Озеро грез

– Не смей считать меня бедной женушкой, с которой плохо обращаются и которая умоляет о любви. Ты думаешь, что я хоть когда-нибудь надеялась, что ты полюбишь меня? Я не дура. Я вышла за тебя, потому что ты умеешь зарабатывать и потому что ты хорош в постели. И теперь ты ничего из этого не можешь делать. В чем проблема? Почему у тебя не встает? Не смотри на меня так, будто я сука. Если я и сука, то только из-за тебя. Любая женщина такой стала бы, если бы вышла за тебя.

Она схватила бутылку вина и бокал и направилась в гостевую спальню. Казалось, что весь дом завибрировал от хлопка дверью.

Медленно массируя челюсть, Алекс прислонился к барной стойке и начал думать о словах Дарси. Он ожидал любую другую реакцию, кроме этой.

Перед ним появился призрак. В его глазах мерцало дружественное сочувствие.

Алекс глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

– Почему ты ничего не сказал?

– Когда ты начал пить вино? Я не твоя совесть. Это твое сражение. Знаешь, я не собираюсь всегда быть с тобой.

– Боже, надеюсь, ты прав.

Призрак улыбнулся.

– Ты правильно сделал, что все ей рассказал.

– Думаешь, это может помочь ей?
– с сомнением спросил Алекс.

– Нет, - ответил призрак, - но думаю, это поможет тебе.

*****

Следующим утром Дарси уехала, не сказав ни слова. Большую часть выходных Алекс провел в доме на Рейншедоу Роуд, разбирая хлам на чердаке и утепляя коленную стену*.

*Коленная стена - короткая стена на чердаке.

В воскресенье вечером он написал Зои, спросив, переехали ли они с Эммой в коттедж и все ли прошло хорошо.

“Въехали. Все отлично, - тут же ответила она.
– Эмма в восторге от дома”.

“Что-нибудь нужно?” - не смог он не ответить ей.

“Да. Пеку яблочный пирог. Нужно помочь с ним управиться завтра утром”.

“Пирог на завтрак?”

“Почему нет?”

“Ок”, - ответил он.

“д.встр.”

“д.встр”.

Хотя “д.встр” означало “до встречи”, но в определенном контексте могло и значить “давай встречаться”. Алекс представил Зои вместе с ним…

Приятные ощущения были тут же вытеснены нервозностью призрака.

– Расслабься, - сказал Алекс.
– Слушай, если мы пойдем туда завтра, а ты будешь вот так открыто проявлять свои эмоции, я тут же смотаюсь оттуда. Я не могу работать в таких условиях.

– Конечно.

Но было очевидно, что призрак даже не слушал его.

– Так себя чувствуешь, когда любишь… - сказал ему однажды призрак. Алекс не хотел знать этих эмоций, даже через призрака.

*****

– Она еще спит, - тихо сказала Зои, открывая входную дверь для Алекса.
– Думаю, я должна дать ей отдохнуть столько, сколько потребуется.

Алекс остановился на пороге, сверху вниз посмотрев на Зои. Под глазами залегли темные круги, волосы были не вымыты; одета она была в шорты цвета хаки и в простой топ. Зои выглядела утомленной, на лице не было ни грамма косметики. Он безумно хотел обнять и подбодрить ее.

Вместо этого он сказал:

– Я заеду позже.

Призрак, который стоял позади него, коротко ответил:

– Мы остаемся.

– Позавтракай со мной, - попросила Зои, беря Алекса за руку и ведя его на кухню.

В воздухе витали ароматы масла, сахара и яблок. У Алекса рот наполнился слюной.

– Вместо пирога, - сказала Зои, - я приготовила яблочные криспы. Садись за стол.

*Яблочные криспы - тонкие дольки обжаренного яблока. Обычно обжариваются в карамели и подаются с шариком мороженого.

Он пошел за ней на кухню, но притормозил, так как заметил, что призрак остановился у книжной полки в гостиной. Хотя он не мог видеть лица призрака, что-то в его неподвижности напрягло Алекса. Небрежно он подошел к полке, чтобы увидеть, что так его привлекло.

На одной полке стояли фотографии в рамках; некоторые из них выцвели от времени. Алекс улыбнулся, когда увидел на одном из снимков Эмму, держащую белокурого ангелочка. Это наверняка была Зои. Около этой фотографии была еще одна - черно-белый старый снимок трех девочек, стоящих перед седаном тридцатых годов: Эмма и ее сестры.

Его пристальный взгляд уткнулся в фотографию человека со стрижкой, которую носили в семидесятых, с бакенбардами, широким лицом и впалыми щеками. Он был тем типом мужчин, которые носили свое достоинство так же, как и костюм-тройку.

– Кто это?
– спросил Алекс, беря в руки фотографию.

Из кухни выглянула Зои.

– Мой папа. Джеймс Хоффман младший. Я просила у него более поздние фотографии, но он все время забывает об этом.

– А есть фотографии твоей мамы?

– Нет. Папа выкинул все, когда она ушла от нас.
– Зои улыбнулась.
– Да и не нужны ее фотографии. Я точь-в-точь на нее похожа.
– Слабая улыбка не могла скрыть боль того, что ее покинули.

– А ты когда-нибудь интересовалась, где она?
– спросил Алекс мягко.

– Нет, вообще-то. Мой папа никогда не рассказывал об этом. А Апси говорила, что моя мама просто слишком рано вышла замуж и была не готова к ответственности.
– Зои издала короткий смешок.
– Когда я была маленькой, я думала, что она ушла потому, что я слишком часто плакала. Поэтому большую часть своего детства я старалась вести себя как счастливый ребенок, даже если и не чувствовала этого.

“Ты до сих пор так делаешь”, - подумал Алекс. Он хотел подойти к ней, обнять ее, сказать, что с ним она никогда не должна притворяться. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы остаться на месте.

Призрак угрюмо сказал:

– Спроси ее об этой.

Последняя фотография на полке оказалась свадебным портретом. На ней была запечатлена Эмма - молодая, привлекательная и неулыбчивая. И ее жених, Сэр Джеймс Август Хоффман…. крепкий мужчина с тяжелой челюстью.

– Это твой дедушка Гас?
– спросил Алекс.

– Да. Позже он носил очки. Из-за них он выглядел как Кларк Кент*.

*Кларк Кент - земное имя Супермена.

– Это я?
– тихо спросил призрак, уставившись на фотографию.

Алекс покачал головой. Призрак, с тонкими чертами лица и темными глазами, вообще не был похож на Гаса Хоффмана.

Призраком овладело и облегчение, и разочарование.

– Тогда кто я, черт возьми?!

Алекс осторожно поставил фотографию на место. Когда он поднял глаза, призрак направился в комнату Эммы.

Чувствуя себя неловко, Алекс подошел к столу на кухне и сел на стул. Он очень надеялся, что призрак не испугает Эмму до смерти.

– Кто сегодня приготовил завтрак в гостинице?
– спросил он Зои.