Оживший камень

Теневик, не иначе. Только они были способны такое провернуть. Я попытался разглядеть его дар, но снова не преуспел.

— В своем роде наслаждаюсь, — усмехнулся я в ответ. — А вы, смотрю, смогли всё таки попасть сюда.

— Как я мог пропустить такое уникальное событие, — дежурно пояснил Михаил. — Встретили старых знакомых?

— Новых, — моя усмешка стала хищной и я слегка кивнул в сторону князя. — Красная маска.

— Уверены? — Казаринов отбросил шутливый тон и настороженно выпрямился.

— Абсолютно.

— Но как? — не удержался юрист от любопытства.

— Есть способы, — ушел я от ответа, пусть думает что у меня какой-нибудь хитрый артефакт. — Вы сможете проследить за ним?

— Есть способы, — беззлобно передразнил он меня.

Я уставился на него с недоверием. Одно дело подозревать в нем теневика, другое дело убедиться. Потерять князя сейчас было нельзя.

Михаил вздохнул, сделал небольшой шаг назад и исчез. Мгновенно! Второй ранг, не меньше. Ну ничего себе, мальчик с сюрпризом.

— Не волнуйтесь, я его не упущу, — его шепот исходил из густой тени, откидываемой раскидистым кленом.

Интересный какой парень. Скромный чин титулярного советника, кабинет-каморка в юстиц-коллегии, обезоруживающе-невинная внешность и внезапно — высокоранговый теневик. Попахивало тайной канцелярией. Нужно с ним быть осторожнее.

Я кивнул теням и повернулся к сцене. Мастер Ракита, в плаще и маске, стоял среди клубов дыма, подсвеченного снизу прожекторами и кланялся ликующей толпе. Шоу закончилось.

Поаплодировав для приличия, я отыскал Головина. Друг сидел на своем месте, а вот соседнее, которое должно было пустовать из-за моего отуствтия, было занято девушкой. Сверкающая рыжая маска и ярко-оранжевое платье — ну чисто лисичка. Да и волосы её имели тот же оттенок. Новая знакомая капитана склонилась к нему и что-то говорила на ухо.

Николай сиял и машинально поглаживал отсутствующие усы. Я улыбнулся и дождался, когда они поднимутся и подойдут.

— Доброй ночи, красавица, — я галантно поклонился и поймал ревнивый взгляд друга.

— Доброй! Ах, она действительно чудесная! — голосок её был под стать, журчал нежным ручейком.

Девушка подхватила Головина под руку, обозначая свою симпатию, и тот расслабился. Но предупреждающий взгляд на меня бросил.

— Мы собираемся на небольшой праздник в честь мастера, который вот-вот начнется в особняке, присоединяйся к нам, — радушно предложил Николай.

Взгляд его преобразился в жалобный. Капитан отчаянно трусил остаться с незнакомкой наедине. Но у меня были совсем другие планы, так что я помотал головой:

— Простите, вынужден удалиться, меня ждут дома.

Глаза Головина подозрительно сощурились. Впрочем, деваться ему было некуда, попался в очаровательный рыжий плен. Но, судя по выражению, с которым он смотрел на эту лисицу, друг совсем не возражал.

Мы раскланялись и я вызвал такси по пути к выходу.

Парковка по-прежнему была заполнена до отказа, все гости остались на продолжение шоу. Мысленно пожелав удачи иллюзионисту, я поехал домой.

* * *

Я стоял в душе, упираясь ладонями в холодный кафель. Ледяные струи обжигали кожу и уносили усталость. Выложился, но не зря.

Ранг темной магии был очень близок, я ощущал это каждой клеточкой тела. Нетерпение было сложно унять, я жаждал выйти в ночь и взять своё.

И боролся с этим желанием только для того, чтобы не увлечься. Сила опьяняет, а темная тем более, такова уж её суть. Но, если поддаться, рискуешь переступить черту. Мне хотелось пройтись по темным подворотням и нарваться на головорезов, чтобы забрать у них жизнь.

Эта мысль назойливо крутилась в голове и я смывал её студеной водой.

Голос шептал мне, что я сделаю хорошее дело — очищу улицы от сброда. Спасу жизни будущих жертв. Мой собственный голос.

— Да отвали ты, — грубо сказал я.

Вот так с ума и сходят универсалы. Каждая сила будет тянуть к себе, стараясь заполучить тебя, искушая и нашептывая про удовольствия и награды. Поначалу всем нелегко, оттого молодые одаренные и нестабильны.

Просто нужно перебороть соблазн.

Я переключил на горячую воду и меня окутал пар. Ох, хорошо.

Из ванной я вышел уже спокойным. Есть задача, есть решение, нет препятствий. Ранг магии смерти нужно взять как можно скорее и именно это я планировал сделать этой ночью.

И, благодаря Казаринову, у меня появилась идея, как это сделать. Теневик напомнил мне об одной вещице.

Не хотел я возвращаться в то место, не так рано. Но это был отличный шанс — получить ранг и защиту от теневиков. А когда одним махом можно решить несколько задач, стоит отбросить все сомнения и опасения.

Одежду я снова позаимствовал у рабочих. Взял один из чистых запасных комплектов, что подошел по размеру. И положил взамен несколько купюр.

В оружейной я выбрал пару из короткого меча и кинжала. Идеально заточенные и смертоносные. Добротное оружие. Меч убрал в ножны, которые нашлись там же, и перекинул через плечо. Кинжал пристроил на поясе и проверил, что ничего не мешает его быстро достать.

Вышел в сад и вызвал Индраджита. Ночную тишину взорвала оглушительная индийская музыка. Индус ответил быстро и бодрым голосом:

— Господин граф! Доброй ночи! Да не заметит вас левый глаз Читрагупта, а правый да увидит нужное!

Видимо, это было хорошее пожелание, поэтому я вежливо поблагодарил и сообщил, что мне нужно кое-куда съездить.

— Господин снова едет убивать? — радостно спросил сообразительный таксист.

— Да, Индраджит, господин едет убивать. Это недалеко, в пригороде…

Глава 24

Об этом месте слышали многие в столице. Оно обросло самыми жуткими легендами и мрачными слухами.

Место, откуда не возвращаются.

Заброшенный парк на северной границе города. Бывшие владения графа Шувалова, который исчез давным-давно, на своей же земле. Окрестные деревни тоже опустели, те места нарекли проклятыми и ими пугали непослушных детей.

Род Шуваловых не вымер, осталась дальняя родня, обитающая на восточных границах империи. Потомки землю продавать отказывались. Так что те, кто лез сюда на свой страх и риск, нарушали частные границы — их проблемы.