P.U.M.E.

Я не вижу её лица, но уверен, что она улыбается. Я тоже улыбнулся.

«Именно из-за резонанса силы Катарсиса и нашли эту лабораторию, именно из-за резонанса я не смогла остаться с тобой в академии. Хотя очень и очень хотела…» — её голос был эмоционален, он плавно перетёк из злости в нежность.

Пожалуй минут двадцать или тридцать мы молча обнимались, плавно опускаясь ниже и ниже. Стены кратера сменялись со смеси глины и камня, на камень и сланец, а затем на твёрдую и спрессованную породу непонятно чего. Солнце, находившееся в зените, когда мы только прыгнули, немного сместилось. Стало куда темнее и, что самое главное, холоднее. Мы с Элис, используя Пуму, ускорили своё снижение и оказались на дне ямы рядом с округлым металлическим овалом. Она потянула меня за руку, и мы подошли ближе. Это определённо люк — дошло до меня, когда я призвал несколько ярких ламп рядом с собой.

— Да, да. Да… Да. Нам ещё десять минуток. Спускайся вниз, заберёшь нас отсюда. Да, да, я понимаю, извини. — произнесла Элис, нажав на кнопку связи на маске своего СПК.

«Чарминг торопит нас…» — грустно сказала Элис. — «Я изначально хотела показать тебе то, что осталось от лаборатории. Там, чуть ниже,» — она показала рукой на люк, рядом с которым мы стояли. — «Но мне в голову пришла интересная идея, когда я увидела твои светильнички. Возьми меня за руку.»

Я так и сделал. Элис напряглась и высвободила Пуму. По всему периметру прямоугольной ямы, метрах в двадцати над нами, появился почти прозрачный слой. Я сразу понял, что она хочет сделать. Она напрягла руку ещё раз, а затем одним движением стянула с себя дыхательную маску.

— Получилось! — радостно вскрикнула она.

Удивительно, насколько нас усиливает резонанс. С её лица не сползала улыбка, она счастлива.

— Неужели ты заполнила всё это гигантское пространство кислородом? — спросил я удивлённо, снимая свою СПК.

— Да, а ты сейчас его осветишь!

— Думаешь?

— Знаю, ты всегда был куда способнее меня.

Я вновь, и с большой радостью, прижался к ней. Тепло. Затем я представил десяток-другой небольших лампочек, и, будто растянув их, как картинку в любом редакторе изображений, напряг руку. Вихри Пумы завертелись вокруг нас яркими вспышками. Сверкая, они разлетались по дну огромного кратера, обращаясь в приятные глазу фонарики.

— Это очень романтично, тебе не кажется? — Спросила меня Элис, глядя мне прямо в глаза.

— Да. Очень, — ответил я и поднял голову наверх.

Мы стоим в забытой богом дыре, окружённые такими красивыми огнями. Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. В воздухе витает лёгкий аромат ванили.

— Хочешь присесть? — спросила Элис, совершив плавное движение рукой, будто начертив волну на невидимой бумаге.

Позади нас образовались изогнутые стульчики, парящие над землёй. Опустившись, я понял, что и угол их наклона, и подголовник, Элис спроектировала так, чтобы можно было расслабиться, откинув голову, и смотреть ровно вверх. Смотреть на стены этой ямы. Смотреть на космос, который отсюда кажется ещё более далёким.

— Что это за материал? — спросил я, указывая на барьер, ограждающий нас от вредоносной атмосферы планеты.

— То, что находится и под нами, и над нами — Пума в нейтральном её проявлении. Базовый метод, им владеют все пользователи.

— Видимо все, кроме меня…

— Неужели Аеон не обучил тебя? — спросила Элис, выпучив глаза. — Мы думали, что он очень хорошо тренирует твоё сознание и тело. При должных объёмах Пумы и навыках — базовый метод становится угрожающим оружием. А, хотя, понимаю.

— Что?

