Ожившее безумие

– Ты Билли Скотт?

Мальчик кивнул. По его лицу пробежала ухмылка.

Затем он изменился.

Тело ребенка вспыхнуло, и из пламени вырвалась змея. С шипением она бросилась на Эй Джея, но тот успел откатиться в сторону, как будто уворачиваясь от лариата на ринге.

Донал завладел телом маленького мальчика, и это привело Эй Джея в ярость. Даже сейчас, после смерти, Билли Скотт подвергался пыткам.

– Оставь его в покое, ублюдок. Ему девять лет. Девять! Ты отнял у него жизнь. Взрослые должны заботиться о детях, а не причинять им боль. Дети должны играть, учиться и ни о чем не беспокоиться.
– Эй Джей был полон гнева, подобно которого никогда не испытывал раньше, даже на ринге, когда такие придурки, как Трактор, действовали ему на нервы. Он вскочил на ноги и ударил змею ногой. Змея зарычала, но не от боли, потому что его удар совершенно не причинил ей вреда, она рычала от злости. От злости на то, что что-то такое крошечное и незначительное дало ей отпор. Но "Молния" Эй Джей Стар сделал карьеру в роли "каблука". Он побеждал раньше, и он сделает это снова. Он был Халком Хоганом, победившим Андре Гиганта. Он был Рей Мистерио-младшим, победившим Кевина Нэша.

Нет, я просто парень, который пытается спасти своих друзей.

Но я это сделаю.

Рыбацкая лодка плыла дальше по реке, едва заметная в темноте. Эй Джей не знал, сколько еще осталось плыть его друзьям, пока они не выберутся из мглы, но ему казалось, что он видит пару горящих факелов вдалеке, может быть, метрах в тридцати.

Еще немного, и они будут в безопасности.

Эй Джей переключил свое внимание на змею, кружась вокруг нее и уклоняясь в стороны при ее выпадах. Змея была большой и громоздкой. Пытаясь удержать Эй Джея в поле зрения, она постоянно изворачивалась. Отвлекая ее, Эй Джей давал друзьям шанс на спасение, пока они плыли к далеким факелам - к безопасности.

– Вот так, Дэмиен, - сказал он, вспомнив имя питомца Джейка Змея^[13].
– Не спускай с меня глаз.

Гигантская змея нанесла удар, но снова не попала в цель - Эй Джей легко проскочил мимо. Зрение вновь стало подводить его, и змея казалась ему лишь размытым пятном, но это не мешало ему, а даже помогало. Не имея возможности сосредоточиться на деталях, Эй Джей знал только, что ему нужно продержаться совсем немного, пока лодка не выплывет наружу.

Рыбацкая лодка была уже почти рядом с выходом.

Еще немного.

Эй Джей снова увернулся. Змея хлестнула хвостом и едва не снесла ему голову, но он бросился вниз, успев вовремя среагировать. Он тут же быстро вскочил на ноги и, сделав сальто-мортале, оказался рядом с толстым туловищем чудовища. Инстинктивно он нанес удар, но его кулак не нанес никакого ущерба монстру. Однако это разозлило ее, и змея неожиданно спружинила, извиваясь, как разматывающийся канат.

Эй Джей попытался отпрыгнуть в сторону, но оказался окружен липкой плотью. Кольца змеи затягивались вокруг него, как петля. Эй Джей зарычал в бессилии, когда его тело сдавила гигантская змея. Он почувствовал, как его травмированное плечо окончательно распадается на осколки костей и разорванные мышцы. Боль достигла такой степени, что стала почти духовной, словно кричала сама его душа.

Змея опустила голову и уставилась в лицо Эй Джея. Ее горящие глаза были полны злобы, такой ненависти, которая возникает после многих лет извращений и мучений. В этот момент Эй Джей понял, что смотрит в глаза Донала МакКанна. Каким-то образом его черная душа осталась внутри этого аттракциона.

– Почему ты убил всех этих людей? Детей, подростков? Не мог же ты действительно думать, что исполняешь волю Бога.

