Озеро призраков

Они забрались в кабину, Владимир Константинович дал газу, и «Газель», подпрыгивая на неровной дороге, поехала к селу Спас-на-Броду.

Несколько километров ехали по лесу, по узкой дороге на малой скорости, подпрыгивая на ухабах и увязая по ступицы в глиняной жиже. «Газель», уверенно управляемая Владимиром Константиновичем, катила к кладбищу. Друзья сидели молча, смотря, как ветки хлещут по кабине, по капроновому тенту.

У входа на кладбище машина остановилась. Владимир Константинович поставил её в стороне, чтобы не мешать проезду, и они направились к входу. Кладбище было старое, но ничто не говорило об этом, кроме останков двух кирпичных столбов, которые когда-то были соединены арочной перемычкой с крестом наверху.

На кладбище было тихо, посетителей было мало: молодая чета хлопотала у свеженасыпанного бугорка, поправляя венки и ставя цветы в банки с водой, а две пожилые женщины красили ограду у семейного захоронения. Ветер шевелил листву на деревьях да неугомонные птицы перелетали с ветки на ветку.

Сначала по предложению Афанасия они направились на могилу Степана Загодина.

— Раз мы его похоронили, — сказал он, — то должны и отвечать за его могилу.

Она была в таком же состоянии, в каком они оставили её осенью прошлого года. Глиняный холм провалился в яму и покрылся зеленоватым налетом. Кое-где пробивалась молодая трава, упорно завоевывая жизненное пространство.

— А никто Степана и не посещал, — проронил Николай. — Родной внук забыл своего деда.

— У него дела есть поважнее, — откликнулся Афанасий.

— Мог бы нанять кого-нибудь из местных, кто бы согласился ухаживать за могилой, — сказал Николай.

Они раздобыли за соседней оградой штыковую лопату и поправили глиняный холмик.

— Теперь порядок, — проронил Николай, оглядывая поправленную могилу.

— Ну так где твоя обломанная ель? — спросил Воронина Владимир Константинович, которому не терпелось установить правоту своих слов и доказать друзьям, что они глубоко заблуждаются, веря в разную чепуху.

— Минуточку. — Николай оглядел кладбище и уверенно сказал, указав рукой: — Пойдёмте в ту сторону.

Они спустились с бугра, и пошли низкорослым кустарником на старое кладбище, на котором хоронили в прошлом веке. Ни одного более или менее целого надгробия не сохранилось. Они были сделаны из мягкого камня и по прошествии стольких лет, когда за ними не было надлежащего ухода, наполовину разрушились, кое где высовывая из травы кучу осколков.

— Мало у нас людей, которые заботятся о предках, — вздохнул Владимир Константинович, идя вслед за Ворониным и оглядывая могилы.

Ему никто не ответил. Николай, попетляв между холмиками, остановился.

— Вон, смотрите, елка без вершины. — Он указал рукой.

Действительно, метрах в пятидесяти от них в зарослях бузины они увидели толстую ель. Верхушка была срезана то ли молнией, то ли её срубили, но ель не засохла, она продолжала упорно цепляться корнями за землю, пластая сохранившиеся ветви над заброшенными могилами.

Они подошли ближе и огляделись. Никаких надгробий не увидели.

— Ну что я вам говорил, — уверенно проговорил Владимир Константинович. — Ничего и в помине нет. Это плод досужей фантазии, а лучше сказать, сновидений.

— А ёлка? Николай её точно обрисовал, — заступился за Воронина Афанасий.

— Ёлка? Ну, видал он её раньше, вот и пригрезилась. Ты ж на кладбище не в первый раз?

— Конечно, нет.

— Так что забудьте о разных сверхъестественных явлениях. Всё как нельзя проще.

— А брошка? — воскликнул горячо Николай. — Я что её выдумал?

— И этому случаю найдём объяснение. Вы только погодите малость.

Николай в это время отошёл на несколько шагов и раздвинул кусты бузины, за которыми он в прошлый раз видел надгробие Олантьева. Однако ничего не обнаружил, кроме зелёной травы и бледно-синего колокольчика на тонкой ножке, невесть как очутившегося в тени кустов. Он ошарил глазами всё вокруг себя, и повернул обескураженное лицо в сторону друзей.

— Оно исчезло, — упавшим голосом сказал он. — Ничего не пойму. Совсем недавно стояло здесь, вот за этим кустом бузины, а теперь…

— Ну что я говорил, — воодушевленно воскликнул Владимир Константинович. Глаза его сияли. — Это тебе пригрезилось…

— Да не пригрезилось мне, — вскричал Николай. — Почему ты мне не веришь? Я видел надгробие собственными глазами и могу тебе досконально воспроизвести надпись на нём. Там и дата была смерти поручика.

— А ну-ка скажи дату? — попросил зардевшийся Владимир Константинович.

Николай слово в слово повторил надпись на надгробие.

Теперь пришла очередь удивляться Владимиру Константиновичу. Он сдвинул берет на сторону. Лицо его выразило удивление.

— Ты сказал правду. Это точная дата его смерти. Я её помню наизусть.

— Ну вот, а ты мне не веришь.

— А ты не мог её где-то узнать раньше?

— Где же бы я её узнал? Я только от тебя и услышал о поручике, узнал, что он твой родственник.

Владимир Константинович присел на могильный бугорок.

— Хватит мне морочить голову, — произнёс он. — Вы что меня разыгрываете? — не зная как себя вести дальше, возмущался он. — Хватит дурить головы, ёшь твою клёш! — Таким раздражённым его ещё не видели. — Я не за тем ехал сюда за сотни вёрст.

— Никто тебя не дурит, — тихо сказал Николай. — Можешь верить или не верить, дело твоё. Но мы тебе рассказали чистую правду.

Владимир Константинович, поднявшись и водрузив берет на голову, произнёс:

— Давайте всё оставим, как есть. Вы придерживайтесь своего мнения, я своего. Я даю слово, что больше этой темы первый не коснусь.

— Да ладно, — нагнувшись, положил руки на его плечи Николай. — Не расстраивайся. Забудем об этом. Я сам ничего не соображу. Видел надгробие на этом месте, а сейчас его нет. Есть от чего свихнуться.

Глава девятая. Привидения

С кладбища ехали молчаливые и сосредоточенные. Владимиру Константиновичу первому надоело молчание. Он кинул взгляд на Николая, сидевшего рядом, и, нарушая данное слово — не говорить больше на тему о «видениях», сказал:

— Согласен, что тебе что-то привиделось. Называй это как хочешь — галлюцинациями, былью, кошмаром. Но как надгробие оказалось там, где его не было? Я в поисках могилы прапрадядюшки три года назад на коленях облазил всё кладбище и нигде её не нашёл. Одна старая женщина, которую я встретил как-то на могилке мужа, сказала, что до тридцатых годов памятник барину был, но потом куда-то исчез. Может, так и было: церковь закрыли, надгробия эксплуататоров разбили, разграбили, растащили, а теперь что — благодетели восстановили? Дали тебе возможность посмотреть на него и опять куда-то спрятали?