Озеро призраков

Через щёлочку в прогоркшей ветоши я видел всех присутствующих, как на сцене. На стуле сидел Костя, напротив него стоял, боясь сесть на испачканное и лоснившееся от въевшегося жира раздолбанное кресло, подобранное на свалке, пухлый человечек ниже среднего роста, с круглым розовым лицом, с лысиной, которую обрамляли пушистые рыжеватые волосы. На нём был чёрный костюм с «искрой», купленный в приличном магазине, белая рубашка, галстук. Вид у него был вполне интеллигентный. Лицо ухоженное, чисто выбритое.

Второй — высокий, очень высокий человек, коломенская верста, стоял, прислонившись плечом к косяку двери. На нём были вельветовые брюки тёмно-синего сочного цвета с «пузырями» на коленях, широкий удлинённый серый пиджак в широкую полоску, рукава были закатаны на один оборот, и была видна белая подкладка. Руки длинные, сухие, с длинными пальцами, но не как у пианиста, худыми, а сильными, энергичными. Под пиджаком — футболка «под горло». Лицо узкое, аскетичное, с выпирающими скулами. Под хрящеватым носом топорщились подстриженные тонкой полоской усы с проседью. Кожа да кости, совершенный Кощей Бессмертный. Череп голый без единого волоска, вытянутый вверх, с большим лбом, начинающимся у темени. Брови белесоватые, глаза небольшие.

— По портрету, что ты нам нарисовал, фоторобот запросто можно точный сделать, — сказал Туляков, уважительно посмотрев на журналиста. Было видно, что ему понравился рассказ с подробностями.

— У меня глаз намётанный, — произнёс Павел, довольный, что его похвалили. Глаза его засияли, и он расправился, как цветок, политый в засуху.

— Ещё одна немаловажная деталь, — добавил он, видя всеобщее внимание к себе: — На ногах были ботинки ужасающего размера.

— А «панасоник» не подвёл? — спросил Лазутин, вспомнив свои неудачные съёмки призраков.

— Не подвёл. Жалко с собой кассеты нет, а то бы послушали…

— Надеюсь, послушаем в другой раз, — нетерпеливо махнул рукой Никита Тимофеевич. — Ты нам сейчас расскажи, о чём они говорили.

— Весьма об интересном, — отозвался журналист. — Я сначала не смог врубиться в их разговор, а когда понял о чём они толкуют, меня мороз продрал по коже, и я подумал, что вляпался в большую историю, и в то же время очень пожалел, что сижу в вонючем тряпье, а не гуляю по городу.

— Сенсационный материал раскопал? — с интересом спросил Николай.

— Не то слово. Если такое напечатать… Но после я не жилец.

— Неужели всё так страшно?

— Страшно? От тряпья несло прокисшим, оно пропиталось дымом, машинным маслом, я готов был каждую минуту чихнуть, и чтобы этого не случилось, изо всех сил сдерживался. Ещё я молил Бога, чтобы эти два страшных человека не обнаружили меня, не разворошили бы тряпьё, услышь подозрительный шорох. Тогда мне бы конец. Высокий, его толстяк назвал Жердяем, что-то вынюхивал своим ноздрястым носом и однажды подошёл к проёму в кладовку. Холодный пот выступил у меня на спине, и я закрыл глаза от страха… Когда открыл, Жердяй снова стоял у косяка. Я перевёл дыхание.

— А если без эмоций, — сказал Афанасий Павлу. — Ближе к делу. Что тебя испугало?

— Во-первых, толстяк был очень напорист. Таких наглых я ещё не видал. Он буквально как с ножом у горла пристал к Косте. Давил на него. Он говорил об исследованиях, которые не доведены до конца, и, чтобы довести их до завершения, Харону нужна помощь «капитана».

— Значит, толстяк не Харон? — спросил Туляков.

— Не Харон. И Жердяй не Харон, — отрицательно мотнул головой Павел. — Харон выше по иерархической лестнице, он хозяин. Люди, потрошившие Костю, были его шестёрки.

— А в чём должна была выражаться помощь «капитана»? — спросил Никита Тимофеевич.

— Толстяк сказал, что Костя должен знать, где находится квази-генератор каких-то импульсов или биотоков, который позарез нужен Харону. И он это долбил с упорством чугунной бабы, вбивающей сваи: «Где квази-генератор? Скажи, где квази-генератор?» Капитан играл не последнюю скрипку в исследованиях, обладал важным агрегатом, без которого Харон не мог в ближайшее время осуществить задуманного. Костя просто остервенился, когда узнал, что они хотят:

— Вы хотите использовать исследования целого коллектива для своих грязных целей, — кричал он. — Не выйдет, подлые твари!

И здесь началось самое страшное — они стали избивать Костю. В основном это делал Жердяй. Он проделывал свою экзекуцию изощрённо и методично: выкручивал руки, бил по лицу. Костя закрывал лицо от ударов и тихо охал. А толстяк кричал:

— Ты хотел уйти от нас, скрыться за маской полоумного! Но Харон раскусил тебя и нашёл. И ты скажешь, где генератор!

— Не скажу, — хрипел «капитан», увёртываясь от ударов Жердяя. — Это моё изобретение и оно умрёт вместе со мной.

— Мы найдём генератор. Ты не мог его уничтожить…

— Ищите, если найдёте, — проронил Костя, сплевывая кровь, сочившуюся из разбитого рта.

Толстяк приказал Жердяю прекратить экзекуцию, махнув брезгливо рукой.

— Оставь свои методы, — сказал он Жердяю и обратился к Косте: — Дурья ты голова, мы ж тебе предлагаем работу…

— Ты наравне стал с Хароном, Бычок? — с усмешкой спросил капитан. — Ты раньше ни бельмеса не смыслил в нашем деле.

— Может и не смыслил, — спокойно согласился толстяк. — Я лишь исполнитель воли Харона. Он озолотит тебя. Хватит ходить в тряпье и прикидываться полудурком? — Он наморщил нос. — Ты поменяешь фамилию, имя, у тебя будет личная охрана, автомашина, самолёт, много денег. Только действительный дурак не согласиться на это.

— Я никогда не буду работать на Харона, — презрительно ответил Костя и отвернулся от истязателей.

— Это мы ещё будем посмотреть, — недобро произнёс толстяк и указал Жердяю на выход. — Мы тебя упрашивать больше не будем. Даём тебе срок до завтрашнего дня. Подумай над нашими словами. Не то к тебе придут. И ты знаешь кто. Тогда тебе будет не до беседы.

— Вы не сделаете этого.

— Сделаем.

С этими словами они вышли. Я подождал немного и покинул своё укрытие, посмотрел в окно на удаляющуюся пару. Толстяк и Жердяй шли по свалке в сторону дороги, где на обочине стоял синий «Сааб».