— Видишь ли — при прочих равных два пользователя базового метода неспособны навредить друг другу, а даже если один из них сильнее, то второй может уйти в глухую оборону. Однако у всего есть свои слабости… — Элис создала квадратный барьер метр на метр над собой. — Смотри. — Рядом с ней что-то мелькнуло, она наклонила кисть, и я увидел чрезвычайно тонкий слой Пумы. Её рука поднялась, а затем Элис, как дикая кошка, начала царапать воздух.

На пластине базового метода появились царапины, через секунду квадрат треснул и раскололся, а затем и вовсе исчез.

— Я создала не самый прочный барьер, но очень острый нож. Результат закономерен. Теперь наоборот.

Новый квадрат, намного более “густой” и тягучий на вид. Лезвие из Пумы ударяется о него, но отскакивает, не нанося серьёзного вреда.

— Теперь мощный барьер, разрезать его не получается. Так это и работает.

— И в чём тогда слабость? — спросил я.

— Ну… — она ненадолго задумалась. — Помимо того, что очень сложно и поддерживать барьер вокруг себя и одновременно атаковать. Базовый метод не оказывает никакого сопротивления так называемым элементалистам или специалистам. То есть таким как ты. Змеемолния — изначально элемент, но, удивительным образом и змея. Я только слышала, что такое бывает, но ты и элементалист и специалист. Скорее всего — одно тебе дано от отца, а другое от Фей’джи, что внутри тебя.

— Ага, а Смертельная Шлюха тогда кто?

— Она лишь только специалист, ведь пользуется не базовым методом, а своей техникой.

Элис вновь взмахнула рукой. Движение было грубым и напряжённым, а её кисть затряслась. В десятке метров надо мной появился многослойный, почти непрозрачный шар из Пумы.

— Тебя неплохо было бы обучить базовому методу, но времени нет.

Она напряглась ещё раз, создав обширное лезвие из Пумы. Это не нож, а целая секира. Элис замахнулась и хлёстким движением направила лезвие в сторону барьера. Лезвие вонзилось в шар, углубившись на сантиметр вглубь, а затем раскололось. Когда его осколки испарились, я заметил, что шар уже затянул свою рану.

— Прочное… — удивлённо произнёс я.

— Очень, но не для тебя. Попробуй его расколоть.

Я поднял руку, сосредоточился, представив молнию, и, дёрнув рукой, выпустил её. Небольшая змеемолния вошла вглубь барьера, не испытав сопротивления, и начала набирать скорость, кружась внутри него. Элис, направив руку в сторону шара, питает его огромным объёмом пумы. Вены на её руке, а затем и лице, вздулись. Новые слови барьера обрастают шар.

— Значит так? — игриво спросил я. — Моя очередь.

Я выдохнул и напитал змеемолнию Пумой.

«Шшш!» — зашипела она, начав увеличиваться.

— Аааа… Не могу больше! — измучено вырвалось из Элис, и она опустила руку.

Шар запульсировал, немного изменил цвет, а его слои постепенно становились прозрачными. Вскоре он разорвался на части, окрасив окружение разноцветными искрами.

— Ну что ж… Молодец! — Элис сказала это с небольшой завистью в голосе.

Вдруг маска её СПК, лежащая на полу, запищала. Она схватила её и нажала на кнопку связи.

— Тревога, у вас гости, — голос Чарминга зазвенел в ушах. — Два десантных корабля и странный челнок. Отключаю систему и вхожу в стелс режим. Конец связи.

Тишина. Выражение счастья на наших лицах сменилось страхом и непониманием.

— Блять, — Элис вскочила со стула. — Блять. Блять-блять. Блять! Он отследил нас по резонансу… Сука, ну как так быстро-то?

Я тоже вскочил.

— Кто? — спросил я, хотя сам уже всё понял.

Она лишь посмотрела на меня. Из её глаз текут слёзы. Она сделала шаг навстречу. Её ладони обхватили мои скулы и притянули к себе…