В глазах змеи мелькнуло узнавание. Слова попали в цель, вызвали реакцию. Эй Джей понял, что он, сражаясь с этой тварью, уклоняясь от ее сокрушительных ударов, принял неправильную стратегию. Он хотел убежать от этой твари, а не сражаться с ней, но герои никогда не убегают. Отступают злодеи.

Эй Джей вызвал в памяти образ "каблука", который оттачивал годами на ринге. Он нагло ухмыльнулся. Все сомнения улетучились. Он ткнул большим пальцем в глаз змеи, пытаясь вырвать его, как нарыв, наполненный гноем.

Змея отпрянула, непроизвольно ослабляя хватку и разматываясь. Эй Джей выскользнул из ее колец. Он рухнул на землю, и почувствовал, как все его тело накрыла агония, но еще мог двигаться. И это было все, что ему было сейчас нужно.

В темноте Эй Джей различил серое пятно тени - это были его друзья на рыбацкой лодке. Они были в самом конце туннеля, кричали ему, но не могли его увидеть. Свет горящих факелов освещал их испуганные лица. Даже Грег выглядел побежденным - не просто рыдающим, а полностью опустошенным человеком. Человеком без надежды.

Эй Джей работал ногами, выкладываясь из последних сил. Он слышал позади себя крик змеи, чувствовал, как сотрясается земля.

Она приближалась к нему.

Змея была готова сожрать его.

Эй Джей добрался до конца платформы и прыгнул. Порыв горячего воздуха у него за спиной мог быть только от щелкающих челюстей змеи. Он оказался словно в невесомости, плывя сквозь тьму к маленькому конусу света вокруг своих друзей.

Они были светом во тьме.

Его друзья.

Глава 23

Эй Джей ударился о борт лодки, столкнувшись лбом со лбом Грега, который перевесился вниз, чтобы помочь другу забраться внутрь. Это была такая незначительная боль по сравнению с агонией в остальном теле, что она даже почти не ощущалась, и Грег тоже не обратил на это внимания, только потер лоб ладонью. Он помог сесть Эй Джею на скамью рядом с собой и начал осматривать его.

– ЭЙ ДЖЕЙ! Черт, ты в порядке? Я думал, что эта штука...

– Пригнитесь!
– крикнула Таша.

Змея вонзила свои клыки прямо в борт лодки. Все бросились вниз, распластавшись на днище.

Лодка вплыла в туннель. Подальше от змеи и ее мрачного логова.

– Там свет, - воскликнула Таша.
– Слава Богу.

Эй Джей выглянул, чтобы посмотреть, но не увидел ничего. Перед глазами была только темнота.

– Я не вижу, - пробормотал он в отчаянии.
– Мои глаза...

Никто ничего не сказал, потому что никакие слова не смогли бы утешить его. Грег постарался отвлечь Эй Джея от его проблемы.

– Теперь мы направляемся в последнюю камеру?

Эй Джей кивнул.

– Жертвенная камера Водена. Там Донал МакКанн устроил пожар. Там Воден потребует жертву, чтобы спасти земли от голода.

– Какую жертву?
– спросил Эшли.

– Жизни рыбаков, достаточно смелых, чтобы добраться до жертвенного алтаря.

– Это будем мы, - сказал Грег.

Эшли нервно засмеялась.

– Это же не по-настоящему, верно? Я имею в виду, что нам не нужно будет приносить никаких жертв?

Все промолчали, предпочитая не высказывать своих опасений, словно опасаясь, что произнеся какое-то предположение о приношении жертвы, они накличут беду.

– Я чувствую, как мы поднимаемся, - сказал Грег.
– Мне кажется, мы поднимаемся вверх.

Эй Джей прислушался к мягкому клацанью.

– Мы на цепном подъемнике. Жертвенная камера находится на вершине.

– Становится ветрено, - сказала Таша.

– Я вижу что-то впереди, - сказал Эшли.

К облегчению Эй Джея, зрение стало возвращаться к нему. При его заболевании слепота не должна была вот так просто появляться и исчезать, и он решил, что это последствия потери крови или повреждения мозга.