Оживший камень

Николай никогда ещё не делился силой, поэтому очень волновался. Задавал кучу вопросов, желая узнать как и что будет происходить. Из разряда: а будет ли больно, наступит ли слабость и нужно произносить какие-то специальные слова.

Я удержал себя от желания устроить ритуальное шоу, нагнав страха. Хотя знал, что подобное практикуют, чтобы процесс не выглядел слишком уж простым. Но подшучивать над другом не стал.

Посмеюсь лучше над теми, кто попробует проникнуть к Вознесенским без приглашения.

Мы разместились в одной из пустующих комнат для прислуги, что находились рядом с кухней и прочими хозяйственными помещениями, пока заброшенными.

Наполнение накопителя не требовало защиты, так что и лаборатория была не нужна. Хоть на лавочке в парке можно было сделать.

Главное — готовность мага поделиться силой.

Готовность друга была столь велика, что бутылка чуть не лопнула, заполнившись до предела в считанные секунды. Я еле успел его остановить.

— Стоп! Выдыхай! — я встряхнул капитана за плечи и с трудом отобрал накопитель, в который он судорожно вцепился.

Проверил плетение, чуть подправил, чтобы не было утечки и довольно улыбнулся.

— Это всё? — разочарованно спросил друг, завороженно смотря на бутылку.

— Ну а ты что хотел? Чтобы я положил тебя на холодный каменный алтарь, пустил кровь и произнес что-нибудь торжественное? — вспомнил я любимый метод моего учителя.

— Ну… — боязливо протянул Головин, но по глазам было видно — подобного он и ожидал. — Ты уж извини, но словно анализы сдал.

Я расхохотался. Вот тебе и аура таинственности, царящая над артефакторами. Никто толком не понимал, как именно мы работаем с магией. Поэтому каждая деталь казалась загадочной и непонятной. А тут — раз, и готово.

Конечно, я мог объяснить общие принципы, что мне теперь предстоит кропотливо переплести все силы, аккуратно напитать ими объект, запечатать магию и замкнуть контуры, испытать, привязать к владельцу…

Но это не так увлекательно, как жертвенный алтарь.

И уж тем более я расстрою друга, если скажу что простые артефакты делаются быстро. Если знаешь, что делать.

— Ну, можно сказать и так, — я торжественно поднял бутылку и зловеще произнес: — Теперь тут часть тебя и я могу этим воспользоваться.

Капитан поверил и судорожно сглотнул, не сводя глаз с накопителя. Затем встряхнул головой и подозрительно сощурился.

— Шутишь, да?

— Шучу, — сразу признался я. — Ну а если серьезно, то спасибо тебе большое. Выручил.

— Ну, значит отработал еду, — рассмеялся Николай. — Если ещё нужно будет, обращайся. За баранью ногу в клюквенном соусе, которой ты меня сегодня угостил, я готов хоть каждый день! Это, оказывается, не так и сложно.

— Каждый день не стоит, — я помотал головой. — Истощение можно заработать. Ты силен, но всё равно стоит быть осторожным.

— Да какое там, силен, — он отмахнулся. — Всё никак не могу чертов ранг взять. Топчусь на месте, никакого разнообразия. В башках моих парней только отгулы и как их провести без последствий. Ни одного заговорщика! — капитан опомнился: — Это, безусловно, очень хорошо.

Говорить ему про то, что его помощь и ему послужила толчком, я не стал. Пусть порадуется, когда всё таки добьется нового ранга силы. Но и идея, как ещё подстегнуть этот процесс, у меня появилась.

Всё сложилось, убью разом нескольких зайцев. А то и целую стаю.

— Нам нужно с тобой развеяться, — предложил я, пряча накопитель в карман. — Сходить куда-нибудь, отвлечься. Вот, хотя бы, на шоу этого иллюзиониста, мастера Ракиты.

— Фокусника? — Головин хмыкнул. — Слышал, но всё недосуг было сходить. Хм, а ведь у меня как раз билеты есть. Матушка озаботилась, всё же весь свет соберется. В том числе и девицы на выданье.

Друг сразу помрачнел и, пока он не передумал, я быстро успокоил его:

— Пойдем в масках, формат мероприятия как раз позволяет. Уверен, так поступит большинство. Ну а там, если кто приглянется, то сам решишь.

Славная традиция. На развлекательные события аристократы могли спокойно прийти инкогнито и этикет в таком случае позволял общаться с кем угодно. И не общаться тоже. Никаких оскорблений и обид.

Захотелось обеим сторонам — продолжили знакомство. Не захотелось, не беда.

Этим многие пользовались, в том числе и молодой граф Вознесенский. Пусть его узнать под маской не составляло труда. Выдавали шутки.

Головину такой вариант пришелся по душе и он охотно согласился.

На том мы и расстались, капитан поехал домой, отсыпаться перед службой, а я отправился на обход, укреплять периметр. Теперь у меня было всё, что нужно.

Сад уже преобразился. Деревья постригли и они больше не стращали своими сухими ветками, торчащими из свежей листвы. Дорожки вычистили, а прошлогодние палые листья собрали большими кучами. Их должны были вывезти завтра.

Пусть остались сорняки и одичавшая трава, да и те места, где росли цветы, пустовали. А статуи, украшающие укромные уголки, покрылись мхом.

До этого тоже дойдет дело.

Главное — земля оживала.

Со стороны дома донесся шум. В окне гостинной загорелся свет и послышались голоса, дед окреп и вовсю ругал целителя за свой дневной сон. Тот отвечал что-то тихо, но уверенно. Ему вторил ворчанием Прохор.

Я улыбнулся, в доме всё в порядке.

Достал из кармана накопитель ментальной магии и принялся за модернизацию сигнальной сети.

Первое оружие одаренного — воображение. Оно же — полная непредсказуемость для врага. Несложно отработать мощную технику и пользоваться ею, постепенно усиливая. Это, безусловно, будет опасно для противника. А ещё это скучно. Удивить интереснее.

На самую высококлассную защиту найдется отмычка.

Так что я выбрал не вливать огромное количество силы и бить напролом, а обескуражить и напугать. Чужое воображение тоже может быть отличным оружием.

Пусть в моем арсенале было пока ограниченное количество средств, но и этого хватит для начала.

В первую очередь — источник подпитки. Я замкнул его на себя, силы на это много не потребуется, а восстановление поможет развитию магии жизни. И я сразу почувствую обрыв сети.

Потом вплести чуть ментала, чтобы сеть распознавала намерения нарушителя. Кто к нам с добром, припугнет немножко. А вот прочих — приложит по полной. Сильно заморачиваться не стал, заложил простые эмоции и уровни реагирования на них.