Ожившие легенды

– Времени нет, коротышка, – покачала головой троллина. – Либо мы выезжаем сейчас, либо… – Она многозначительно замолчала.

– Либо? – разозлился Нарви, резким движением придвигая к себе тарелку.

– Либо твои не слишком удачные поиски проводника начинаются заново, – пожала плечами Рык. – Видишь ли, я тороплюсь…

– Но… – не сдавался гном.

– Эй, уважаемый! – Наемница постучала пустым стаканом по стойке, привлекая внимание корчмаря.

Тот медленно обернулся, смерил наемницу хмурым взглядом и, лениво переваливаясь, подошел к ней.

– Что-то стряслось, гра?

Услышав принятое только у троллей уважительное обращение, Рык благодарно кивнула и указала на оперативно наворачивающего ужин гнома.

– Заверните остатки обеда этому малышу с собой и рассчитайте нас, – попросила она и хищно улыбнулась. – Платит кавалер.

Рык сделала неопределенный жест когтистой лапой в сторону Тога и направилась к выходу.

Ошарашенный столь нахальной выходкой своей новой попутчицы, гном возмущенно замер с поднятой ложкой.

– Я вычту это из твоего жалованья! – прокричал он в спину хохочущей троллине и, стушевавшись под насмешливым взглядом хозяина корчмы, грустно вздохнул и полез за кошельком.

Когда Нарви вышел на улицу, Рык уже ждала его, удобно устроившись на высоком крыльце. Меланхолично пожевывая тролличий табак, она лениво сплевывала на улицу. Кроме двух мечей в ножнах наемница была вооружена целой коллекцией разномастных кастетов, жутковатым ожерельем свисающих с шеи на ее мощную, затянутую в меховой жилет грудь. Рядом лежал круглый щит. Из скарба у троллины оказалась лишь небольшая котомка на лямках, перекинутая за спину и хитро притороченная между перекрещенными ножнами. Гном с сомнением покосился на свой багаж и вопросительно посмотрел на наемницу.

– Нет, – решительно сказала она, беглым взглядом осматривая пять под завязку набитых объемных сумок.

– Но пойми…

– Нет! – На этот раз в голосе троллины зазвенел металл. – Вот тебе мешок. – Она порылась в своей котомке и извлекала из нее аккуратно сложенный полотняный мешочек. – Положи туда лишь предметы первой необходимости, без которых ты не сможешь обойтись в ближайшие дни. А остальное… – Она снова покосилась на гномий скарб. – Избавься от всего.

– Но здесь все – предметы первой необходимости! – взмолился Нарви, загораживая свои сумки от пронзительного взгляды своей провожатой. – Я без всего этого не смогу обойтись! Вот, смотри. – Он бросился к одной из сумок и извлек из нее удивительный агрегат: странный пузырь с торчащими из него длинными тонкими трубками. – Куда я без нее? – Гном набрал в легкие побольше воздуха и с силой дунул в обвисший пузырь волынки. Та издала пронзительный душераздирающий вой, который не прекращался, пока воздух окончательно не сдулся.

– О боги! – Рык всю передернуло, отчего она чуть было не свалилась с крыльца. – Что это было?!

– Это музыкальный инструмент, – гордо заявил гном. – Волынка… Музыка… Понимаешь, дикарка?! Искусство!

– Дай сюда. – Спрыгнув на землю, наемница отобрала у Тога агрегат и закинула его в ближайшие кусты. – Никогда так больше не делай! Уяснил?

– Вы раса диких, озлобленных на весь мир варваров! – вынес свой вердикт Нарви, исподлобья глядя на троллину.

– Я не буду повторять дважды! – отрезала Рык, к которой уже вернулась былая невозмутимость. – Вещи в мешок – и за мной. – Поправив свою котомку, она подхватила щит и широким шагом направилась по дороге вперед.

– Мы что, пойдем пешком?! – догнал ее возмущенный возглас Нарви, распугавший всех дворовых ворон.

