Озборн

– Ты проиграл, Учитель!
– в голосе младшего Озборна было злое торжество.

Конг не ответил. Стоял и тяжело дышал, пытаясь справиться со слабостью.

Ребята переглянулись. Кивнули друг другу. Стали обходить мастера с двух сторон. И потом, когда он закашлялся, напали.

Напали хорошо, одновременно. Почти идеально. Даже потоки Ци направили без ошибок, видимо научились ими пользоваться на более или менее сносном уровне.

И не будь Конг мастером школы Даитен, у них бы получилось. Но он был мастером.

Взмах перехваченного обратным хватом клинка, быстрая смена положения тела, и вот, уже нож Озборна замер у горла друга, а Вао-Дао самого Конга остановилось в миллиметре от шеи самого Гарри.

– Извините, ребята, я сам провел на этом острове больше трех лет, - усмехнулся мастер.
– И у меня уже давно выработался иммунитет к яду местных змей.

Мальчишки не ответили.

Конг двумя быстрыми движениями разоружил их, длинным отскоком отступил на безопасное расстояние. Убрал меч.

– Ну, что я могу сказать?
– китаец улыбнулся.
– Очень даже неплохо. Вы справились даже лучше, чем я ожидал.

– Ты хочешь сказать, - отмерев после неожиданного заявления, неверяще спрашивал Озборн, - что все шесть месяцев в этом аду, были для нашего же блага?! Что ты засунул нас сюда, чтобы повысить наши навыки?!

– Ну, да, - удивился Конг, словно это было очевидно.
– Поймите ребята, вы были слишком… цивилизованны. Мягкие, словно тесто: ткнешь посильнее, вы и рветесь, прогибаетесь. Здесь вы должны были стать жестче, закалиться, словно хорошие клинки. И вам это удалось. Вы стали великолепными бойцами, которым почти удалось победить мастера, на много лет старше и опытнее вас… Разве это не показывает, что я был прав? Что я сделал все правильно? У кого бы еще хватило смелости засунуть наследника Нормана Озборна в такую дыру? И как еще мне было подготовить тебя к тому будущему, который ты сам увидел? Как? Ответь?

Гарри глядел на него огромными глазами, пытаясь осознать слова своего Учителя.

– Только не говори мне, что он говорит правду, - прошипел младший Озборн, обращаясь к своему другу, но не спуская глаз с Конга.

– По крайней мере, он верит в то, что говорит, - тихо ответил Мердок, не зная, что специальные тренировки позволяют обманывать даже великолепные органы чувств, что присущи ордену Чистых. Частое общение со Стиком и ему подобными показали необходимость подобных тренировок. И вот, надо же, пригодилось в неожиданном месте.

– Я тебе не верю, - продолжал шипеть Озборн. У местных змей набрался что ли?
– Лучше скажи, кто и сколько тебе заплатил, чтобы шантажировать моего отца!

– А, догадался таки, - поморщился Конг.
– На самом деле, я решил совместить приятное с полезным. С одной стороны, тебе (да и твоему другу) подобная тренировка была необходима. С другой, ты прав, мне заплатили за то, чтобы тебя не нашли в ближайшие шесть месяцев. Так почему бы не подзаработать на твоей тренировке?

Гарри молчал. Мердок тоже.

– Ладно, - произнес, наконец, Конг, открывая дверь вертолета.
– Пора нам лететь отсюда.

– Куда?

– В Латверию, конечно, - пожал плечами мастер.
– Мне же твой отец заплатил, за то, чтобы я привез тебя туда. Так что, я собираюсь отработать свои деньги. А то, что рейс придет с опозданием на шесть месяцев… ну, с кем не бывает?

Ученик выругался.

Через пару минут вертолет поднялся в воздух, унося с собой троих пассажиров.

– ---------

– Слушай, Гарри, - вдруг произнес Мэтт, когда змеиный остров скрылся за горизонтом.
– Твое предложение, учиться у Конга Таоло вместе с тобой, еще в силе?

– Ну?
– недоуменно спросил я, бросив неприязненный взгляд на Учителя, что усмехнулся, услышав вопрос моего друга.

– Я снова отказываюсь.

Ну, да. Этот человек когда-нибудь станет Сорвиголовой. Если я не откручу ему голову раньше.

Глава 5

The outward cost

of all we've lost

as we looked the other way.

We've paid the price for this cruel device,

till we have nothing left to pay...

Если когда-нибудь у меня появиться время, чтобы начать писать мемуары, то главу о шести годах в Университете Латверии, я точно назову “шесть лет в аду”. И дело даже не в сложности выдаваемого материала (а он был сложным) и в требовательности учителей, а в отношении, которое сложилось к моей скромной персоне. Не знаю, может быть, всему виной мой биологический возраст (я был единственным девятилетним студентом данного учебного заведения) или факт того, что я сын Нормана Озборна. Однако не проходило и дня, чтобы я не проклинал решение отца засунуть меня в эту дыру, и получать высшее образование именно здесь. Иногда я даже скучал по змеиному острову, честное слово.

Нет, сначала все было даже хорошо. Как вспомню слезы в уголках глаз Айрис, когда она сгребла меня в охапку после шестимесячной разлуки, так губы сами собой раздвигаются в счастливой улыбке. Даже отец расщедрился на скупое мужское похлопывание по плечу. С его стороны, это было сравнимо с нежным сюсюканьем в течение всего дня.

Норман, кстати, из-за моего похищения, потерял должность главы ОзКорп и место председателя Совета Директоров. Правда, он сумел посадить в кресло руководителя компании своего хорошего друга (единственного, кто голосовал против его смещения) - Дональда Менкена. Место председателя Совета, так же, автоматически перешло к Менкену.

Конечно же, уволить Нормана Озборна из его компании никто не посмел. Вместо этого, они учредили для него специальную должность: “Главный Архитектор проектов компании ОзКорп”. Это учитывая, что никаких “не главных” “архитекторов” не было и в помине. Вообще никаких не было. Норман Озборн - единственный и неповторимый.

Айрис вернулась к должности моей няньки-телохранителя. Она вообще не хотела меня никуда отпускать в первое время - перенервничала девушка. Однако спустя год, когда ее несколько отпустило, мисс Смит перевелась в отдел к Норману “помощником Главного Архитектора”. Я был не против.

И зря.

Ибо первый год обучения в этом проклятом Университете еще был весьма неплохим. На меня все смотрели, как на диковинную зверушку, но “наезжать”, в присутствии девушки с пушкой, постоянно трущейся рядом, никто не смел. Тем более что специальность-то я выбрал весьма мирную - доктор-нейрохирург. Отец, услышав о моем выборе, несколько удивился, а у меня был весомый шкурный интерес - если моя болезнь и вправду скоро проявиться, то, вероятно, мне нужно быть очень квалифицированным доктором, дабы избавиться от нее. Получиться, или нет - тот еще вопрос, однако сидеть сложа руки, мне не хотелось. Плюс, как бы я не относился к Норману, дать ему умереть от прогрессирующей болезни также казалось неправильным.