Озборн

– Вот тут я с тобой согласен, - с некоторым трудом, мне все-таки удалось вновь сосредоточиться на разговоре.
– Однако, мы знаем, у кого такие средства есть.

– Да?
– Айрис, как всегда, очаровательно выгнула бровь.

– Угу, - я улыбнулся.
– У Виктора фон Дума.

Имя повисло в воздухе, мгновенно сделав его вязким, словно смола.

– С чего вообще такие выводы?
– после весьма продолжительной паузы, спросил, наконец, Норман.

– А тебе не показалась, что вся эта история... ну… как бы... не все концы в ней сходятся друг с другом?

– В каком смысле?

– Университет Латверии - закрытое учебное заведение, предназначенное только для Латверийцев, - начал я загибать пальцы.

– Да, довольно известное, но только в определенных кругах. Как ты вообще, будучи главой одной из крупнейших корпораций, умудрился услышать о нем?

– Ну, - надо же, мне удалось смутить Нормана Озборна своим взглядом! Расту!
– Вообще-то я не помню… кто-то в разговоре упомянул…

– Удачно, правда?
– улыбнулся я.
– Кто-то (я почти уверен, что это был Менкен) упоминает в разговоре некое учебное заведение, в котором ребенок будет в полной безопасности. И, совершенно случайно, вскоре у тебя появляется необходимость в таком месте.

– Вообще-то, я, помимо того, что руководил компанией, еще и ученый, - поджал губы отец.
– И мне интересные новые центры развития науки. Университет превратился в таковой, когда его выпускники стали видными светилами в научной среде.

– И про этот “центр развития науки” тебе тоже было интересно?

– Конечно! Я прочел о нем все, что смог найти!

– До, или после того, как решил отправить меня туда?
– честно говоря, если папа с самого начала знал, куда меня отправляет, я ему этого ни за что не прощу. Очень надеюсь, что ему тогда попалась ложная информация.

Норман, тем временем, задумался о моем вопросе, очевидно, пытаясь припомнить.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, Гарри, - продолжала задумчиво стучать себя по губам Айрис.
– Хочешь доказать, что Менкен мог подтолкнуть мистера Озборна к решению, об отправке тебя к Латверию? Хорошо, я согласна, что это возможно. Но все еще не понимаю, причем тут Дум?

– В отличие от отца, Менкен - не ученый, - я усмехнулся краешком губ, понимая, что теперь они и вправду готовы воспринимать всерьез идею о виновности нового Ген.Директора ОзКорп.
– Узнать о Латверийском Университете просто потому что “ему интересны новые центры развития науки” он не мог. Значит, ему кто-то об этом сказал.

– И ты думаешь, что этот кто-то - фон Дум?
– удивился Норман.
– Да ну, бросьте, вы же не серьезно…

– Ладно, идем дальше, - я загнул второй палец.
– вся эта история со щитом… она бредова.

– В смысле?

– Если щит был так нужен Думу, тогда зачем он ждал до последнего? Мог бы напоминать о нем каждые пару дней, дабы не расслаблялись, и получить свой девайс вовремя.

– Вообще-то, он, может, и напоминал, - осторожно вставила слово Айрис.
– У нас нет доступа к официальным (или не официальным) запросам по проектам ОзКорп. Может быть, он использовал тебя, как последний резерв, когда через официальных лиц, получить щит уже отчаялся?

– Возможно, - честно говоря, об этой возможности я просто не подумал.
– Однако, если глянуть на количество компаний, работающих на “Дум Инкорпорейтед”, то складывается впечатление, что ОзКорп, для производства какого-то там щита, ему не очень-то и нужны.

– В смысле?

– Ну представьте себе ситуацию, - я поднял палец вверх, собираясь изобразить небольшую пантомиму.
– Итак, некто Виктор фон Дум заказывает у некоего Нормана Озборна некий высокотехнологичный девайс. Срок работ, скажем, шесть лет. И, если следовать твоей теории, Айрис, то годика через три становиться понятно, что прежние договора как-то не особо соблюдаются. Что бы сделали вы, на месте “некоего Виктора фон Дума”?