– Грр, – только и смогла прорычать в ответ троллина, уже пожалев о своем решении подзаработать на рыжем коротышке. – Послушай, мой коротконогий друг, – проговорила она, чеканя каждое слово. – Если ты не заметил, мы в дикой глуши! Это даже не Ормельд, а графство маленького захудалого герцогства. Я, конечно, понимаю, что ты столичный житель и привык к комфорту! Но, к сожалению, это не Мертоль с его воздушными шарами, бороздящими небеса, и невиданными аэростатами, перевозящими зажиточных сударей за считаные часы из города в город. Мы в захолустье, гном! – рявкнула наемница и, круто развернувшись, зашагала вперед.

– Ох уж мне эти тролли, – глубокомысленно изрек Нарви, все же стараясь говорить так, чтобы Рык его не услышала. – Совсем одичали.

– Я все слышу! – бросила троллина через плечо.

Нарви нагнал ее спустя четверть часа, красный и до невозможности довольный. Как и приказала Рык, он был налегке. Лишь за спиной болтался плотно заполненный мешок.

– Что ты сделал с вещами? – поинтересовалась наемница, с одобрением глядя на насвистывающего простенький мотивчик попутчика.

– Продал, конечно, – ответил Тог, удивленно посмотрев на наемницу.

– Гномы, – сокрушенно покачала головой Рык, – вы и бороду свою продадите, если сделка посулит хорошую выгоду!

– Бороду? – Нарви на секунду задумался и даже сбился с шага. – Нет. – Он посмотрел на свою попутчицу с немым укором и с любовью погладил свою шикарную огненно-рыжую бороду. – Нет. Ее я не продам… Какой же я гном, если у меня нет бороды? – нравоучительно проговорил он.

– Действительно, – усмехнувшись, пробормотала троллина. – Как мне такое в голову могло прийти? Гном без бороды! Ха-ха!

Тог бросил на свою попутчицу хмурый взгляд и промолчал.

– Что ты забыл в этом проклятом месте, гном?

– Мне нужно забрать кое-что, – уклончиво ответил Нарви, исподтишка поглядывая на широкоплечую наемницу.

– И это «кое-что» нельзя было спрятать где-нибудь в менее опасном месте? – поинтересовалась троллина. – Ты вообще понимаешь, что выбраться из Проклятых каменоломен живым не так-то легко?

– Все намного проще. Мне нет нужды пробираться в обрушенные шахты, – ответил Нарви, почувствовав, как от упоминания Проклятых каменоломен ему вдруг стало не по себе. – То, что я ищу, находится практически у самого входа. Мне даже не придется спускаться глубоко под землю. В восточной части штолен есть небольшой подвесной мостик, построенный еще предками Железнобородов. Рядом – подъемное устройство. Оно опустит нас на нижний ярус. – Он гордо подбоченился. – Одно из первых механических изобретений моих предков. Завалы начинаются намного дальше, в западном ответвлении.

– Все равно ты сильно рискуешь, – пожала плечами троллина, перебираясь через преградившее дорогу дерево. – А насколько я знаю гномов, вы не любите рисковать.

Нарви, и без того с трудом поспевавший за огромными шагами своей попутчицы, гневно засопел.

– Вот мне и стало интересно, – продолжала свой допрос Рык. – Что же такого из ряда вон выходящего могло произойти, чтобы привыкшие к комфорту и хорошему питанию гномы решились на поход в такое забытое всеми богами захолустье?

– Произойдет, – очень тихо ответил Нарви.

Троллина остановилась, и успевший уже приноровиться к бешеной гонке Тог чуть было не впечатался в ее широкую спину. Рык развернулась и внимательно посмотрела на гнома.

– Твои родственники спрятали там что-то, что может предотвратить грядущую катастрофу?

Нарви невольно отступил под пронзительным взглядом троллины.

– Откуда ты знаешь о грозящем нам бедствии? – тихо спросил он. – Ваш шаман видел что-то? Плохое предзнаменование?

– Он видел черную тень на большом солнце, – ответила Рык и указала куда-то наверх. – В ту ночь каркали вороны и ухал филин. И ветер шевелил сосны, пугая лесных жителей…