настраиваясь на мыслеобраз ворона.

– Всё сгорело? Ну, что ж, в приюте им будут рады. Сумасшедших всегда жалеют.

Ворон полностью был согласен с хозяином, а потому молча следил за магом из-под полуприщуренных век.

– Ладно, пойдём готовиться к ритуалу. Нам нужно к рассвету всё закончить, завтра будет некогда.

Магистр неохотно поднялся. Последняя неделя оказалась для него невыносимо тяжёлой. Он проверил тысячу отказных нужного возраста, пересёк чуть ли не весь континент, прежде чем ему улыбнулась удача в этом городке. Паренёк не был озлобленным, умел сочувствовать и переживать, приспосабливался к обстоятельствам тоже неплохо. С лишними разговорами старался не лезть. А всё это говорило о наличии ума. Значит, обучение должно пройти успешно.

Пройдя тёмными коридорами, Арониус толкнул дверь в лабораторию. Скоро это место примет нового хозяина, и нужно сделать так, чтобы молодому магу было легче здесь освоиться. Для этого необходимо подписать все бутыли и баночки, расставить в определённом порядке, убрать ненужное в дальний угол. А ещё и алтарь приготовить. Если бы был запас времени, можно было бы и не обращаться к ритуалу, а подождать, пока ученик сам созреет до нужного уровня, но вот как раз времени-то и нет, а потому придётся передавать знания через кровь. Это в результате сократит жизнь мага ещё на несколько драгоценных дней, но зато позволит в краткие сроки научить преемника пользоваться силой. Подтянув к себе первую порцию склянок, маг начал кропотливую работу.

До рассвета он управился, только вот надо было ещё как-то и день продержаться, а бессонная ночь для ослабленного организма - совсем неподходящая вещь.

– Ганстон, принеси живоцвет.

– Кра?

– Знаю, но что делать? День больше, день меньше - какая теперь разница? А на алтаре мне нужны все силы.

Магистр достал стакан, налил в него тягучей жидкости из одного из флаконов и стал дожидаться своего верного помощника. Вот кому тоже придётся непросто, ведь переподчинение - штука болезненная и неприятная, но ворон доверял своему хозяину, демонстрируя готовность пройти и этот обряд.

Глава 3

Как же я сладко спал этой ночью! Сытый желудок, выпитое вино и отсутствие ранних криков сделали меня счастливейшим из смертных.

Встав с постели, я отодвинул серую штору, впуская в комнату солнечный свет.

Ничего себе я поспал! Солнце уже высоко стояло над горизонтом.

Мне стало неловко. Ведь новый хозяин явно не хотел иметь у себя в подручных лодыря, а я вот таким образом начинаю свою службу. Отблагодарил за добро, ничего не скажешь...

Я осмотрел комнату в поисках одежды, и моя совесть снова подала сигнал. Новенькие вещи лежали аккуратно сложенные на стуле возле кровати, рядом стояли сапоги из настоящей кожи.

Неужели это теперь моё навсегда? Недоверчиво покрутив головой вокруг, я начал торопливо одеваться. И так много времени впустую потратил.

– Кар!
– на подоконнике появился ворон.

– Господин Ганстон, доброе утро, - вежливо поздоровался я, ворон склонил голову.

До чего же умная птица! Но иначе и быть не может. У такого-то хозяина.

Вчера я как-то не раздумывал о том, куда меня забросила судьба, слишком много впечатлений было, а вот сегодня сразу же вспомнилось главное: мой учитель - серый маг. Серый! Это где же видано такое?

– Ромин, ты готов?
– едва я успел застегнуть последнюю пуговицу, в комнату вошёл хозяин.

– Да, магистр Арониус, - я склонил голову, приветствуя мага.

– Хорошо, сейчас я тебе покажу кухню, а потом уже и другими делами займёмся.

Меня прошиб холодный пот. Это что же, из-за моего сна и хозяин до сих пор голодный? Совсем не так хотел я начинать своё ученичество. А самое неприятное заключалось в том, что магистр не кричал на меня, не выказывал неудовольствия, будто я вовсе ни в чём не виноват. Лучше бы уж стукнул чем-нибудь!

Но каково же было моё удивление, когда на кухне я увидел горячий завтрак, приготовленный для меня. Я еле удержался на ногах, моё сознание никак не могло объяснить действия магистра.

– Ешь, а потом пойдём в лабораторию. Читать-писать умеешь?

– Да, господин, - ещё бы я не умел! Как бы меня тогда госпожа Дувос по лавкам отпускала?

– Хорошо, тем проще тебе будет начинать обучение, хоть на это не нужно будет лишнее время тратить.

Слова магистра вызвали в моей душе первые ростки гордости за себя. Хоть что-то полезное во мне есть.

Я начал торопливо заглатывать кашу, приправленную хорошей порцией масла, но Арониус меня остановил.

– Не спеши, иначе толку от такой еды не будет, пища должна быть хорошо прожёвана, а не набита комком в желудок.

Нет, я вообще отказываюсь понимать, что здесь происходит. Неужели на самом деле бывают такие добрые люди, как мой новый хозяин, или это очередная проверка?

Но спорить я, конечно, не стал. Раз так господину угодно, значит, я буду делать, как говорят.

Когда с завтраком было покончено, меня повели по тёмному коридору в лабораторию. Это я узнал от магистра, который по дороге мне объяснил, куда и зачем мы идём. С магами мне раньше общаться не доводилось, да и видел я представителей высокого искусства только пару раз, поэтому жадно впитывал в себя каждое слово учителя.

– Проходи, - передо мной открыли тяжёлую, обитую кованым железом дверь, и я очутился в невиданном доселе помещении. По стенам рядами тянулись стеллажи, уставленные горшками, бутылями, баночками и другой многочисленной посудой. Под потолком были навешаны сушёные травы. Имелся большой стол, очаг с какими-то странными приспособлениями, а ещё в центре комнаты располагался огромный плоский камень, украшенный затейливой резьбой.

– Это алтарь, - пояснил магистр, заметив мой заинтересованный взгляд.
– На нём проводятся самые сложные ритуалы с использованием жертвенной крови.

Теперь я более уважительно посмотрел на камень. Это, оказывается, сильнейший магический атрибут, раз с его помощью возможно такое.

– На полках стоят различные зелья и их составляющие. Магия - вещь хорошая, но без зелий в нашем деле тоже никак не обойтись. Все ёмкости подписаны, так что у тебя не должно возникнуть никаких проблем с использованием моих запасов.

– Господин, а почему здесь так темно?
– вопрос мой не был праздным. Если здесь готовились все эти настойки и прочее, то нужно иметь достаточное освещение, в полумраке же можно и не рассчитать меру, и перепутать составляющие.