Отыщу тебя среди звёзд

— Сатим?.. — испытующе произнесла она. — Что-то не так?

Сатим быстро-быстро замотал головой.

— Нет… Нет, госпожа.

— Но что-то не так, — упрямо повторила Нила. — Правду. Сейчас.

От её голоса Сатима прошибло не хуже, чем если бы сработал навороченный ошейник.

— Я знаю… Госпожу Адриану, — выдохнул он.

— Конечно, знаешь. Ты же, очевидно, ей принадлежал.

— Да.

Сатима вполне устроило и даже успокоило, как легко Нила интерпретировала его слова на свой лад. Он не видел смысла её переубеждать.

Нила ещё несколько секунд вглядывалась в его лицо и хмурилась. Потом бросила быстрый взгляд на браслет, который носила на левой руке, как часы. Такие браслеты выдавали всем прибывавшим в сектор гостьям, чтобы вшить в них управление ошейниками рабов и персонала, уровни доступа к внутренним помещениям… И ещё, чтобы отслеживать их перемещения. Чего, конечно, самим гостьям не обязательно было знать. Были у браслетов и более простые функции: толи для прикрытия, толи просто для удобства. Они выглядели красивыми, приятными глазу безделушками, которые гостьи с удовольствием подбирали под цвет своих платьев, позволяли переговариваться внутри сектора и показывали время маленькой голограммой, которая возникала в воздухе, когда хозяйка фиксировала на них взгляд.

Подумав о браслете, Сатим невольно потянулся к шее, которую сейчас снова украшал ошейник — с горем пополам частично отремонтированный Нилой. Как сказала Госпожа, работать на вход он больше не будет, потому что она повредила какие-то там связи, но по обоюдному согласию решили, что на собеседование Сатиму лучше его надеть: чтобы не вызывать вопросов.

Нила нервничала с самого утра. Сатим больше чувствовал это, чем видел, потому что внешне она держалась прекрасно. Он ждал, что ему придётся успокаивать её и сам почти хотел составить ей компанию. По крайней мере до тех пор, пока думал, что Нила будет вести дела с секретаршей или с кем-то из надсмотрщиков. Ни той, ни других он вообще не боялся.

Однако теперь, поняв, куда они идут, он моментально сложил все паззлы мозаики. По крайней мере те, что у него уже были. Он хотел сказать, что от Адрианы она своего волнения не скроет, и что Адриана безусловно знает или легко сможет узнать и о её походах в закуток контрабандистов, и о её вылазке за пределы сектора… Но Нила заговорила первой:

— Слушай, у меня совсем не осталось времени с этим разбираться. Понимаю, что у тебя с Адрианой могут быть связаны неприятные воспоминания, но я купила… оплатила твою работу именно для того, чтобы ты сопровождал меня на встречи с ней. Так что я очень надеюсь, что у нас с этим не возникнет проблем.

Сатим молниеносно проглотил всё, что крутилось у него на языке.

— Нет. Никаких проблем, — только и ответил он.

Нила действительно волновалась. Не то чтобы это было для неё ново. Работа была такой, что Нила привыкла преодолевать страх. Но сейчас на кону стояло слишком много — не только её жизнь, но и судьба дорогого ей человека. А реакция Сатима подлила масла в огонь.

«Неужто эта Адриана действительно так опасна?» — крутилось теперь у неё в голове. Её боялся такой уверенный в себе мужчина, как Сатим, о её гневе предупреждал её Дерек — а Дерек тоже никогда не был трусом.

Нила только вздохнула. Все эти мысли она обдумывала, решительно шагая вперёд, и потому, когда двери офиса Адрианы открылись перед ней, сомневаться стало уже поздно.

После короткой беседы с несколько вызывающе одетым мужчиной — на нём не было ничего, кроме низко посаженных кожаных штанов — Нилу проводили в просторную комнату с диванной группой посередине. Между диванами стоял прозрачный столик, одна из стен была оборудована галаокном — хотя и без полной имитации. Снаружи виднелись заснеженные вершины гор, явно неуместные на этой космической станции.

Комната явно не была кабинетом — здесь не было ничего и близко похожего на письменный стол.

Нила не сразу узнала молодую женщину, сидевшую на диване, закинув одну стройную ногу на другую. На ней был деловой костюм с юбкой до колена и узким серебристым жакетом. Единственной фривольностью было кружевное бюстье, видневшееся в вырезе блейзера. Чёрные волнистые волосы аккуратно лежали на плечах. Женщина держала в руках большой журнал в твёрдой обложке и задумчиво листала страницы. Только когда она подняла взгляд от своего альбома, Нила окончательно убедилась, что это действительно Адриана.

— А, — сказала та. — Наконец-то. Наш дорогой потенциальный врач. Я уже заждалась.

— Я пришла на три минуты раньше оговоренного времени, — спокойно сказала Нила, хотя от пронзительного взгляда Адрианы и от её ледяного тона у неё кишки завязались узелком.

— Точность — вежливость королей, — Адриана холодно улыбнулась, но её взгляд теперь ещё больше походил на прицел винтовки.

***

Несколько секунд двое девушек изучающе смотрели друг на друга. Обычно в такой ситуации Нила прощупывала оппонента ментально, но она уже знала, что в этой области потенциал Адрианы больше её собственного. Значит, не стоило вступать на скользкую почву и сталкиваться с врагом на его поле.

— Могу я присесть? — спросила она, обходя диван, и также закидывая ногу на ногу. Получилось у неё это не столь изящно, скорее по-спортивному, но Нила решила об этом не задумываться.

Адриана не ответила. Вместо этого перевела взгляд на стоявшего за спиной у гостьи Сатима. Обвела его глазами с ног до головы.

— А это… — произнесла она. — Видимо, ваш новый раб.

— Прихватила на распродаже, — Нила пожала плечами. — Хотя он мне нравится. Хотелось бы оставить его насовсем.

— Только не надейтесь, что он станет вам хорошим ассистентом. Этот парень боится крови и любой трудной работы как астах-шаров.

Нила поморщилась, отметив, что её имплант-переводчик не переваривает эпитет. У неё был хороший чип, но вот уже второй раз на этой станции он терпел неудачу.

Потом почувствовала, как напрягся Сатим у неё за спиной при этих словах.

— Я его приобрела не для того, чтобы он помогал мне проводить хирургические операции и копался в чужих кишках, — медленно отозвалась она.

— А для чего же? — цепкий взгляд Адрианы переместился на неё, глаза впились в Нилу как жвала хищного паука.

— Для постели, в основном, — Нила мягко пожала плечами. Она, конечно, не собиралась говорить, что Сатим был нужен ей в первую очередь как источник информации. В некотором роде даже как лакмусовая бумажка — чтобы проверять реакции таких, как эта госпожа.

— Уже опробовали… В этой области? — Адриана говорила теперь почти ласково.

— Пока не успела. Столько интересного вокруг, особо в номере не поваляешься.

Адриана хмыкнула, толи принимая ответ, толи решив замять вопрос.

— Балуете вы его, — всё же сказала она. — Примите мой совет. Мужчин нужно держать в ежовых рукавицах, иначе сядут на шею.