– Попытался бы как-то повлиять на подрядчика?
– предположил Норман.

– Попыталась бы запустить проект у себя?
– внесла предложение Айрис.

Я кивнул обоим:

– Тем более, если у вас есть возможность сделать и то и другое. С одной стороны: в вашем полном распоряжении сын подрядчика, и возможность шантажировать его целых три последующих года. И вообще, в таком случае, зачем ограничиваться щитом? Мог бы и все остальное через Нормана Озборна заказать... С другой второны: вы управляете одной из крупнейших компаний в мире, и вполне способны запустить еще один проект, “просто на всякий случай”, - я сделал драматическую паузу.
– А теперь внимание вопрос: почему “некто Виктор фон Дум” не сделал ни того, ни другого? Вместо этого он ждал до последнего, словно до конца верил в честность ОзКорп (своего заклятого конкурента)?

– Навскидку,могу предположить, что Дум знал о том, что разработка щита идет по плану, - кстати, заметно, что Айрис участвует в разговоре гораздо охотнее, чем Норман. К чему бы это?
– Зная это, Виктор не захотел тратить дополнительные средства на разработку собственного щита… да и шантажировать подрядчика, в этом случае, причин не было.

– Но на последнем этапе что-то пошло не так?
– улыбнулся я.

– Угу.

– Я бы с тобой согласился, Айрис, если бы этот проект не был столь важен для Виктора, - покачал головой отец.
– Я только что поставил себя на его место, и понял, что сделал бы несколько таких щитов. Просто на всякий случай.

– Если бы у вас хватило финансов, мистер Озборн, то несомненно, - кивнула девушка.

– Даже если предположить тот вариант, который озвучила Айрис, - я вздохнул, не желая заострять на этом внимание, - Когда ему срочно понадобился щит, Виктору фон Думу стоило говорить с тобой, отец. Не со мной. Почему он решил действовать через меня?

– “Эффект заложника”?
– в глазах девушки зажглось понимание.

– Вот именно!
– я улыбнулся.
– Если предположить, что с самого начала мы играли только свои роли в пьесе Виктора фон Дума, то все становиться на свои места. Сначала, Дум купил Менкена. Потом, через своего нового агента - часть Совета. Началась подготовка к твоей отставке, пап. Затем, он нанимает Конга, о котором узнает через все того же Менкена, и устраивает мое похищение. Ты теряешь должность Ген.Директора. Меня отправляют в Латверию, где я оказываюсь полностью во власти Дума.

Сейчас я понимаю, что Виктор мог убить меня в любой момент. Не убил, и это был не его каприз - просто я был ему нужен, чтобы шантажировать отца. Мне даже интересно, знал ли владелец "Дум Инкорпорейтед" о том, что я оказывался на волоске от смерти несколько раз. Все-таки ведра с водой, падающие с двухметровой высоты, для ребенка довольно опасны (чего не понимают подростки, кстати, для которых я был просто более слабым студентом, а не ребенком, который умнее их), не говоря уже о падениях с лестниц. Все-таки, склоняюсь к тому, что Виктору было просто любопытно: и он, таким образом, хотел выяснить мои пределы. И когда я выжил после ведра с водой, поразмыслив, разрешил студентам сбросить меня с лестницы. Вот только зачем ему эти пределы? Просто хотел получше узнать отпрыска своего конкурента? Это, кстати интересная теория, надо будет ее потом обдумать.

– Дальше фон Дум давит на меня, а я, конечно, прошу тебя помочь, - продолжить удалось с некоторым трудом, все таки говорить о своих ошибках довольно сложно.
– И, самое смешное, везде Виктор, вроде как, ни при делах. Наоборот - он благородно соглашается принять несчастного отпрыска своего конкурента в своем Университете, потом лишь просит выполнения договора. Причем отказывается от скидки. Даже если мы как-то раскроем Менкена, проследить связь с Думом просто никак не получиться.

– Зачем вообще нужны такие сложности?
– недоуменно спросила Айрис.