Ожог

А ведь проще всего уничтожить тетрадь, пока не произошло непоправимое, подумал Снегов.

Но почему-то думать об этом не хотелось.

К нему пришло яркое и короткое видение: он сидит перед компьютером у себя в кабинете, отчаянно вцепившись в волосы. У него нет вдохновения, все пусто, он не способен написать ни строчки. Когда это было? Перед тем, как последний роман начал писаться в обычном порядке? Что случилось тогда?..

Максим тряхнул головой.

— Расскажи мне обо всем, что узнал от того телеведущего, — сказала Дина. — Еще есть время до того, как мать вернется домой.

Максим поежился.

— Мы так и будем здесь стоять?

— Пошли куда-нибудь. — Она пожала плечами.

Они вышли из подъезда под дождь. По ступенькам поднялась пожилая женщина с зонтом. Дина успела спрятаться за Максимом. Соседка с четвертого этажа вообще ничего не заметила, она поднималась по мокрому бетону и хрипло дышала.

2

Рассказ Максима занял довольно много времени. Начал он с того, что с ним произошло ночью и закончил не совсем дружеским, особенно в конце, разговором с Елисеевым. Дина не перебивала. Слушая, она обдумывала одну идею, которая возникла у ней сразу после первого кошмара с лестницей и бегущим человеком. Можно действовать грубо и просто. Написать призраку записку и оставить ручку, чтобы он ответил, если имеет такое желание. Чего проще? Может быть, дух этого и добивается — сообщить о чем-то, а за неимением инструментов прибегает ко снам и непонятным передвижениям.

Приглашать медиума, идти на сеанс к «колдуну», пользоваться специальными досками для вызова привидений Дина не собиралась. Чувствовала, что эта дрянь не поможет. Если и есть способ успокоить буйного призрака, то он заключается в чем-то другом.

Только вот что написать?.. Надо посоветоваться с Максимом.

Они сидели в кафе, название которого не знали. Проехав два квартала от Дининого дома, Дина и Максим просто вышли из машины и скрылись в первой попавшейся забегаловке. Подальше от посторонних глаз и еще свежих впечатлений.

Дина заказала пива и на вопросительный взгляд Максима сказала, что ей надо расслабиться. Продавщица покосилась недовольно, оценивая возраст девушки, но не стала ничего говорить. Клиентов и так было мало.

— Теперь у нас имеется доказательства, что в квартире что-то есть.

— Я не сомневалась.

— Ну ладно, может громко сказано, но мы видели своими глазами. Чудовище существует. Оно может вызывать… всплеск какой-то энергии, управлять ею, чтобы расправляться с людьми. Это факт. В другом вопрос-то: почему оно послушалось тебя, когда ты сказала ему убираться?

— Мне кажется, оно пытается сжиться со мной. Слиться.

— Что?

— Мое тело и сознание.

Максим покачал головой, глядя в чашку с кофе.

— Разве ему по силам? Ну, допустим так, но тогда для чего? Он хочет из тебя сделать эту девчонку Регану из «Изгоняющего дьявола»? Чтобы ты превратилась черт знает во что?

— Кто его знает!?

— Как же тогда призрак нашел именно тебя?

— Я ведь живу рядом, хожу рядом с дверью квартиры… — так совпало.

— Ага, ты хочешь сказать, что сюда надо добавить твою способность к сновидению?

— Да, уже теплее…

— Действительно, — усмехнулся Максим. — Совпадение очень редкое, насколько я вообще понимаю в теории вероятности — ну, на обывательском уровне. Значит… Призрак хочет прицепиться к тебе и завладеть твоим телом… Допустим. Хочет ли он заменить твою личность в этом теле на свою?

Ответа пока нет. Предположим, чтобы осуществить этот замысел, ему нужна энергия — условно назовем это так. Энергия. Темная сила. Призрак присасывается к Кочневу и постепенно превращает его в зомби. Он теряет сон, и сознание его разрушается. Когда Кочнев уже не нужен, призрак его убивает.

Просто как лишнего свидетеля.

— Но появляешься ты, — сказала Дина.

— Точно. Появляюсь я, и тетрадь попадает ко мне… как переходящий приз.

— Но ты сам сходил к своему приятелю, чтобы ее забрать.

— Сам, но идея насчет тетради крепко сидела у меня в голове, понимаешь.

Я ехал к другу домой и только и думал — как бы она не пропала. Дневник тянул словно магнитом. Он руководил мной, так же, как руководил руками Елисеева… в ту минуту, когда он передавал тетрадь Кочневу. Руками и сознанием. В этом есть определенная логика. Я не удивлюсь, что девушка Елисеева оставила единственную реальную память о подруге в Екатеринбурге именно за этим. И даже не зная про весь кошмар.

— Значит, ни этот телеведущий, ни его девушка призрака не интересовали.

Почему?

Максим помолчал. В его голове родилась догадка. Может быть, чересчур устрашающая и невероятная…

— Не знаешь?

Дина проглотила пиво.

— Не имею понятия…

— Что если призрак взял тебя в прицел еще год назад? Он предвидел наше знакомство через Интернет и множество других фактов и произвел эту многоходовую комбинацию. Если я прав — самоубийца нуждалась в тебе сразу.

— Зачем же так сложно?

— Откуда мы знаем, был ли у него какой-то выбор? Мы же говорим о том, что человеком уже не являлось.

Дина потерла висок.

— В голове не укладывается.

Обо всем этом она догадывалась, но боялась себе признаться. Слишком страшна была предлагаемая реальность.

— Я понимаю, что это… неприятно. Но, кажется, ото всего этого зависит наша жизнь. Тетрадь у меня, и я нахожусь перед дилеммой: уничтожить ее или нет. Возможно, все исчезнет, когда я сожгу дневник, однако я не узнаю, почему погиб мой друг и все другие. Я не заделываюсь в гуманисты и не собираюсь спасать весь мир. Дело в вызове. Я поднял перчатку — и значит, обязан идти до конца.

Дина не сразу ответила.

— Неужели для взрослого это так важно?

— Для взрослого мужчины, такого, как я, да… Только так. Может, я и с жиру бешусь…

— Я не говорила этого.

— Иногда я думаю, что могу сделать что-то, кроме написания романов.

Выходящее за рамки моего личного образа жизни. А тут моя мечта осуществляется у меня же на глазах, да еще густо приправленная необходимостью борьбы за жизнь.

— Думаешь, и мы можем…

— Больше всего сгореть угрожает мне. Я не знаю дня и часа, но я начинаю как Дмитрий — не удивлюсь, если сегодня мне приснится что-нибудь, от чего я сойду с ума или близко подойду к черте…

— Я этого не хочу, — сказала Дина.

Максим как будто пропустил эту реплику мимо ушей, пряча смущение.

— Призрак может высосать силу и из меня.

— Уничтожь дневник. Их назад не вернешь. Пепел есть пепел.

— Слишком легко. Я думаю, что, владея информацией, которой не владел Кочнев, я сумею бороться. И уничтожить тетрадь, когда почувствую предел.

— А если нет? Ты же не смог сопротивляться, когда она позвала тебя!

Максим молчал.

— Может, не рисковать? — добавила девушка.